“四郎今年定会下场，祖父经常挂在嘴边说，天下才独占八斗的曹子建，都不如你俩。”
云鹤挑眉，似是没想到翁翁对他和四哥的评价这么高，他眨了眼，嘴角微扬，只露出个得体的笑容，“是祖父谬赞了。”
云约接着笑道：“你几个哥哥都读过你两的文章，我这两弟弟定是王佐之器。”
云鹤又浅浅地摇头，微微向下抿了唇，“承蒙兄长谬赞。”
他们踏上了挂着许多白色灯笼的幽深长廊，虽有灯笼透着光，中间之路也照不亮堂。
云约先是帮弟弟拍掉了落在肩上的雪，再拍打了一番官袍，又将官帽仔细取下，拍掉星星点点的雪后，拿在手上，阔步向前迈着。
两人走得极快，不多时，便到了祖父书房外二门上。云约摆摆手让丫头离开，里面站门小厮立马迎上来行礼，“大郎君，七郎君。”
又冲里大喊，“大郎君，七郎君来了。”
守门的小厮立马敲门，“相公，七郎君和大郎君来了。”
屋内的交谈声停了下来。
云原听见七郎来了，眼睛微眯，眼珠轻转动一下，他还以为自己这个孙儿是不屑听这些腌臜之事，所以拜了自己也不问两句便离开了。
却没想到，几盏茶后他竟又回了，还是和大郎一起。
屋内已点了十五盏连枝灯，金色刻眠龟火盆看样已烧了多时，烧得是银碳加松木，云鹤踏进门时松香味正浓。
云约与云鹤踏进屋，站在门边，便向屋内三人行礼，只听云原吩咐门边的小厮，“速去搬两张椅子来。”
待椅子搬来，云约坐上后便开门见山，直直盯着上方坐着微眯眼老人问出了口，“翁翁，萧相这是何意？”
老爷子闻言也不答话，只问云约：“你同七郎讲了？”
云约摇头，诚挚答：“孙儿只说了最近的事。”
老爷子缓缓点点头，浑浊的老眼闭了一会，他一只干枯的手摸着茶杯，另一只放在暖炉上没有什么动静，停顿了一会，才睁眼看向云鹤，“鹤儿，可看出什么来？”
“回翁翁的话，孙儿只知晓，左右扯不过朝局争斗罢。”云鹤站起身来拱了手，斯斯文文的。
云原却是对他的回答甚为不满，房内均为自家人，怎么还在他面前装熊糊弄。
他摸了摸自己的胡髭，呵呵大笑道：“鹤儿，你几斤几两，左右一家还能不知？说说看罢——朝局之见。”
云鹤听祖父这样说，再也不打算藏拙卖关子，他启了唇，清冷如玉之声娓娓道来。
“国库亏空，已拿富商谢家开刀。父亲两度上书，官家允户部拨下两次粮，父亲又开了义仓，以赈此次雪灾。若府下有赃蠹，粮未赈够，此为一果，果乃是父亲所因，不可乐见。若下无狸鼠之吏，粮却未赈，有二因，只事出蹊跷，与如今朝局斗争脱不了干系。如今难民从周边各县赶来，恰好父亲告病，萧相这是调的是哪门子令？将父亲直属官员调去镇压灾民，或出人命，此事与云府不得善了。而此人也不过一鼠辈尔。”
屋内只听见灯花掉落之声，云原凝眸注目于云鹤，抬抬下巴示意他继续讲下去。
云鹤沉着声色，垂了眼帘，方才继续慢悠悠地道：“此事，萧相不过是想趁人之危，给父亲扣上御下不严和赈灾不济
之罪，无论哪一项，在如今时局，沾上便如跗骨蛆。现需父亲立刻出城，安抚其情绪，布点其住地。无论下面是否有贪官，余下赈粮未及之事，应即刻上奏官家。”
云原听罢这话，从椅子上缓缓挪下来，踱了几步，招手将云鹤唤在身边，眉眼带笑道：“好，骂萧至道这厮骂得好，鹤儿这股傲劲和老夫年轻时一样，不愧是老夫的孙儿。”
“父亲，鹤儿所说和我们商讨得论大致不差，”云巩道，“虽有之前安排的院差，但我即刻出发去城外。”
仲父云密秉性暴躁，闻言在椅子上待不住了，跳下椅子，急切道：“这事不能白让萧家算计了，他当真是欺我云家无人。当日哥哥两次上书调粮，官家询问萧相的意见，他竟什么都没说。还以为他真是替百姓考量，原来在打这算盘。”
“这事不这样算了还要怎么样，知道难民起事的后果吗，是想让官家在史书上留下千秋万载的骂名？那立刻上书去，云家可以被抄了，”云原沉着脸，呵斥道，“现外患内忧，边境在打仗。此等节骨眼上不能再生事端。难民若起事，官署一旦开始抓人，一切便都乱了。”
