蓝盼晓和文无尽都很佩服地看着老苗姨，眼神完全就是在说，‘家有一老，如有一宝。’
明宝盈后知后觉地看向明宝清，见她怔怔的，似乎不知该怎么答这个问题，半晌后也只是‘嗯’了一声。
老苗姨揉了揉她的脸，道：“若他没有大错处，冷一冷他就算了，拖得时间长了，伤感情啊。”
老苗姨的手温暖粗糙，不像外祖母那么丰润细腻，但很像邱嬷嬷。
明宝清笑了一笑，却是半遮半掩地说：“是我胆怯，怕他如今的差使容易惹上事，往后怕有牵连。”
老苗姨怔一怔，全然没了话说，只好看向蓝盼晓和文无尽。
他们二人的表情也很复杂，惊讶又怜惜，孩子们含着栗子，一个个半懂不懂的。
“大娘子不是说人生苦短吗？”文无尽开了口，“怎么在自己的事上，反而瞻前顾后的？”
“吓破胆了。”明宝清平静地说。
文无尽无言以对，蓝盼晓又急又说不出劝解的话来，只恨自己嘴拙。
“我觉得严中侯是个谨慎的性子，而且就算会发生那么糟糕的事情。”明宝盈细细思虑，然后开了口，“我也不曾听说过姐夫犯事，还能牵连无辜小姨子的。所以阿姐，你与严中侯的情意不必顾忌我们，只看你自己的心意就好。只是你有这份担心，我倒不好示意严中侯入赘了。”
明宝清被她这番道理说得回不过神来，但心头的大石竟是被撬下去了几颗。
文无尽碰了蓝盼晓一下，小声玩笑道：“我也要入赘吗？那得攒嫁妆了。”
蓝盼晓听得仔细，正频频点头呢，突地听见了这句，真是哭笑不得。
“文先生说笑了，”明宝盈浅笑着望向文无尽，道：“有些事情也不必一味讲究表面功夫。”
文无尽被她笑得有点发毛，转首却瞧见蓝盼晓眼眸含笑，心知这明家的女娘相比起蓝家的兄长更是她的倚仗。
这一年来，蓝家兄嫂与蓝盼晓的关系也有所缓和，还请他们正月里去蓝家吃饭。
文无尽很开心，因为他们邀的并不是蓝盼晓，也不是文无尽，而是他们俩，这就意味着，将来的婚事蓝家也是肯的。
田间收了庄稼，大道上的行人被寒风也吹少了。
明宝清教明宝盈和明宝锦骑马，明宝盈原先就会一点，月光又是聪明的好马，会迁就她，跑了两圈就熟了。
明宝清刚想说改日借了绝影来跑跑，那也能驾驭就是真行了，可一张口，又闭上了嘴。
明宝锦是全然不会骑马的，马太高了她一个人骑着的时候也有些怕，倒不知道什么时候自己学会了骑驴。
游飞在边上看得心馋，问过明宝清后一下就跃到马上，带着明宝锦一溜烟就跑远了。
“还真是严中侯教出来的，远远看架势都是一样的。”明宝盈说着，觉察到明宝清这两日还是不接关于严观的话茬。
她正想问，身后蓝盼晓走出来了，听说是游飞带着明宝锦在骑马，真是一颗心都提起来了，直到马蹄停在她眼前了才落下一口气来。
马背上俩小孩的脸蛋被风吹得红彤彤，笑得傻乎乎。
与亲人们在一处，这个冬天真是暖和。
年三十的夜，明宝锦还是守岁没守住，倒在明宝清怀里睡着了。
明宝清抱着她穿过院子走进屋里时，明宝锦醒了醒，明宝清勾了勾背，把她拢在怀里挡风，轻声说：“明早就是十一岁的小女娘了。”
明宝锦连梦里都在笑。
其他人都还在堂屋里守岁，吃着花生烤着火，明宝清不想进去还要被林姨变着花样缠问明真瑶的事情，明宝盈挡了几句，她的脸色就难看起来。可也真是奇怪，文无尽不过是打了句圆场，她倒听了。
‘她这出嫁从夫，夫死从子的脑子就掰不过来了吗？’明宝清思忖着，‘往后若还是这样，不论三娘往家里挣多少，是名还是利，最后都要被她变着花样划拉给三郎了。’
明宝清不想动也睡不着，
坐在外间榻上听屋外的风声，渐渐的，屋瓦上有‘吧嗒吧嗒’声响，听起来应该是细细小小的冰粒子打了下来。
‘这是下起雪霰来了，瑞雪兆丰年，真好。’她想着，心里有了一点劲，起身披上氅衣，轻手轻脚地朝外走去。
檐下的灯笼今夜是不熄的，在风里晃动着，晕出的光里有一粒粒的雪霰掉下来，明宝清出神地看着，看着雪霰慢慢被雪花代替，也不知是过了多久，周遭白亮了起来，积起的薄雪在泛着光芒。
明宝清看着这间熟悉又可人的小院在雪的映照下愈发鲜明清晰，将记忆里的侯府都比得晦暗模糊起来。
她的目光移过竹门，瞧见外院小菜圃里空空的几拢地，耐寒的几样菜都种在后院，前头的小菜地过了秋就不种东西了。
‘若是在城里安顿下来了，也要有可以种地的地方，不然阿婆和小妹会不太自在吧。’
明宝清任由思绪飘散，却始终不敢想一个人，可她再一抬眸，就见到篱笆墙外竹影一晃，薄雪簌簌落。
绝影总是这样，一来就用舌头卷竹叶嫩芯来嚼，半点都不客气。
严观应该在雪里已经站了一会了，肩头和发顶都有积雪，明宝清在光里看雪时，他就在雪里看她。