想起父亲，明思忍不住蹙起了眉，心中不安，父亲现下恐怕四面楚歌，她得尽快入东宫，等她入东宫的消息传出去，贼子投鼠忌器，兴许能为父亲稍稍解围。
可是她还没有处理好一双弟妹 ，平南公府也一团乱麻，舅舅不知何时能赶到京城。
一件又一件的事压在心头，直让她无法喘息，明思揉了揉太阳穴，莫名的疲惫笼罩全身。
明思长叹一声，无奈地趴在桌上，西北像是父亲母亲精心为她打造的安乐居，将她护在羽翼之下，打小无忧无虑，不知人心险恶，以至于父亲一出事她就被逼到绝境。
从前父亲护着她，现下她也得想尽办法护住父亲，哪怕舍弃自身。
她这条命本来就是父亲给的。
一夜未睡，明思看着晨曦只觉得黯淡。
银烛进来伺候时瞧见床榻整齐，忧心劝道：“姑娘担忧国公爷，也得爱惜自个的身子。”
明思把宣纸折好，放进上锁的箱子里，对着念叨她的银烛卖乖，“好银烛，我饿了。”
银烛望着姑娘眼下的乌青，只得将念了一半的话憋回去，“姑娘先洗漱，奴婢这就让人传早膳。”
整晚脑中的思绪就没停过，现在太阳穴还隐隐作痛，肚子也饿得慌，明思连喝了两碗莲子粥，还吃了一碗藕粉圆子，才算是满足了口腹之欲。
银烛倒了杯解腻消食的山楂茶递过来，“姑娘别吃撑了。”
“饿了许久。”天边才翻起鱼肚白，她就想吃东西了。
银烛看着她泛红的眼眸说：“姑娘一夜未睡，赶紧去睡个回笼觉吧。”
明思是有些累，抿了口茶，掩着唇打了个哈欠，眼含泪花。
“大小姐，可不得了这群人。”周嬷嬷火急火燎地走进来。
明思拂去眼角泪珠，“怎么了这是？”
周嬷嬷急道：“现下外边都在传您把老夫人气病了，目无尊长，对信阳侯夫人狂妄无礼，这是想辱了您的名声呢！”
“真会颠倒黑白！”银烛气得捶了下手，“怎么不说信阳侯夫人昨日拿着纳妾文书来羞辱姑娘呢？”
明思喝着酸酸甜甜的山楂茶，抿了抿唇，“这也不算虚言，我昨日确实没把他们放在眼里。”
“是他们先欺负姑娘，”银烛不满道，“老夫人分明就是和孙家商量好的，姑娘一样是老夫人的亲孙女，老夫人也太厚此薄彼。”
“我在西北长大，哪里比得过养在膝前的明静芙。”同样的，祖母偏疼在跟前尽孝的长房，而不顾父亲。
自古忠孝难两全。
周嬷嬷说：“大小姐得想个法子，不能任由他们抹黑了您。”
明思却不急，问她们，“谁最在意名声？”
银烛琢磨着回：“君子？”
“不，是想装君子的小人，”明思毫不在意地耸耸肩，“我既非君子，也非小人，名声于我如浮云。”
未出阁的姑娘或许还惦记着名声，她已经没有这个烦恼。
明思起身舒展了筋骨，打算回屋补觉，离开前吩咐周嬷嬷，“买一包黄连送去正院，黄连清热解毒，让祖母消消火。”
银烛愕然，这哪是消火，姑娘这是火上浇油吧？
第10章
一包上等的黄连送到正院时，老夫人正靠在软榻上，虽说并没有外界传的那般严重，到底老夫人上了年纪，的确被明思气得不轻，头疼不止，大夫开了药，喝了一回也没见好。
明大爷特意告了假，带着妻女到正院侍疾，越发坐实了明思将老夫人气病的传言。
大夫人伺候汤药，明大爷端着茶水，连伤着膝盖的明静芙手上都捧着蜜饯，说：“良药苦口，芙儿特意买了祖母爱吃的樱桃脯。”
老夫人望着他们，心里头暖融融，这颗心哪会不偏呢？
用过汤药，老夫人吃着樱桃脯，拉着明静芙的手说，“好芙儿，你还伤着，快回去歇息。”
明静芙一派乖巧，“芙儿不疼，祖母病了，芙儿想陪着祖母。”
“芙儿向来孝顺，婆母就由着她吧。”大夫人说道。
就在一家子和乐融融时，邱嬷嬷捧着一个锦盒进来，脸色不大好看，“老夫人，大小姐着人送来个东西。”
几人探头看向那锦盒，老夫人面上的笑意已散，“拿过来看看。”
邱嬷嬷上前，打开盒子一股苦药味直冲鼻端。
大夫人用帕子掩鼻，“这是什么东西？”
邱嬷嬷回：“是黄连，大小姐说黄连清热解毒，给老夫人降降火。”
