“妾身给太子妃娘娘请安。”万良娣屈膝行了礼。
太子妃一派和颜悦色，“万良娣免礼，来这儿坐吧。”
不似以往见面，太子妃总是坐在她独一无二的宝座上，这次见万良娣，特意坐在软榻，也招呼万良娣在另一侧落座，仿佛卸下高高在上的姿态，愿与万良娣平起平坐。
万良娣不知道太子妃何意，但面不改色地坐了，太子下令要她协理后院，太子妃绝不可能有看起来这般欢喜。
“本宫叫你来，是想你帮着看看上个月的账册，殿下既然让你协理本宫，本宫也就偷会懒。”太子妃一边说，一边吩咐宫人把账册搬来。
这些账册先前只有太子妃能看，万良娣头次接触，还以为太子妃会像上次那样，给她安排一些无足轻重的活，没想到是看账册。
只要是懂的，都知道账册里能看出不少门道，轻易不能示人。
万良娣伸手拿过一本账册翻看，“娘娘爱重，妾身不敢推辞。”
“你慢慢看，降香，去小厨房准备些茶点端上来，”太子妃热络地吩咐，扭头又对万良娣说，“院子里有个小厨房是方便些，殿下特意赏了明良媛这个恩典，原本你是良娣，也该有的。”
这话挑拨离间的成分太明显，万良娣不是傻子，善解人意道：“明良媛有孕，皇嗣为重，妾身倒是用不着。”
即便万良娣心里不满，却不想在太子妃跟前显露。
太子妃不动声色地瞥了对面万良娣一眼，随意叹了句，“是啊，明良媛有孕，殿下可真放在心上，将来她生下孩子，定然要被封为良娣了。”
万良娣心中一紧，这是众所周知的事，明思入宫不过半月就晋位，原本以为这次有孕也会晋位，却不知为何没晋。
但来日生下孩子，是一定会晋位的，良媛之上，就只剩下良娣了。
太子妃察觉到万良娣微变的神色，继续说：“明良媛也是命好，罪臣之女入宫，竟有幸和妹妹平起平坐。”
“明良媛能为皇家开枝散叶，是有功之臣。”万良娣看着账册，已经隐隐察觉到太子妃的意思，只是不搭腔。
太子妃意味深长道：“正是呢，若她没那孩子，定然爬不到良娣的位置。”
茶点陆陆续续上来，太子妃热情招呼万良娣品尝。
万良娣就没见太子妃对她这般关切过，这是明晃晃地示好。
所谓事出反常必有妖，万良娣警惕起来。
接下来无论太子妃说什么，万良娣都打着马虎眼，并不应答，免得留下把柄。
说好看账册，结果账册没看多少，话说了一箩筐，万良娣走的时候，太子妃的嘴皮子都要磨破了。
白嬷嬷为太子妃打着扇，“娘娘，奴婢瞧万良娣好似没反应，这是答应还是不答应？”
太子妃喝着茶，得意道：“本宫说了这么多，她怎可能没触动，只是在本宫跟前装罢了，等着瞧，她哪会容许明思和她平起平坐。”
万良娣是被挑起了嫉妒之心，脸色不大好看，被太子妃压一头，又要被明思压一头，她出自簪缨世家，怎会甘心？
她从正贤堂出来没走多久，遇到了来东宫的宁国公主，下辇行礼。
宁国公主淡笑免了礼，瞧了眼她来的方向，“万良娣这是去了太子妃那？”
万良娣颔首，“是，太子妃让妾身帮着看账册，公主这是要去哪？”
“我去风荷苑瞧瞧明良媛。”宁国公主目光不经意间扫过万良娣的面容，发觉她听见这句话秀眉微皱。
不等万良娣开口，宁国公主又道：“听说我回京时，是万良娣帮着筹办的洗尘宴，也不曾见着你出席，还没来得及与你道谢。”
说起这事，万良娣又想起了太子妃虚伪的嘴脸，她亲自操办的，却连宁国公主的面都没见上，好处全被太子妃捞走了。
今日太子妃想与她合作，谁知她将来是否会背后捅她一刀？
“公主喜欢，便是妾身的福气。”万良娣谦虚含笑。
宁国公主拍了拍她的胳膊，和蔼道：“太子有你这个贤妃，也是福气，只待明良媛的孩子生下来，东宫的福气就更多了。”
“明良媛得以孕育殿下子嗣，妾身怎敢与她相比。”万良娣咽了咽喉，宁国公主这话总觉得有深意。
“怎么会，你与明良媛都是好的，你们和和睦睦，太子才能安心在前朝办差，心里也会惦记着你们。”宁国公主已经算是明示了。
