没了旁人在侧，太后终能露出几分真实情绪。
她轻按了按眉心，缓缓叹了口气：
“当年之事，想必你也已查清，那件事——是皇家对不住纪氏......”
周兰茵双膝跪地，肃容道：“此事与母后并无干系，母后何必为此伤神？”
太后自嘲一笑：“昔年哀家受纪姐姐恩惠良多，可如今明知她含冤而去，却无法为其伸张正义。”
周兰茵摇摇头：“母后将儿臣教养长大，多年来从未有过半分亏待，若我娘泉下得知，想必也是感激的。”
然而太后声音越发低沉：“纪姐姐若是知道哀家将你送往瓦剌和亲，恐怕再也不会原谅哀家......”
“和亲实属儿臣自愿，”周兰茵言辞恳切：“儿臣身为大周公主，该当尽公主之责，母后实在不必为此愧疚。”
太后神色复杂：“你自小便格外懂事，有这样一位公主，是大周之福。”
她曾不止一次想过，这样的心性，万幸只是位公主。
否则……
“母后抬举儿臣了。”
周兰茵说完，低头拱手而立：
“儿臣这一去，从此便与大周永别，心中唯一放不下的便是儿臣的外家。
纪家昔年遭逢大难，一蹶不振，如今唯一的表弟弃武从文，背负着那样一个污名，温表弟日后若能入朝为官，只怕要受人攻讦。
还望母后照看一二。”
“这是自然。”太后欣然点头应允：“旁人不知内情，哀家总不会让功臣受辱，你放心便是。”
可她话音一转：“如今皇儿已对哀家生出怨怼，那纪温既已在皇儿面前露了好，日后他便算是皇儿的人了，哀家若是有所表现，只怕适得其反。”
早在周兰茵请王老太爷与纪温入宫之时，太后便已猜到她的打算。
是以即便她有意示好纪家，且颇为欣赏纪温这位小小的举人，但依然对其不假辞色。
因为只有如此，他们才有机会在皇儿跟前得脸。
周兰茵的心思，从未有意避着太后，因为她知道自己难以藏住，倒不如大大方方的示人。
她面露感激之色：“母后如此为纪家着想，儿臣感激不尽。”
太后娘娘亦露出微笑：“纪氏本就值当如此，更何况你为大周牺牲良多，哀家无以为报，也唯有做一些力所能及的事，安安自己的心罢了。”
周兰茵再三谢过太后，直至双目通红，方走出慈宁宫。
她拿起帕子擦掉眼角的一滴泪，转身朝着宫人问道：
“皇上可还在养心殿？”
她深知自己这一走，终有一日，太后皇上对她的情分也将一点点被时光消磨殆尽。
故而她必须要在走之前安排好一切。
趁着太后与皇上对她心存愧疚，她要为纪家铺好未来的路！
第85章
崇治十一年四月末, 昭和长公主自上京城出发，欲往瓦剌和亲。
出行当日，水路开道, 锣鼓喧天，万民夹道相送。
长长的送嫁队伍及无数陪嫁之物绵延数里不绝，场面之盛, 空前绝后。
皇帝亲自将长公主送至宫门之外, 临分别之际，满目不舍。
先帝子嗣凋零, 如今存活于世的唯有昭和长公主与皇帝。
两人自幼一同长大，情分深重，于皇帝而言, 诺大的皇宫, 能理解自己的也唯有皇姐一人。
他的身后是满朝文武，然而背对着众人，他轻声低落道：
“皇姐这一去，这偌大的皇宫, 再也无人知朕。”
周兰茵身着凤冠霞帔, 明艳尊贵，气质卓绝。
她侧身认真看向皇帝，如小时候那般亲昵叫道：
“承平, 其实母后所做的一切都是为了你……”
皇帝撇过眼去，闷闷道：
“皇姐这话已说过不知多少回, 母后如何, 朕自有决断，不必诸多赘述。”
周兰茵眉间带着几分无奈，这对母子, 当真无法调和了吗？
“皇上不喜欢听，那臣便不说了。今日一别，或许便是一生，往后的日子里，万望皇上多加保重。”
皇帝顿时又难受起来：“是朕不好，皇姐想说什么直说便是，朕都听着。”
周兰茵笑了起来：“臣别无所求，唯有一人……”
皇帝立刻便道：“皇姐指的可是纪温？皇姐放心，只要他不作奸犯科，朕绝不会亏待于他！”
这不仅是因纪温本人深得他心，更因此乃皇姐临走之前唯一的请求。