“混账！”老夫人瞬时恼怒，一掌将黄连扫落在地。
大夫人咒了一声，“古话说‘哑巴吃黄连’，明思这是骂婆母呢，想必是听见了外边的风声，知道是咱们使的力。”
让老夫人多吃点黄连，当当哑巴，少搬弄是非。
“老婆子活了大半辈子，还没有受过这样的气，”老夫人的头越发疼了，眼角的皱纹蹙起，“老二真是生了个好女儿！”
“祖母消消气，”明静芙顺着老夫人的心口，苦恼道：“大姐姐真过分，昨日闹那一番已经让咱们府里的脸面丢尽。”
“唉，只得罪信阳侯夫人也就罢了，可信阳侯府的嫡女是东宫太子妃，就怕来日太子妃怪罪下来，”大夫人忧心看向明大爷，“耽误了老爷的仕途啊。”
明大爷一听，顿时急得像热锅上的蚂蚁，“明思当真不知死活，连太子妃的娘家都敢得罪，她不要命了，咱们明家还想要呢！”
大夫人拱火道：“她尽做一些得罪人的事，又没出阁，外边只会说平南公府家教不严，总归是连累了婆母与老爷的声誉。”
“母亲，这可如何是好？”明大爷心焦不已，“孙家绝不会要她了，明思得罪了太子妃，旁人更不敢上门。”
老夫人沉默了片刻，说：“去把管家和账房喊来，既然不能赶出去，那就用别的法子让她离开，我还不信治服不了一个丫头片子！”
*
隆盛帝有些日子没进后宫，下了朝就想去皇后宫里坐坐。
姚皇后正在为皇上做寝衣，忙放下针线把皇上迎进来，问安奉茶。
隆盛帝看了看针线盒子，说：“宫里多的是绣娘，何苦你自个累坏了眼睛。”
姚皇后温声淡笑，“臣妾闲来无事，皇上不嫌女红粗劣就好。”
“后宫可好？”隆盛帝喝着茶，“近来事忙，朕也许久没来了。”
“各位妹妹乖巧听话，皇上朝政繁忙，若还让您为后宫分心，便是臣妾无能了。”姚皇后只字不提薛贵妃就没安分过，她明白这个时候皇上并不想听这些。
果然，隆盛帝满意地点点头，握住姚皇后的手说：“后宫有你，前朝有呈则，朕轻松许多，今日梅尚书上了请罪折子，可算是不再折腾。”
太子裴长渊表字呈则。
姚皇后虽身居后宫，却也不是耳聋目盲，“臣妾听闻皇上罚了梅尚书，是梅尚书想通了？”
“呈则去过梅宅，想必是劝通了。”虽然太子并没有邀功，但梅尚书在折子里写了，隆盛帝本就苦恼此事，太子能帮忙化解，他自然满意。
姚皇后连忙夸赞：“还是皇上教导有方，太子才能为君父分忧。”
隆盛帝放下了茶盏，微微叹气：“呈则哪哪都好，就是子嗣单薄了些，大婚这么久才一个郡主，想当初朕这个年纪，他已经会走了。”
“太子为先皇后守孝三年，这才耽误了，如今孝期已过，皇上就等着抱皇孙吧。”姚皇后提起先皇后时，神色恭敬了许多。
隆盛帝想起发妻，眉宇间也染着淡淡的愁绪，“东宫的妃嫔太少了，八月大选时朕本想多挑几个，他偏生不要。”
“臣妾也觉着少了些，”姚皇后顺着隆盛帝的话说，“先前太子倒和臣妾提过一句平南公家的嫡长女。”
“明思？”隆盛帝的指尖在桌面上敲了敲，“这丫头近来也受苦了，莹然原先还和朕说想聘她做太子妃。”
莹然乃先皇后闺名，姚皇后说：“先皇后都夸赞的贵女，定然错不了。”
隆盛帝沉思片刻，“现下平南公出事，让她入东宫不免生是非。”
“臣妾是后宅妇人，不懂前朝之事，只是忧皇上所忧，太子不常入后院，以致于子嗣稀薄，许是东宫妃妾不得他的欢心。”姚皇后极有分寸，不提前朝，只说后宫，这才是她的职责所在。
隆盛帝没说话，只望着不远处绣着万马奔腾的屏风出神，活灵活现的马匹在草野上踢踏，溅起如雾的水珠，让他想起了从前去西北时见过的野马迁徙，壮观磅礴。
姚皇后并未催促，安静地拿起针线继
续做寝衣。
殿内静了好一会，隆盛帝才问：“呈则与你说了要纳明思吗？”
“这倒没有，”姚皇后放下绣花针回道：“皇上也知道，太子不近女色，还是许久之前提了一嘴，大选时明姑娘仍在孝期，臣妾不便多问，皇上刚好提及，臣妾才想起来。”