苏以言瞪大了眼睛，放下暖手炉，惊讶比划道：“表哥他那么小，竟不怕蛇吗？”
“后面我才知道此事，问他，不害怕吗，他那么小一丁点，拿着书卷，右手握着笔，皱着眉头硬生生说，‘害怕，但翁翁教导家训为崇长幼，礼自持，他是兄长，且我的礼不可破’。”
苏以言眼中流露出些许崇拜之色，唇角弯弯，“表哥真是一个守则自持之人。”
姜氏听她喜欢的小娘子夸赞她儿，又见其眼间的钦慕，心中暗暗转过一个念头，复又将心思歇下去。
就见苏以言垂下眸子，掩下那一份神色，抿了抿唇，支支吾吾道：“表哥他，尚未及冠，可有字？”
姜氏没答，见苏以言耳
上朱色珥衬得她脸色通红，笑道，“你下次见到他，自行一问。”
苏以言将这个念头在心里埋下了，复想起他用膳之时提起的兵粮一事。
又抬起头看着姜氏故作天真问，“外姑可知刚刚表哥他们所说朝堂之事？”
姜氏眼见苏以言一脸认真望着自己，点点头：“虽说这都不是我们这些所操心之事，但生在大家族，阿南你想多知一些，也无妨。”
“赋税繁重，却是国库空虚。户部粮饷亏空之事，我虽是闺阁妇人，却早有所耳闻。我父亲作为盐巡使已去上月方归，你二外姑她娘家谢家被抄，便是这个主因。朝堂萧相那一派早就将主意打在了富商谢氏的头上，奈何谢氏一族虽为一方富甲，却为人十分低调。但苏家前年年底却还是被抓住了漏洞，被诬陷下狱，将谢家一齐给累了，家产充公。若家产全归了国库，这兵粮一事……”
苏以言很是清楚知道，自家与外祖父家诸多银两到底有多少……
*
未时末，忽刮起了北风，苏以言担心姜氏身体，便紧了紧斗篷，缓缓扶着姜氏回了院子后，告了辞。
回自己院子路上遇见正要来寻她的二房三小娘子云今珴。
远远看来，就是一团火向她扑来。
她今儿也如同前日见面般穿得明艳，上着石榴红金花袄子，下穿金边绣榴花襦裙，开朗笑着上来攀着她的手邀她一起赏梅去。
原来府上除了四方小径那片如血般红梅林，还有另一片，隐在府后靠山之地，立于后池水榭之周。
是府上三官人二十年前中举之日开拓土地，亲手种植的一片名贵绿萼梅，远看甚雪三分，近香比红梅更浓。
她刚听大外姑谈论了朝政，涉及自己家与外祖父，便是思虑过深，推脱说身子不适不便前去。
可能二房娘子谢氏也嘱咐过云今珴一些。
云今珴满脸失望带着丫头走了。
是夜，果真如白日姜氏所言，墨天暝晦却无甚云，隐隐可见数粒星辰印于穹上。
她不懂星象，只披着斗篷，迎着冷气，孤身立于院内，手持一块青色玉玦，伴着身边那一株树干上已染上斑驳寒霜的桂树，呆呆地望着当空最亮那颗辰星。
司天监。
一个仿若已过知天命之年的老头穿着紫色朝服负手站在后方，看着前座握着狼毫不断舔墨之人奋笔疾书，他跟着念出了声，越念眉头皱得越紧，“明与四星等，车星角益众，五星入轸中。鄂岁，岁阴在酉，岁居午，出于长王。岁星失序，危宿。毕宿侧，附耳摇动。【1】这些话你也敢往折子上添？是嫌老夫活得太长，是想让老夫明日当众被问斩？”
测验记注刘成，被自家老师司天监监正徐文冷不丁重重拍了头，吓了一跳，笔墨浓稠，沾了纸上，晕不开墨迹，反而糊成一坨。
刘成去年十月才被他老师从司天监监生提到司天监天文院来。
此后，昼夜鹅雪，天色阴暗。
仅有两夜可观望天象，那夜算是勉强可见星辰，但那夜乃是另一个测验官值守。
除却那夜，便是今夜了。
今夜天色甚妙，刘成第一次行本职务，早便在司天监用了晚膳，于浑仪台上做好了准备，用以昼夜观测天象，施行记录于册。
他回头看向自己老师，见老师皱着眉头，恭敬站起身来，向老师赔礼，但语气还是不自觉带了委屈，“可学生观测今夜天象，天象显示就是如此。”
“如此如此，那你这个测验官也就是如此，”徐文恨铁不成钢地叹口气，抱着手，在台上走了几步，骂道：“什么该写，什么不该写，你真是一点都不明白。”
“这怎么不该写了？”刘成反驳道：“天象如此，难道还要让星辰偏移不成。”
