南淮书院炙手可热的少年英才陶诸忽然自客栈中消失，若不是在桌上留下了一张纸条，众人定以为陶师弟遭遇不测，准备报官寻人了。
因着陶诸的行李尽数置于客房内，不少人守在客栈等候陶师弟的归来。
哪知第二日，就在众人眼皮子底下，所有行李竟不翼而飞。
主角遁走，上京城的这出戏却依旧不曾停下。
以往南院北监隔空斗文，如今南淮书院顶尖学子尽数来了上京城，斗文愈发激烈，两方学子甚至当众下了一场豪赌。
上京城登科楼内，两方举子相对而视，现场气氛剑拔弩张。
此时国子监一名举子提议道：
“文比终归比不出个结果，不若我们在会试上比一比？”
南淮书院举子立时出声：“怕你不成？比就比！”
但还是有人说道：“我南淮书院应考人数比国子监可少了不少，这该如何比？”
国子监举子信心满满：“我们也不是那等欺负人的，不比杏榜人数，只比一甲人数！”
一甲仅有三人，乃状元、榜眼及探花。
可国子监占据官学优势，尽揽天下英才，每回殿试一甲必有人出自国子监。
相比之下，南淮书院略显不足，也就上一届高中探花的赵怀予为南淮书院挣回了些脸面。
见南淮书院众人还在犹豫，国子监举子开始冷嘲热讽：
“我们都已经做出了让步，莫非你们还是不敢应战？可要我们再退一步？”
立时有人受不了这等刺激，呛声道：
“有何不敢？你们有杜玉珩，我们也有陶诸，指不定鹿死谁手！”
“好，那便一言为定！今日之比，众人皆知，殿试过后，我国子监与南淮书院便可分出高低，日后任何人不得对此结果有异议！”
“一言为定！”
……
缩在角落里的杨举人低垂着眉眼，满脸不屑。
即便他出自南淮书院，也不认为南淮书院能与国子监相提并论。
这群无知蠢货，被人一激就应下了这场比试，等着对国子监俯首认输吧！
他思索一番，趁着众人不注意出了登科楼，来到一处赌场。
如今赌场里最为热闹的便是状元人选之赌，其中压杜玉珩的人最多，其次为陶诸。
杨举人毫不犹豫的拿出全部身家，压了杜玉珩。
走出赌场，他的心中不住冷笑。
那杜玉珩可是未来的国舅，这状元之位非他莫属！
崇治十二年二月，天下举子共会上京，比试科艺。
此时，纪温三人纷纷出关，而王氏已贴心的为纪温备好了考篮。
三人修养几日，养足了精神，直至二月初八日，三人在纪武行的护送下，一路来到贡院门口。
会试流程与乡试大抵相同，只是会试参与人数远超当初顺庆府乡试人数，这上京城贡院也比顺庆府贡院大了数倍不止。
贡院门口已是人满为患，举子们正等候着逐一搜检，在场立时有人认出了多日不见的陶诸，惊喜叫道：
“陶师弟！”
这一声引得不少人看向三人所在方向，很快，不少认出陶诸的南淮书院学子开始围了过来。
纪武行牢牢护在纪温身边，不让旁人靠近分毫，程颉也在数名护卫的保护下安然无恙，唯有陶诸瞬间被众人围在了中间，一脸苦笑。
南淮书院举子们纷纷说起了与国子监的比试。
“陶师弟，成败在此一举，南淮书院可就靠你了！”
陶诸一听，顿感压力：“各位师兄着实高看了在下……”
见到陶诸这副进退维谷的模样，纪温深表同情，想了想，还是出声道：
“我们南淮书院人才辈出，除了陶师兄，亦还有不少曾名扬江南的前辈，学问资历样样不缺，说不得此次便有高中一甲之人！”
这番话说的漂亮，不仅转移了南淮书院举子们的注意力，也令那些年纪稍长，学问深厚的举子心中十分熨帖。
会试当前，谁不喜欢听几句吉利话呢？
陶诸终于得以自人群中解脱出来，他第一时间来到纪温身边，吁了口气，轻声向纪温道了声谢。
纪温对他微微一笑，然而纪武行却突然对陶诸说道：
“你看看你身上是否多了什么东西？”
陶诸怔愣一瞬，随即反应过来，脸色变得极为难看。
他快速将自己全身检查了一番，果真在袍内胸口处发现了一张写着蝇头小楷、薄如蝉翼的棉纸。
