“我对艾格尼丝女士也有必须保密的事。”
莱昂了然点头：“啊哈，所以你是在分出胜负之前绝不站队的那类人。”
“我效忠的对象只有理查大人。你与海克瑟莱的斗争中，我没有必要站队。”
“可说句不好听的，老家伙早晚会死，不早些下注，到那时候哪边都不会对你客气。归根结底，科林西亚可不缺你一个精灵剑使。”
伊恩洒然而笑：“这点我很清楚。”
莱昂呼了口气，干脆摊牌：“直截了当地说，我才不相信什么多奇亚派人来毒害公爵的屁话，干出这事的一定是内鬼。难保被盯上的下一个倒霉蛋不会是我。”
“我并非不明白你的心情，但我不觉得自己能帮得上忙。”
“不，不，不，非你不可，非你不可。”莱昂搓了搓手，压低声音，“老家伙准备重新叫人调查诅咒的事。你应该明白这是什么意思吧？”
伊恩并未被莱昂的情绪感染，他立刻猜出了对方的意图。
将内心深处感到的乏味藏起，他佯作惊愕，也降下声量，顺着对方的话头做出最离谱的推论：“理查下定决心要让你成为继承人，为此准备构陷自己的妻子是凶手？”
莱昂做了个噤声的手势：“不对，但差不多。”
伊恩一怔。
莱昂见状得意地晃动手指：“小妻子可以是无辜的，但她的族兄可未必就是雪白的了。所以你的证词就变得至关重要。”
伊恩几乎哑然失笑。当日他气恼之下，随口说给菲利克斯听的阴谋论竟然将要成为现实。
“这真的是理查大人的意思？”
“是不是重要吗？”
“那么，你在舞会上的突然现身，也是理查大人的安排？”
莱昂用拇指摩擦着鼻子下的胡茬，狡猾地眨了眨眼：“可以这么说吧。”
如果理查不惜做到那个地步也要延续拉缪一族的血脉，继续置身事外就不再是良策，伊恩反而可能被卷进去当替罪羊，得不偿失。就算理查并没有构思想到这个陷阱，莱昂一旦抛出这个假设，将艾格尼丝和海克瑟莱一族推到风口浪尖，公爵是否会包庇莱昂？每种状况下，他会身处怎样的立场？
伊恩快速计算自己的出路，眼神闪烁。
不管要在哪里立足，唯一的方法就是扮演他人无法取代的角色。与他无关的事绝不插手，而相反地，事关己身的事必须要当局内人。那么……
“怎么样？要不要加入？”莱昂重新为伊恩斟满美酒。
“算我一个。”伊恩接过酒杯，随着正午的钟声，将酒浆一饮而尽。
第035章 VI.
VI. Out of his mouth a red, red rose！
钟声悠扬，艾格尼丝走出庇护所大门，不禁轻轻舒了口气。
“我第一次见到您这样对恭维避之不及的人……”希尔达回头看了一眼，聚在四方门庭中的人群尚未完全散去, 公爵夫人到访激起的骚动看来需要片刻才能完全平息。
艾格尼丝苦笑。倾诉的冲动翻腾着裹挟住她的喉舌, 但最后她还是将感情过剩的话语咽下去, 锤炼片刻才道出简洁的一句应答：“夸奖让我感觉不知所措。”
希尔达困惑地“哈”了一声。
“我不知道该做出什么样的反应。”将自己的感受诉诸语言是一种古怪而陌生的体验, 艾格尼丝茫然地停顿了一会儿, 没能将脑海中成型的想法说尽：
从很久以前开始，当他人报以赞美的话语，她就只会回以同一种困扰的微笑。
他人将其擅自解读为谦逊或腼腆。但其实那是无措而生出的难堪。
阿谀暂且不谈, 被人真心肯定应当是值得喜悦的事；但那欢喜就像她看向镜子，望见一道光拂过彼侧的人影, 却感觉不到同样的光洒落在自己身上。
每到这种时候, 艾格尼丝就会笨拙地将话题从自己身上转移开。
伊恩瞅准了这点，曾经在他们相识未久的时候, 故意变着花样不停夸她。那次的恶作剧以半吊子的争执告终，伊恩很快道歉, 艾格尼丝却否认自己生气了。现在回想起来，艾格尼丝之所以被惹得恼火, 应当是她没有相信他称赞中的任何一句。
她拒绝他人的称赞, 抗拒被肯定, 以此事事先抵抗被肯定之后又被否定的落差。
但是, 当庇护所的住民们，不论年龄, 争相前来触碰她的手、她的衣袍、与她有关的一切，艾格尼丝在抽离中被愧疚刺痛。如果她们的感激与爱戴并非作伪, 固执地拒绝接受称赞的自己是否在践踏她们的心意？
希尔达挑眉，没耐心去揣度艾格尼丝究竟在为什么踟蹰不语，只理所当然地反驳：“您还想做出什么样的反应？只要您确实做了值得称赞的事，那就高高兴兴地接受不就行了？”
“可是……”
“的确，刚才那些人有点太热情了，也有那么几个家伙是想和您套近乎多捞点好处。但大部分人都是真心实意地感激您。这点我可以向您保证。”希尔达再次回望，神情罕见地温柔平和。
艾格尼丝怔了怔，犹豫是否要追问。
希尔达径自揭晓答案：“如果当初在我浪迹街头的时候有这么一个可以暂时歇脚的地方，我会非常感激资助那里的人，肯定会。”