“可闭嘴吧。一路上哭哭啼啼的, 到头来我事儿还没听明白。三郎在温泉庄子上当差，你每月初八去瞧他, 今儿去了就说人不在庄子上了，给什么说法了吗？”
林姨憋得直掉眼泪, 黑蛋道：“给的说法就是宫里新进的小内侍不够, 就看名册调了一批外边的奴才回去。”
“什么时候的事？”朱姨又紧着问。
“昨个。”黑蛋说。
“昨个？”明真瑜重复了一下，思量道：“昨个的话, 大姐姐没准已经知道了。”
“这话怎么说？”明宝珊忙问。
“温泉庄子里有能报消息的人啊，大姐姐才回了工部又走，不是说她门都没进吗？”明真瑜道。
明宝清的确已经知道了。
严观应该给了那个小管事不少钱，所以他才会找去了严宅，又听了吴叔的指点辗转又来蹲守明
宝清，说起明真瑶被带回宫的事，他还一脸歉疚，连连保证自己在司农寺是下了功夫的，但不知道为什么明真瑶还是上了选内侍的册子。
明宝清没心思听他啰嗦，只飞快想着，‘内侍省在宫城里，阿活、阿季都进不去，秋秋有身孕，拿这事去求她，王爷不会允许。难道要去找林千衡帮忙吗？六舅舅有没有人脉能帮一把呢？若是拿契书与二舅舅交换，他有法子救阿瑶出来吗？只怕是肉包子打狗，呵。萧娘子，她今日有去试院吗？她，应当没有去吧？’
明宝清并不确定，但她不想留在原地胡思乱想了，一挥鞭子就往小南门去了。
当明真瑜说出‘大姐姐没准已经知道了’这句话的时候，明宝清正好迈进永昌坊的小南口。
永昌坊毗邻皇城、宫城，坊中有朝中不少官员的宅邸，但小南口其实是一个‘待漏之处’，也就是朝房。
官员们晨起要去上朝，或者是去各个官署上值，但皇城门、宫城门还没有开的时候，他们就等在小南口的朝房里，所以这附近轻易不会有什么宅邸。
因此即便萧奇兰的宅邸没有悬挂匾额，明宝清还是没废多大的功夫就找到了，一则是小南口的宅邸本来就少，二则是因为那宅门口的家丁看起来就像羽林卫。
片刻后，一个婢女来引明宝清进去，萧奇兰果然没有去试院。
她，不必去。
那宅子并不大，但很深纵，一个门洞一个门洞地走，宅子里造景很妙，连漏下的光影都是设计过的，但明宝清没有心思欣赏。
婢女带她跨进了一处屋子，那不是堂屋，看方位和陈设，应该是主人家起居的房间。
帷帐后，那人斜倚榻上，正在闲下一局棋玩，身姿举止，肖似圣人。
明宝清想到这一层上，下意识低垂了脑袋。婢女从两旁将帷帐撩起，明宝清看见红木的脚踏和华丽的裙摆。
“姐姐来了，可惜来得迟了，桂花如今不鲜了，只留下一些糖渍的。”
说话时萧奇兰没有看她，似乎很专注那局棋。
棋盘上棋子白黑皆如冻冰，全是琉璃做的，落子清清脆脆，夏日里听着消暑，冬日里听着却有种如履薄冰的紧张感。
她一子一子地下，像是冰层一寸一寸裂。
明宝清刚要开口，萧奇兰又笑道：“我知道姐姐是忙人，没事也不会来找我，讲吧。”
但凡是个人就有软肋，除非一根根都藏起来。
明宝清敛着目光，缓声道：“我小弟原先在温泉庄子上做活，可昨个被拉去宫中，说是内侍不够，要他去。萧娘子有没有法子可以将我弟弟从内侍省要出来。”
萧奇兰抬眸看着明宝清，又睇了身侧婢女一眼，问：“为什么明娘子会想到来寻我来解决这件事呢？”
明宝清余光看着那婢女走出去，决定开门见山，“我以为，萧娘子与圣人关系亲密。”
“何种关系呢？”萧奇兰又问。
“斗胆猜想，总该是血亲。”明宝清说这话的时候，朝她行了一个躬身交臂的大礼。
过了很一会，萧奇兰站起身走了过来，轻轻抬了抬她的胳膊。
“如果我帮了明娘子这一遭，那么你就是欠我两份情了，不知道将来要怎么还给我？”
明宝清道：“但凡我能替萧娘子做到的，我一定竭尽全力，只是不知还有一份情是什么时候欠下的？”
萧奇兰看着明宝清一笑，忽然转了话头，道：“其实三娘比你更适合做官。”
“那么幸而三娘年华正好，圣人春秋鼎盛，她的前程海阔天空。”明宝清斟酌道。
“是啊。”萧奇兰说着一拽明宝清的腕子，将她也带到榻上坐下，斟了一杯茶递过去。
转而替自己斟茶时，萧奇兰施施然道：“我可以救你弟弟出来，但条件是，你需得杀了严中侯。”
明宝清端着茶盏的手还是稳的，摇晃的只是她的心神。
她不明白这两件事是怎么关联到一起的，定了定神才道：“萧娘子为何要杀严中侯？”
“不可以吗？”萧奇兰不答反问，抬眸看向明宝清，明宝清也看她，目光不躲不闪。
“兄弟重要，还是情郎重要？”萧奇兰又问。