云密无话来接，他入主官场已十年之余，却还是急躁万分，他只能低下头愧疚道：“父亲教训得是。”
天如碳色，窗外雪下得愈发大了，啪嗒啪嗒的雪落屋檐下声下。屋内灯芯也适时开始“啪啪”响着，火盆里松木已燃尽，火势渐渐小了，那股子木香也随着敲打窗户的冷冽朔风飘走。
云巩见此事已定，撩了衣摆下椅子，拱手道：“父亲，孩儿告退。”
云原坐回椅子上，精神不济，缓缓摆手，示意他走，嘱咐道：“切记，不可镇压，不可出人命。”
待云巩出门后，他像是才发现云约还穿着官服，抿了口茶不满道：“怎地穿着官服便来了，老夫这又不是官场，“礼自持”，你的礼呢，去换身常服。”
云原素来严苛，皱着眉时眉目之间余有久经官场沉下的积威，云约不敢抬头直视他，只得拱手道：“孙儿告退。”
云密刚被父亲训斥，闻言也道：“孩儿告退。”
云鹤正要踏出门时，听祖父唤他留下，他转身折返。
祖父依旧坐在椅子上，脸上威严之色似已荡然无存，余下几分温和笑意，他拍了拍旁边的椅子。
火盆长时未加碳，只有零星的温度伴着冷冽透出。云鹤见祖父暖手炉之前起身时被放在旁边小桌上，他快步上前，将暖手炉伴旁的貂裘放在祖父腿上，才坐在了他身边。
只听他老迈的声音问道：“鹤儿，今年若春闱下场有几分把握。”
第7章
苏以言在云巩出侧门没一会儿便到了，她撩开帘子一角。顺着朱红色大门望去，大门未开，门上漆黑如墨的匾额上刻着两个大字，仿佛有龙跳天门之样——这是她即将借以生存的府邸。
她将帘子掀得更开些，冰凉的车帘顺风打在她脸上，她霎时红了眼角。
复才瞧见府门外在石狮子旁站着之人，佩戴整齐。
大约四十来岁的模样，身穿紫色曲领大袖，下裾加横襕，腰间束皮革佩鱼袋，头上一顶青黑色软罗纱帽，脚上蹬靴子。
紫服，三品官，苏以言心里有数，此人应该是云家大官人。
云飞搬出马凳，苏以言整理了仪容才慢慢踩着凳子小心地扶着马车下来，云胜先跳下马车去替云介牵马。
云介瞧见站在门边脸带笑容之人，顾不得许多，把着马儿便从其上跳下，速步走向苏以言，引着她一起前去拜见。
苏以言下了马车后，小心翼翼地理了理自己的衫裙，确定自己没有失礼的地方才抱着暖炉跟在云介身后往门口去辽。
她听见云介行礼后道：“给伯父拜安。”云介对此人的称呼印证了苏以言的猜测，她立马从云介身后走出，福了三下，同云介一般说辞。
云飞等也跟在他们身后行了礼。
云介行礼后接着问道：“伯父，可是去往城外？”
云巩点点头，接过旁已牵来马的小厮递来的缰绳，含笑拍了云介的肩，目光却锁在了苏以言身上：“书南这一路可还顺利？”
他的话不多，云鹤便也习了这惜字如金的样子，只见小辈，对小辈的关心也不过点到为止。
苏以言在心里深深呼吸，她也不露怯，眉眼弯弯，甜甜笑道，“多谢伯父关心，阿南路上一切顺利。”
云巩点头，挥袖登马，用鞭子指向旁的偏门，“去吧。”
云介目送云巩离开后，带着苏以言踏进了大门。
云钟，云飞向他俩行礼后，一前一后阔步离开了。
云胜倒是殷勤地拿起从马车上取下的青荷伞，打在云介头上，又吩咐旁的小厮去找个丫头来。
云介将伞从云胜手上接过，撑在苏以言头上，对她温声道：“走吧，表妹。”
早已经有门房小厮进去报信了，对于这些小厮而言，云府三房的主子们除了三房有两外，其余的均是好伺候的主儿，遇上心情好的时候，出手阔绰着，还能多得两个赏钱。不久前，七郎君回来，他便没抢着这美差事，这下学机灵了，一看见马车前一个俊俏的郎君，马车上下来一个小娘子，他嗖得便往院内跑去。
苏以言踏进偏门内，抬眼便见大门后刻着松和仙鹤的影壁。仙鹤的嘴上覆盖着薄薄的细雪，想是府上下人们刚清扫不久。
良好的教养让她没有明目张胆地打量地打量云府的布置，很多物件她只是微微抬眼扫目而过，但就只她一瞥的物件便可看出这是书香门第的庭院风格，处处透着优雅和清丽，和苏府奢侈之风截然不同。