万良娣若有所思，点头应了下来。
闲话几句，各自离去。
宁国公主几句话，便叫万良娣这颗蠢蠢欲动的心冷静了一半。
待她回到仪禧院，宫婢递上来一封家书，“是侯夫人送来的。”
万家百年世族，规矩重，很少往宫中递信，免得被人说内外勾结，如今她父亲不在京，母亲来信，难不成家里出了事？
万良娣屏退左右，只留下信赖的赵姑姑，拆开信，主仆两人看起来。
家里没出事，但很巧，宣平侯夫人来信，说的正是方才太子妃和万良娣谈及的话题。
但与太子妃明里暗里，示意万良娣对明思下手截然不同，宣平侯夫人劝诫万良娣不许生出歹念。
“家中只盼你在宫中平安，即便你无宠，殿下仍旧重用你父亲，这已足够。”
“万家选择追随殿下，殿下好，则万家好，如今鲁王妃有孕，东宫需要长子。”
“吾儿切不可徒生事端，免得误了殿下大计。”
万良娣眼眶微红，拿起帕子擦了擦眼角，“我没能给家中争气。”
明思入宫前，她还有些宠爱，明思入宫后，殿下便极少来仪禧院，是她技不如人。
赵姑姑安慰道：“娘娘说的哪里话，侯爷侯夫人就盼着您平安，只要您平安，那就够了。”
又劝她，“方才太子妃摆明了想拿您当枪使，侯夫人说的对，您切勿上当。”
“我知道，”万良娣抹了把泪，“我是不喜欢明思，可也没那般狠心，害她腹中孩子。”
赵姑姑说：“娘娘是最良善之人，与正院可不同，随她们斗去，咱们万家是什么门第，孙家拍马也赶不上，无论将来谁得宠，只要有侯爷在，您地位稳固着呢，来日少说也能封妃。”
既然侯夫人已经这样吩咐，赵姑姑也不是拎不清的人，顺着侯夫人的话劝解万良娣。
方才宁国公主的话，再加上母亲这封家书，万良娣已经彻底冷静下来了。
“你说的对，殿下能将太子妃的权力分给我，那就说明信赖我，我不能辜负。”
看太子妃日渐失宠就知道，和太子对着干没有好处，她不能自取灭亡。
万良娣深吸一口气，抬了抬下巴，道：“赵姑姑，吩咐下去，仪禧院往后离风荷苑远点，切勿被人利用，殿下需要长子，明良媛的孩子，得生下来。”
虽然说出这番话，心中也是有些不甘的，但万家上下千百口人，不能因为她有损。
这是她作为世家女的责任。
*
风荷苑中，明思与宁国公主也说到“责任”。
宁国公主夸明思把一双弟妹教导的很好，“年纪虽小，在崇文殿却很听话，我那不争气的儿子，还没有嘉平认识的字多。”
宁国公主来前，明思在后院莲池旁绣帕子，正好快收尾了，她一面用剪子剪断线头，一面笑说：
“不敢担公主赞誉，妾身是长姐，先母早去，教导他们是我的
责任。”
宁国公主亦是长姐，不由得与明思亲近了几分，她拿过绣绷，看着上头栩栩如生的锦鲤道：“女红真不错，我许久不刺绣了。”
小园台榭远池波，鱼戏动新荷。
将这一方莲池的景致都绣入了锦帕中。
宁国公主瞧着绣技有些眼熟，打趣了句，“这是送给太子的？我见他用的帕子，似乎也是你绣的。”
明思面颊微红，点点头，“上回给殿下绣的帕子用旧了。”
她先前忙着抄经书，现在闲下来，便想着绣几条帕子，正好后院荷花初绽，就将其入了画。
宁国公主放下绣绷，关切道：“刺绣费眼，你现下有了身孕，还是少做这些细致的活。”
明思答应着，“妾身知道，这不是特意在外边，边赏景边绣，不累眼。”
公主与她聊了几句孕期的忌讳，明思认真听着，若说宫里谁最希望明思平安生下孩子，非宁国公主莫属。
长姐如母，她们是一样的。
说完这些，许是想让明思心情好些，宁国公主特意说：“我回京时见着平南公，他身子硬朗，南疆官员也不曾怠慢，你大可放心。”
明思的表情肉眼可见的欢喜起来，“谢公主宽慰，妾身相信皇上与殿下，自会为家父洗清冤屈。”
“孕中不宜多思，你好好养胎，都会好起来的，改日我带你弟妹来东宫玩，川儿整日闹着要妹妹，为了见岁安，读书都勤快了。”