周兰茵看了眼下首的百官，最后对皇帝深深躬身：
“皇上，你是大周的皇上，是万民的天子。臣会在遥远的瓦剌等待皇上成长为一代明君。臣相信，终有一日，大周将迎来万国朝贡，皇上将成为真正的千古一帝，名留青史！”
皇帝深受震动，心中蓦然升起万丈豪情。
“朕，必不负皇姐所愿。”
直到亲眼看着长公主踏上肩舆，他的心中依然久久无法平静。
长长的送嫁队伍缓缓出了宫，走上了宫外大街，等候已久的人们顿时开始骚动。
只见那一车车被大红绸盖着的嫁妆十分醒目，据说，此次皇室十分大手笔，为长公主准备的嫁妆中不仅有令其这辈子都穿之不尽、用之不竭的绫罗绸缎、金石玉器，更有不少能工巧匠、器械药物，佛经、医书、医者等不计其数。
甚至，长公主殿下还带了数倍于以往的陪房。
这些人将随长公主一同安居于瓦剌，世代与瓦剌通婚，并传授耕作、织造等技艺。
纪温与纪武行一左一右扶着纪老爷子，正坐于二楼临街包厢之中。
即便长公主不让他们随同送行，可他们又如何能安心待于家中？
今日一别，此生难再见。能见的每一眼都显得弥足珍贵，他们怎能轻易放弃？
队伍打头的是数十名侍卫，往后是十几位骑着马，看起来无比华丽的宫女，再往后，终于得见长公主肩舆。
周围人声鼎沸，众人为这历史性的一刻欢呼喝彩，可包厢之内的纪家几人却毫无喜色。
马车繁杂华贵的装饰遮挡住了他们的视线，任凭他们如何期盼，却未曾得见公主真颜，只能眼睁睁看着长长的队伍走出城门。
这支声势浩大的送嫁队伍将一路西行，并于一月后抵达祁连山，瓦剌迎亲之人也将在祁连山下等候长公主大驾。
纪家祖孙三人沉默的看着外头一片喧嚣，良久，才回到纪家。
***
和亲一事过后，日子又恢复了以往的平静。
皇帝与纪温再次如往常一般前往王家念书，只是，留给两人的时间却不多了。
再过三个月，王老太爷便要返回金陵，为嫡长孙王元彦主持大婚。
或许是因时间紧迫，又或许是因周兰茵临走之前的一番肺腑之言，皇帝似乎在一夜之间成长了许多。
他不再有意与王老太爷争辩，多半时候只静静听着，偶尔才会问几句，倒让王老太爷多少有些不适。
因时间所剩不多，王老太爷开始加快教授进程，如今他不再为两人细细讲解民生政要，而是将大部分时间用来为皇帝传授帝王之术。
不知有意还是无意，授课之时，王老太爷并未避着纪温。
“帝王之道，在于制衡。身为帝王，绝不可轻易信任他人，不可循自己心意而为，皇上的每一道旨意，都必须考虑到朝中平衡。
朝中大臣互相制衡，才可使皇权稳固，皇上才能无忧……”
皇帝已渐渐沉入其中，纪温默默坐于一旁，心中充满疑惑。
按常理而言，他本不该知道这些，皇帝的专属课程，他在一旁凑什么热闹？
此时皇帝尚且年轻，心思较为单纯，可日后他终会成长为一代帝王。
为君者，最忌讳被臣子探出君心。届时难保不会对自己心生不喜。
可两人都不曾开口，纪温也不好出声打断，只觉如坐针毡。
然而很快他便明白了王老太爷的意图。
讲授完帝王驭人之术，王老太爷当场便开始告诫纪温：
“温儿日后若是入仕，应谨记臣子本分，不可恃宠生娇，逾越礼制。即便得皇上看重，有意抬举，切记皇上不只是大周的皇上，更是万民的天子！”
此话明面上是在告诫纪温，但纪温知道，外祖父实则是在说与皇上听。
他早早替纪温扮好一副谨守本分的纯臣模样，待他日皇上亲政，他便是最能理解皇上的人。
但此时的他还不知道，王老太爷其实还有另一层深意。
剩下的日子里，王老太爷开始频繁的为纪温出各类考题。
大多时候，纪温都在一旁独自答题，而皇帝则在聆听王老太爷授课。
等到纪温答完题，王老太爷再当着两人的面讲授。
皇帝看过一次纪温的答卷后，便对他的答卷产生了浓厚的兴趣。纪温的时策里常常出现一些独特的观点，更夹杂着许多他从未听闻的小技巧，每每都能令他耳目一新。