“还有第二个，”艾格尼丝像是忽然忘记了接下来要说的话，嘴唇微张，停顿了须臾，才继续说，“我一直在为失约感到后悔。但假如我选择和你走，不管结果如何，我同样会后悔。所以－－”
伊恩没有让她说完。他将她扳过来，面对面，双眼因愤怒熠熠生辉。他在花园中丢弃了面具，此刻却戴上了另一幅无表情的假面，而后蛮横地问：“你为什么要告诉我这些？告诉我你并不快乐就能放我解脱？不，不可能。”
“那你为什么要突然示弱，告诉我一些无谓的事？什么叫放你解脱？”艾格尼丝不觉抬高声调，通常向内蜷缩、反复割伤她自己的刺全部朝向伊恩，“你在生气？为什么？你难道不该为我的不快乐幸灾乐祸么？瞧，那才是你寻找的出路。”
她勉强勾起唇角，脸颊发烫，眼眶很热：“不要在我身上寻找你给不了我的东西！”
伊恩定定看着她，良久，露出经过充分练习的微笑。
艾格尼丝甩开他后退，恶语继续向伊恩砸过去：“不想笑的时候就不要笑。我忍受不了这个笑容。”
“你现在的微笑也不堪入目。”
她碰了碰唇角。上扬的弧度令她打了个寒颤，犹如猝地触及他人施加的旧伤痕。
“总之……”艾格尼丝深吸气，潮湿的海风顺着鼻腔灌进胸口，她差点咳嗽起来，却还是一口气说完，“不论是懊悔还是噩梦，我都受够了。”
话出口她就紧紧抿唇，希望回到片刻前，阻止自己说出这句蠢话。
伊恩嘲弄地偏头：“我和你所求的明明是同一样东西。”
“不，”艾格尼丝用力摇头，“我不想再说谎了，也不想再对想要的东西缩回手了。我想……一个人向前走。”
伊恩瞳仁骤张。
“我不需要从过去中得到解脱，我……可以带着它走。”
“为此你准备怎么做？”
艾格尼丝扶住城墙边沿，仿佛冰冷的石头能给她勇气和力量。
随后，她猛地蹲下，像发脾气的稚童，将脸埋在臂弯里：“我不知道。我不知道！”
她抬起脸，悲怆的神色扎进伊恩眼里。
“我原本以为我知道了，但是只要你在，我……就只会在原地打转。”
伊恩的神情很柔和，他以几近怜悯地口气低语：“换而言之，你希望我离开。”
他的话语像炼金工房中的水银，流动着，闪烁着，温柔地包裹住她的心脏，将体内的生命之流置换为毒药，她立刻呼吸困难。
“我会做出补偿的……在我力所能及的范围内。”她没想到有朝一日，她也会吐出这般毫无说服力的骗子金句。
伊恩垂眸看她，柔软的笑容随着话语加深：“你能给我什么？不出一年，圣地的一切就让我厌倦，太无趣了。土地、荣誉、婚姻，我原本可以得到它们，但抛下它们时我没有一丝犹豫。告诉我，你还能给我什么？”
不等她应答，他不怀好意地补充：“不要告诉我，离开你对我而言也是解脱。”
艾格尼丝准备好的说辞便丧失了立足之地。
“你如愿向前走，不再做关于我的噩梦，夜晚与从窗口翻进来的小情人幽会，和理查维持表面的和平，只等他咽气……”伊恩流畅地吐出一长串的设想，似乎这样的结论早在脑海中反复锤炼过，“我又该往哪里去？”
这么说着，他俯身与艾格尼丝平视，撒娇般地眯着眼睛谴责她：“你好自私。”
艾格尼丝不觉蜷缩得更紧：“那么，你想要什么？”
“共同毁灭，或是……”他伸手抚摸她的脸颊，“一起破坏这安稳而毫无生机的生活。比如说，让公爵消失。”
“听上去不论哪种都是毁灭。”
伊恩十分愉快地笑出声：“所以我才希望你能给我指出第三条路。”
艾格尼丝骤然扶着城墙站起来，以毫不意外的口吻下定论：“所以，你并非诅咒背后真正的主谋。”
气氛随话题陡变，伊恩讶然眯起眼睛，同样站直，往箭垛上倚，抱臂笑笑地问：“怎么突然得出这个结论？”
“你有杀了我和理查的动机，但就结果而言，我和他都平安无事。而幕后黑手至今逍遥法外。这也是诅咒事件令我最困惑不解的地方。费尽周折、以巧妙的手法潜入了布鲁格斯，凶手最后布下的诅咒却没有强大到足以致死。”艾格尼丝征询伊恩意见般地偏了偏头，“如果是你，应当做得更好，不是吗？”
伊恩没忍住，嗤笑出声：“我还以为你掌握了什么证据呢。这样的臆测可行不通。在他人眼里，这不过是你对我一厢情愿的盲信。”
“如果你决定借助诅咒这样的手法复仇，你一定会用某种方法事先向我暗示凶手是你，而我却无法向任何人吐露实情，因而被愧疚与恐惧折磨。”艾格尼丝也感到滑稽，轻轻摇头，“但这次不是这样。”
“我是否该称赞你对我足够了解？”
“但这不意味着你是无辜的。你一定对诅咒的内情知道些什么。”
伊恩恶意地拖长了声调：“谁知道呢？”
“实话说，我不在乎。”艾格尼丝看着伊恩的眼睛重复，唇角的微笑像虚幻的月光，“我不在乎你扮演了什么角色，那对我没什么区别。”