开春时候，程父在田里除草伤了腰，当时程邺接了镇子上一户人家的木活儿，并不在村子里，南枝搀扶着程父回家，路上遇见两个包着头脸的高壮男人。
他们不知从哪里顺来的粗布麻衣，捂得严实，比起村民要显得更壮实一些，眼窝凹陷，打量人的时候总觉得不怀好意。
其中那个壮得不算太夸张的男人很讨厌，他的眼神不加掩饰，在南枝的脸上停留片刻，又滑下去注视她包裹在布衣荆裙里尚未完全长开的少女曲线。
程父激烈咳嗽起来，南枝遂收回目光，去拍他的后背，细细的眉毛拧成担忧的弧度：“爹，咱们还是先去看村医，腰扭了可不是能随便养一养的……”
“咳咳，不用折腾啦，我自己有数，真没什么大事……”
他们看上去完全没有对着两个人起疑，就是一对路过的平常父女而已，两个男人状似无意地跟了一段路，见他们真是在村中转悠，去了一处晒了许多草药的地方，便掉头走了。
南枝隔着晾草药的架子看到，拍拍手上的灰进屋，老村医已经去世，如今接手这里的是他孙子，他给程父贴了黑乎乎气味难闻的膏药，说了些注意事项，南枝一一记下了。
离开村医家，程父自己拄着一根拐杖慢慢走，南枝跟在他身边小声问：“爹，那些是什么人?他们长得和我们不一样。”
程父的嘴唇蠕动着，含糊而低声地说：“北狄人。”
北狄人越过了界限，混入了大晟的地界，这在以前不是没有过的，这边的村子离得这么近，按理说不该这么草木皆兵，但是随着草木萌芽一般传遍西北的还有萧家老将军病重的消息，一时间四处人心惶惶。
南枝心里一紧：“他们……”
他们是来做什么的?刚才跟着他们又是做什么?
“不要怕，”程父安慰有些六神无主的南枝，“我请村医往镇子上捎了口信，今夜程邺回来接你，一起到镇子上去住，那边有官兵，北狄人真要打过来了，你们也能有逃跑的时间。”
这话的意思仿佛将自己排除在外了，南枝问：“那您呢?”
程父的鬓发渗出虚汗，他露出一点笑意：“我一把老骨头啦，总是舍不得家的，北狄人不打过来的话，就等你和程邺回来照顾我，北狄人真要打过来……我想死得离程邺他娘近一点。”
他想，自己实在是老了，万一北狄人打过来，边境百姓必定流离失所，朝不保夕，到时候再成为儿子儿媳的拖累，或不幸死在流亡路上，倒叫他们伤心又麻烦。
南枝哪能不明白他的想法呢，她默默地思考了一会儿，趁着四下无人，与程父道：“爹，与其让咱们一家人担惊受怕地分离避难，不如让程邺去西北大营告知萧将军北狄人的动向，若咱们的将士能提前做出防备，不止咱们，有更多的人可以免受流亡。”
程父着实吃了一惊，没想到南枝能说出这么一番话来，震惊之余他也认真思虑了，而后担忧道：“程邺不过无名小卒，能不能见到将军都是一回事，就算侥幸遇见，将军哪能凭他几句话就派兵遣将……”
“萧家世代忠臣良将，自老将军那一代已经将全家都驻扎在了西北，一直都是我大晟脊梁，深受百姓爱戴。我相信这样的一家人，不会因为程邺的身份就轻视他带来的消息的。”
程父有点被说服了，进了家门，他慢慢靠着桌子坐下，看向南枝的目光带了点感叹：“……以前你娘与我说起过，阿枝看着像是高门大户养出来的女儿，如今看来，确实如此，眼界非常人所能及。”
南枝低着头，双手因为常年浣纱泡得有些关节红肿，只有天生白皙细腻的肌肤能够窥见以前一点“高门大户”的影子。
刚才那些话如此顺畅流利地说出来，连她自己也没想到，原来她在哥哥书案底下摆弄布偶的时候，将父亲与哥哥交谈的话记得那么清楚，以至于过了这么多年，还能派上用场。
“我父亲他，以前也是个白身人，后来……也不是高门大户了，”南枝慢慢道，她打起精神，“我为程邺备些干粮，他回来后还请爹劝他去军营。”
劝说程邺并不是一件难事，他先看了程父的伤势，然后回到房间，一把抱住了南枝。
他长得高，臂膀宽阔，可以把南枝藏在怀里。
“是我不好，今日你受惊，我却不在你身边。”他懊恼道。
南枝的下巴够不到他的肩膀，他就把人托抱起来，非要南枝和他脸贴脸，双手无助地放在他脖子和肩膀上。
“我没事，也没有发生什么。”只是有个北狄人看她的眼神下流露骨，令人吞了苍蝇似的恶心。
“爹应该跟你说了要去西北大营的事。”
程邺抱着人回到炕上，仍旧不撒手，南枝只好继续窝在他怀里，她绞尽脑汁地回忆魏远卿曾经跟魏熙提到过的关于萧家的更多消息，试图为程邺此行提供更多便利。
“萧家老将军是个好人，他的两个儿子也都不是眼高于顶的，但是传话的人不一定，所以你最好冒昧求见，亲自将消息递到萧家人手中……”