纪温悚然一惊，看向纪武行：
“爹，您何时发现的？”
纪武行紧紧护在纪温身边，答道：“方才一群人围上去，有一人神情与旁人不同，且鬼鬼祟祟的贴着他，我便觉有异。”
陶诸先向纪武行深深鞠了一躬以示感激，才问道：
“纪伯父可有看清此人相貌？”
纪武行摇摇头：“那人提着考篮，身量不高，始终低着头，得手后便淹没在了人群里。”
他手一指：“应当是往那个方向去了。”
其实以他的身手，本可以当场将人抓住，但他不敢离开纪温半步，无论如何，还是自己的儿子最为重要。
纪温与陶诸向着那个方向看去，密密麻麻全是人头，根本看不出什么。
程颉在一旁听着，顿时气道：“哪里来的无名鼠辈，竟敢行此等肮脏之事！”
他特意抬高了声音，好让围在旁边的这些学子都能听到。
果然，此话一出，立时有相识的南淮书院学子问道：
“程师弟，发生了什么事？”
程颉拿扇子指着陶诸，面上满是义愤填膺：
“有人往陶师弟身上塞小抄，欲构陷他夹带作弊！”
南淮书院众人顿时一惊。
“什么！何人如此歹毒？”
“定有人嫉恨陶师弟！”
陶诸后怕过后，已镇定下来，他朝着众人高声道：
“今日多亏高人相助，我已得知那人相貌，待会试过后，必会将人找出！”
纪温也在一旁提醒着：“各位师兄弟还是好好检查一番自身及各自考篮，以免遭人陷害！”
众举子一听，心下凛然，纷纷开始自查。
正在这时，纪武行望着一个方向再次开口：“有人要出事了。”
众人正对“出事”二字分外敏感，循着纪武行的目光看过去，只见督察官强行撬开一名举子嘴巴，然而并未搜查出什么。
可下一刻，这名举子仍然被拖了下去。
现场顿时响起一阵凄厉的哭喊叫冤声。
旁人隔着远看不见，但纪温却看的分明，在张嘴的那一刻，那名举子喉间滚动了一阵，显然吞下了什么东西。
第88章
下一刻, 督察官的话印证了他的猜测。
只见那位督察官浑然不顾一旁的哭喊，登上高位对还在排队等候的举子警告：
“考场禁止夹带，你们就是吞进了肚子里, 我们也能给你掏出来！若还有人心存侥幸，他便是你们的下场！”
说完，那位考生便被两名衙役如同拖死尸一般拖了出去。
依大周律, 科考舞弊者, 将褫夺功名，流放边疆, 永生不得参与科考。
这一插曲着实震慑住了不少人，场中顿时鸦雀无声。
很快，队伍又恢复了流动, 只是与方才的人声鼎沸相比, 此时众人不约而同压低了声音，高谈阔论变成了窃窃私语。
陶诸一想到自己险些被奸人所害，脸色一阵苍白，他的书童同样后怕不已, 再也不敢离开少爷半步, 甚至恨不得多长出几双眼睛，紧盯着自家少爷四周。
这种时候，拥有四名护卫的程颉便格外令人羡慕。
在四大护卫的包围之下, 连一只蚊蝇都无法靠近程颉。
陶诸苦笑道：“程兄勿怪，不瞒你说, 我本还觉着你未免有些太过夸张, 如今再看，该被笑话的竟是我自己。”
念及陶诸刚逃过一劫，程颉倒没如往常那般嘴欠, 他将陶诸拉进自己的包围圈内，斜着眼道：
“如今你可是上京城里的名人，不少人视你为眼中钉呢！不谨慎些怎么行？”
纪温站在陶诸身后，将他置于程颉与自己中间，形成一个包围圈。
他有他爹护着，比一队护卫更令人安心。
陶诸脸色沉沉：“我没想到人心竟险恶至此，是我太天真了。”
他年岁与程颉一般，自出生起人生便是一帆风顺，又一心沉于读书，几乎不曾经历过什么坎坷，性子较为单纯。
纪温担心此事给他造成阴影，影响后面几日的考试，劝道：
“方才人多被有心人钻了空子，后面可再没有这样的机会了，贡院里规矩极严，陶兄不必过于担忧，仔细做完考题便是。”
陶诸深吸一口气，点点头：“此番多亏了纪伯父，待会试过后，在下定亲自登门道谢！”
前方队伍渐渐缩短，纪温三人也顺利通过搜检，进入了考场。