周婆子朝外头轻喝一声“起”，车夫便扬鞭催动了马车。
闹市喧哗。
马车里，周婆子含笑道，“四姑娘今儿真真是花团锦簇，明艳照人。”
秦若月自幼便知自己容色出众，周婆子这两句寻常夸赞，入不得她耳。
“四姑娘，”周婆子话锋一转，“待会儿到了临江楼，务必紧随大奶奶直上二楼雅间，莫在楼下抛头露面。您这般品貌招眼，若有冲撞或闲言，于您清誉大碍。”
秦若月就知道这婆子没安好心，专来扫兴。
“四姑娘，可听清了？”
秦若月偏头不语，倒是身后的小丫鬟连声说“是”，这懦弱回应惹得秦若月不耐烦地看了她一眼，觉得还是那个银珠勉强得她心意。
马车停在了临江楼气派的朱漆大门前，周婆子率先下来，回身稳稳扶住随后下来的温棠，秦若月也跟在其后，她朝那小丫鬟使了个眼色，小丫鬟会意，捏着块银子便跑到柜台前，“章状元郎可是在此下榻？”
掌柜的抬眼一瞧，见眼前是个面生的俏丽丫鬟，再顺着那目光一溜儿望去，那做派，那神情，又是一个怀春的富贵娇客。
章大人自回京便一直住在他家酒楼，本也不是秘事。
“二楼最里边的雅间。”掌柜的从善如流地接过银子，不动声色地将银子拢入袖中，章大人喜静，连着旁边几间都包下了，贵人们图的就是个清净无人搅扰。至于女子，便算不得“扰”了。
小丫鬟得了准信，立刻小跑回秦若月身边，自以为隐秘地低声回禀，周婆子面无表情地瞥过她。
周婆子，“上楼。”
早有伶俐的店伙满脸堆笑地迎上，殷勤引路，“贵人们楼上请，您几位的雅间往左边走。”
进了雅间落座，周婆子反手便将门关上，目光沉沉地落在那小丫鬟身上。秦若月自然不乐意旁人教训她的丫头，抢先开口，“不过是问了句章郎何在？”
周婆子冷着脸，“四姑娘，称呼外男，还请谨慎些。”
秦若月兀自沉浸在自己的心思里，章郎先前约她在一楼诗会见面，如今他人就在二楼雅间，待会儿诗会开始，她从二楼下去，说不定正能与他巧遇。
他所在雅间在最里，她这处的雅间临街，想去他那边得穿过长长的回廊，不知待会儿下楼时，能否与他心有灵犀地碰面？
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“小姐，可到了？”
一楼厢房里，张极一身靛蓝，白净儒雅。
“公子稍候，婢子这就去外头瞧瞧。”答话的丫鬟面容清秀，低眉顺眼，声音细若蚊蚋。
“不必劳烦姑娘了，”张极声音温润，“姑娘出来一趟已是不易，莫要耽搁了回府的时辰才是。”
他起身，亲自为她打起门帘，微微俯身，“多谢姑娘几番为我传递小姐的香囊书信，着实受累了。”
“不累，不累，不过跑了三回腿罢了。”丫鬟连连摆手，仓促间抬头，恰撞见他含着温和笑意的眉眼，额角甚至擦过他衣料，慌忙又垂下头去，“张公子能从那般远的地界，跋山涉水进京赶考，又高中才名，才华如此出众，今儿来这诗会，小姐素喜才学之士，她见了......定会倾慕的。”声音越说越低。
“姑娘谬赞了，在下愧不敢当。”他自袖中取出一方素白丝帕，递了过去，“日头渐高，姑娘辛苦，擦擦汗吧。”
秦府丫鬟咬着唇，怯生生抬头，飞快地接过那方带着清香气的丝帕，立刻又低下头去，“婢子只是个下人，担不得姑娘二字，张公子，那我，我，便告辞了。”
张极含笑拱手，“姑娘慢行。”
待那细碎的脚步声远去，张极方才直起身，抬手，在衣襟处掸了几下。
“是咱们府上的丫鬟，从一楼东头那间厢房出来了。”周婆子轻轻合上二楼的支摘窗，侧身对着端坐品茗的温棠低声道。大奶奶吩咐人选的这个雅间位置极好，临街的窗户让她将楼下那丫鬟的进出瞧得清清楚楚。
温棠抬眼，看向坐在对面，面上藏不住欢喜的秦若月，将一盏剔透的琉璃盏推了过去，盏中是冰湃过的杨梅荔枝饮，红艳艳的果子浸在碎冰里，“四姑娘，尝尝这饮子，酸甜沁凉，尚可入口。”
秦若月虽不情愿，却也不能不给长嫂脸面。方才不主动搭话尚可装作不见，如今她开了口，自己便不得不接。