徐文气得不轻，他这个学生最是一板一眼，本让他担这个职位便是看重他这一点。
可，如今当朝，云相放权，萧相当权，哪个人想听实话？
他愤愤地走了几步，走到桌前，拿起另一只小的狼毫，未沾墨，指着刘成数落道：“天象如此，天象是你看还是今上看。上面要得是好结果——风调雨顺，君臣和睦，而不是你写的这些，你自己看看自己写的什么。”
刘成见老师越说越气，赶忙去旁端了水来，服侍老师喝下后，才大着胆子道，“千人之诺诺，不如一士之谔谔。【2】”
这一句话激得徐文将已吞至喉的热水吐了出去，呛住了，他哆哆嗦嗦指着刘成，“好啊，你是以司马公之话来讽刺你老师我，说老夫我是诺诺之辈。”
刘成立马下了跪，跪着移动到了徐文膝前，恭敬低下头，诚恳道：“老师切勿动气，学生怎会有此意？但学生观测均为事实，学生怎能撒谎？这可是欺天。”
未待徐文说话，刘成自接了，“况且，宫里还有翰林天文院，我们所测之结果还会与其做比较，若两方说法不一，老师，该是如何？”
徐文叹了口气，没接刘成那句，只闭了闭眼，说出口来一句牛马不相及之言，“做官，要三思。”
“请老师赐教。”刘成恭敬地行了个大礼，方才起身。
“第一，便是思危，你可知何为思危？”徐文见刘成摇了摇头，他才继续道：“赵监正连降三级可看见了？他可是有云相保着之人。若老夫不小心行事，指不定哪天的脑袋就搬家了。”
见刘成不说话了，他缓缓站起身来，铺开纸张，拿起沾了墨的笔来，缓慢道：“老夫也不是要你去做那谄媚之人，况且，翰林天文院那些老家伙，活了多久，便做了多久的人精。你若是这样写上去，回头上面若是算账，第一个便是你，第二个便是你老师我。”
…
刘成思忖良久，却很是不解，他挠了挠头，问：“可是老师，赵监正不是因让官家修建罗天大醮祈雪，却没祈来瑞雪所罪？”
徐文拿上笔，开始在纸上书写起来，他写了两字，眼中带有昏沉却不失精明之色，摇头道：“当今时局，各大朝官均觉云老相公告病，云家已然失势。可你老师我，并不这样想。能祈灾雪或是瑞雪，靠天力还是人力？赵监正连降三级，怕也是云老相公给他求了情，不然，可不止如此。”
刘成还是不明白，他瞥见纸上那两个刚劲大字，一种凉意从脚底窜到了头顶。
屋内烘着银炭，火势烧得较大，影从火中跃起，刮刮杂杂之声响起，冽风从窗缝窜了进来，吹在他冰凉后背。
他打了个哆嗦，动了动发麻的手指，走到徐文身旁，拿起笔来，“学生知道了。”
第22章
云鹤伴着父亲和仲父踏出书房，见仲父面如菜色，着实难看，他只得劝道：“二叔，不必忧心此事，王翁自有对策。”
天色下沉，虽未雨雪，刮着北风，愈发阴冷。小径上潮湿无比，苍黄冻原附于地上，被人踩踏后，荒凉破败。
云鹤不经意回头望向屋顶，鸳瓦附着的雪水，顺着房檐正淅淅沥沥往下滴，顶上装饰着数量众多的铺作，虽上着彩漆绘图，却显得寒森如铁。
前面突有门房小厮来报，老相公让大官人与二官人前往正厅会客。
“鹤儿，便随我们一起去罢，”云巩脸色虽比云密好看些，却将眉头拧成了一个“川”字，他望向自己也捉摸不透的儿子，咳了两声，有意无意道，“不知今日此时会是何客来访？”
云鹤堪堪从铺作上回神，垂下眸，不假思索便道，“应是外祖父和王世翁到访。”
云密摸了一把胡子，粗声粗气，“怎知？”
云巩对于王家到访他没什么惊讶，毕竟今日王翁当堂脱帽，下朝后来云家找老相公也是常事，但是姻亲姜家老官人怎也来了？
云密心里暗道，莫不是又发生了什么大事，真乃多事之秋。
云鹤并不打算多言，他轻轻摇头，依旧用着波澜不惊的语气道，“父亲和叔父一去方知。”
云鹤前日深夜迎雪而归，昨日按礼本应直接去外祖父家拜安，却忙于照顾在刑部突晕的父亲。便差云飞给外祖父家送了一封帖子，帖子里书道自己今日因父亲急病不便前去，明日定会前去拜见外翁外祖母。