这么说着，简的面色变得惨白, 仿佛要被带走检验真伪的是她而非小主人。
艾格尼丝低下头去，有那么一瞬以为自己要哭了。但神经绷得太紧, 她嘴唇哆嗦了几下, 最后紧紧抿住了。呜咽和眼泪都一起被封死, 直到这一天结束都没有得到释放。
随即, 某种将一切放弃之后才能得手的孤勇涌上她的心头。
早些结束也好，她厌倦了所有人在她在的场合那样刻意地回避魔法天赋的话题。她也真的很想知道, 对她寄予厚望的父亲，发现她真的没有一点点天赋之后, 会露出什么表情，还是一如既往面无表情？
她从这般孩子气的自暴自弃幻想中得到了某种快慰。
但随即，艾格尼丝心中又萌生了微弱的希望。
她假装已经接受了、而且比任何人都早地接受了自己没有天赋的事实，期望以此伏击希望，不给它落空而后带来绝望的机会。但这样的姿态何尝不是一种准备－－为她其实会突然之间开窍、而后成为海克瑟莱从所未见的强大魔法使而做的反向准备。如果真是那样的话……此刻每一分的自我作践，都是足以迸发为狂喜之焰的种子。
因此，直到最后都没有放弃幻想的人其实也是她。
那时担任荷尔施泰因大神官的是一位慈祥的老人。那并非艾格尼丝第一次见他，因此大神官亲昵地唤她的教名，在她头顶划咒文祝福，而后非常自然地将双手搭在了她的肩上。
艾格尼丝闭着眼睛，在脑海中前言不搭后语地祈祷，向乌尔德恳求借给自己神秘的力量，向薇儿丹蒂许愿如她所愿的未来，向斯|库|尔|德请求不要玩弄她命运的丝线……
过了良久，又仿佛只是一瞬，大神官轻轻呼了一口气。
她睁开眼，几乎是恳求地看向老者。
慈眉善目的白发老人摸了摸艾格尼丝的头发，而后不含一丝恶意地询问，她是否有兴趣进入神殿学习管理藏书珍本和符号学，她的记忆力定会成为最强大的助力。
藏书和符号学都是不需要任何魔法操作的学问。
“不，我不要。”话语擅自从她唇间溜了出来。
大神官一愣，随即愈发慈爱地再次抚摸她的头顶：“如果改变了想法，随时让你父亲告诉我。”
不要用这样了然而怜悯的眼神看过来！老者好意的触碰令艾格尼丝难以忍受。她想要立刻跳开，却碍于礼仪僵硬地站住了。为了转移注意力，她环视四周，立刻发现自己只是从一重地狱跳进了另一重地狱：
母亲掩面无声地哭泣起来；奥莉薇亚板着一张脸默然盯着她，仿佛姐姐成了陌生人；在场的其他人，一个、两个、三个，不论艾格尼丝看向哪里，都慌乱地先一步调转视线，假装有事要离开这个气氛令人难以忍受的房间、或是抓住身边的人开始高声谈论无关紧要的荒唐事。
艾格尼丝最后看向父亲。
早白双鬓的高瘦男人第一次露出窘态，仿佛不堪忍受她的注视，挤出一丝微笑之后，走到大神官身边低声开始低声交谈。也许父亲那刻都忘了，他素来不笑。
于是，伴着父亲罕见的假笑，艾格尼丝的童年结束了。
艾格尼丝坐起身，无比庆幸这个梦就此打住。
“艾格尼丝女士？”不知什么时候，轮班照料她的人换成了加布丽尔。少女扔下手中的绣活，走近两步又慌忙转身去倒了一杯蜜浆，双手捧着递过来：“您喝点东西压压惊。”
艾格尼丝接过杯子，盯着黑发少女看了片刻才认出她是谁。
“您……还好吗？”
“只是做了个不太愉快的梦罢了。”
加布丽尔接过艾格尼丝只喝了一口就放下的杯子，犹豫着开口：“是吗……可您看上去很痛苦。”
艾格尼丝不禁双掌包住脸颊，像在确认自己此刻是什么表情，又像是单纯地在遮掩自己的失态。
“亚伦大人是否……”
“不，和他无关，真的没什么，你也知道我经常做噩梦。”艾格尼丝转开话题，“我沉睡的时候，辛苦你帮忙照顾我了。”
加布丽尔双手在胸前交叠，有些慌张地垂下头：“那时诅咒生效的时候，我什么都没能做到，实在抱歉……”
“那种状况下，你已经做得很好了。”虽然不清楚事发时的详情，艾格尼丝还是这么安慰对方，过甚的歉意与重责无异，都令她感到不自在，“你也坐下吧。”
加布丽尔听话地落座，重新拿起绣活缝制了起来。她显然依然在为什么事烦恼着，却找不到合适的契机开口。
艾格尼丝虽然勘破这点，却没有主动发问。她感觉身体疲乏无力，便靠在床头任由思绪游走。虽然答应亚伦会妥善处理与伊恩的关系，但究竟该如何着手……
“您怨公爵吗？”少女低低的语声骤然响起。
艾格尼丝一怔。
太阳已经沉到地平线后，房中尚未点灯，最后的夕照在朝西的墙上泼了半面被窗格分割的昏黄暖光。加布丽尔坐在这光触不到的角落里，艾格尼丝只看得见她大致的轮廓。但不知怎么，她觉得自己知道加布丽尔此刻是什么表情。