这被迫的应酬让秦若月心头一阵烦躁。
“你口中那位章郎，约你在何处相见？”
秦若月一听便觉她话中有刺，“自然是诗会。”
“大嫂莫不是以为人人都如……”
后半截话，被周婆子骤然上前一步的架势震住了。
秦若月咬牙，她这位大嫂当年不就是靠与兄长私会，才得来的这门亲事，如今，倒让她教训上她来了。
“章郎他是在二楼雅间不假，可他未曾说过要在房中私会，我们是堂堂正正地去参加诗会，以诗词会晤。”秦若月不情不愿地道。
“除却那枚香囊，可还有别的信物往来？”温棠看她。
秦若月不语，摇了摇头。
温棠不再看她，只对周婆子递了个眼色，周婆子会意，“来人，送四姑娘回府吧。”
秦若月脸色变了，周婆子却不由着她，直接让秦府随行的健壮仆妇过来，把秦若月请了下去。
周婆子对着秦若月说，“四姑娘，您年纪尚小，难免受人蒙蔽，回去好好思量，可别再犯了糊涂才是。”
“先回府吧。”
看着秦若月被送上回府的马车，周婆子才转身上楼，回禀温棠。
周婆子，“大奶奶，方才那丫鬟确是从一楼东头那间厢房出来的，二楼里面的好几个雅间，瞧着都空着。”
“最里边那间倒是方才有动静，有人往那儿走。”
温棠放下茶盏，起身推开了雅间的门，走在二楼的回廊上，廊下悬着几盏绢纱宫灯，白日里显得清寂。
她走在前面，周婆子紧随身侧，“让人两间都查……”
“周妈妈。”
周婆子被前边从楼梯那儿走过来的人喊了一个激灵，看清前边的两个人，喊她的是傅九，可她看向的却是旁边目光躲闪的人，她先是一愣，
随即，二人身后那道缓步踱上的颀长身影，让周婆子立刻回神。
周婆子疾步上前，躬身行礼，“大爷。”
引着秦家大爷和其随从傅九上楼的阿福，目光下意识地越过周婆子，落在后面那道身影上，一身素净水色衣衫，鬒发如云，清极艳极。
“这位是我家大奶奶。”傅九对章尧大人的随从阿福介绍道。
阿福却没敢抬头。
“尧哥儿，”田埂边，瘦小的少女牵了条温顺的大黄狗，草鞋上沾着泥点，仰着脸，“你进京赶考后，多久回来呀？我跟大黄在家等你。”
阿福垂下眼。时光荏苒，他家主子离开那片乡野，金榜题名，确已是，很久了。
第25章
阿福垂首侍立,有些恍然。
眼前人，分明还是那张艳光灼灼的脸，眉目依稀是旧年田埂上牵着大黄狗，无忧无虑跑跳的模样。可如今,周身却沉淀出一种沉静的气韵,眼底的笑意收得恰到好处，既不似从前那般张扬肆意,亦无半分瑟缩拘谨,只余下一种得体的淡然。
傅九站在边上，又提醒了他一句，阿福收回揣测,赶紧躬身行礼,“秦大奶奶安。”
温棠从周婆子身侧缓步上前,微微颔首。
她想着一会儿还要回去跟老太太说一说四姑娘的事情,在这儿耽搁久了，还不知道秦若月回去要在老太太跟前编排些什么。
傅九,“大奶奶,诗会尚需些时辰才开，您这就下去？”
温棠抬头看了眼傅九,被他这么一提醒，想起来今日出门的由头是陪着四姑娘一起来参加诗会。
边上站着的店小二知道这是几位贵客,笑容满面地凑上来，“夫人,诗会雅座设在临水，荷花池边，敞亮雅致，纳凉赏景两相宜,景致一等一的好。”伙计边说，边从怀里掏出一本装帧精美的册子，显然是想在贵人面前讨个好，“夫人若不嫌弃，可先瞧瞧这册子，里头是今日诗会要用的诗谜，夫人提前掌掌眼，兴许能添些雅趣，待会儿准保拔得头筹。”
这是提前作弊了，几双眼睛都看着，周婆子也只好上前接过，然后递给温棠。
温棠低头看了一眼，册子封面上是龙飞凤舞的几个字：*/#*集。
温棠抿了下唇，这个小动作全被身量颀长的秦恭看的一清二楚，他蹙眉，温棠正好抬头，看见他在看着她，温棠有点尴尬。
她那年初入京城时，温知意就带她去参加过诗会，可她那时候大字不识几个，面对满座才子佳人引经据典，茫然听着，只知跟着拍手叫好，轮到她时，一句话都说不出来，只好开口说了句“不会”，结果一开口，满堂哄笑，比起不通文墨，她的一口浓重乡音显然更令人印象深刻。