相比父亲路德维希，母亲在艾格尼丝人生上投射的倒影要更长、更难以驱散。
她不想再一次地让母亲失望，但也绝不想跌落回儿时的阴影。
伊恩注视她许久，什么都没说。
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“我在外城先下车，你们先去白鹰堡。”
随行的侍官、作陪的荷尔施泰因事务官闻言面面相觑。
“我想在城里走一走。我认识去堡垒的路，不会花太久。”
“可是－－是，我明白了，我会转告亚伦大人的。”顿了顿，事务官又说，“但至少请容许护卫在后方随行。”
“当然。”
于是，时隔多年，艾格尼丝再次站在了白鹰城外城喧闹狭窄的街道上。
为了掩藏身份，她和伊恩都披上了斗篷。但跟着他们的那两名护卫身形魁梧，在人群中十分惹眼，艾格尼丝只得命令他们尽可能保持距离。
“为什么要来这里？”这么说着，伊恩错步侧身，免得迎面而来的醉汉撞到她。
“那时，亚伦为了说服我私奔只会下场凄惨，就带我来了外城。”
“这对你应当不是什么美好的回忆。”
艾格尼丝苦笑，目光掠过街道对侧的酒馆招牌，寻找着记忆中的那间当铺，轻声说：“我第一次意识到在白鹰堡以外、抄本一笔带过的世界有多凶险。”
她勾住了他的手指，不自在地垂下视线：“那时我本应告诉你情况有变。但我惊慌失措，只顾着自己，忘了那么做。”
“谁对谁错，原谅不原谅，这些事现在早就没意义。”伊恩声音很平静，反握住她的手，牵着她顺着街道往上坡走。
艾格尼丝一噎：“但是－－”
“我大致能猜到你在担忧什么，”他回头看她，忽然展颜而笑，绿眼睛里有顽劣的光，“你母亲不同意也没关系。在白鹰城逗留期间受人非议更无所谓。这些我都不在乎。”
艾格尼丝心头一荡。
他笑盈盈地将她拉得更近：“还是说，如果不拿婚姻这种形式拴住我，你就不放心？”
“明知故问，”她笔直地看向他，“但如果可能，我还是希望母亲能接受你。我不想让她认为我只是又一次随波逐流。我凭借自己的意志选择了你，我……想让她明白这一点。”
伊恩眼神一闪。他迅速藏起心中瞬间的动摇，调侃地问：“你在求婚么？”
“形式是唯一不会背叛人的东西，所以它才会存在。”艾格尼丝忽然念出他曾经对她说过的话语，伊恩表情有点微妙，“现在你依旧这么认为？”
不等他回答，她就转向前方：“不用现在给我答案，不回答也没关系。”
两人无言地穿过外城最热闹的集市。
再向前连片的红屋檐便是更整洁有序的城下区域。艾格尼丝张望之间，陡然发现虽然外城给人的印象并无太大变化，但过往行人比记忆中打扮得更为体面。她这才想到，这一路也没看见多少衣衫褴褛的乞丐和流浪者。
城下的变化更为显著。
主街以外的小巷都修整一新，艾格尼丝经过了数座记忆中不存在的神殿和圣所。满脸笑容的孩童坐在神殿台阶前，抛掷玩闹的是咒术耗尽的符石。眼下正是北国难得的鲜花季节，有金发少女背着篮子迎面走来，腼腆地询问：“女士，您要不要看看鲜花？”
篮子里有成束的野花和编织好的花冠。
艾格尼丝立刻意识到她身上没有带钱，有些窘迫。
伊恩和她对视一眼，摸出枚铜币。看来还是他比较有常识。
他挑出一小束淡紫色的小花，将丝带缠进艾格尼丝固定披风的领针里。
少女好奇地打量他黑色的头发，眨眨眼：“您是远方来的客人么？”
“是，从很远的地方来。”
“您的北境语说得真好。”
伊恩笑了笑，没答话。
“这个给您。”卖花少女忽然从篮子里由抽出一束蓝色矢车菊，往伊恩身上一丢，红着脸快步离开了。
伊恩慢了一拍才反应过来。随即，他拈着花束凑到鼻端嗅了嗅，眼神却定在艾格尼丝脸上，十分露骨地观察她的反应。
艾格尼丝抬眉，似笑非笑地嘲他：“这种事你不是第一次经历吧？”
他眼波微转：“如果我说的确不是呢？”
她径自往前走，抛下一句：“没什么，类似的事我也做过。”
伊恩闻言危险地眯起眼睛，追上去：“你也做过？”
艾格尼丝目不斜视，淡淡道：“父亲和亚伦开始为我物色丈夫人选之后，每到花之庆典前后，我也免不了要按照这里的习俗，在舞会上给他们认为可以考虑的人选送一枝花。”
伊恩露出“果然如此”的安心表情。
她恶意顿了顿才补充说：“不过那时候你已经不在了。”
伊恩也没生气，拖长声调“哦”了一声，才问：“如果我在，你就会送花给我？”
“那时候当然不会。”艾格尼丝忽然将矢车菊花束从他手里夺过来，抽出其中一枝，往他身上轻轻戳了一下，又立刻往回收。
他半途抓住她的手腕，犹豫了一下才问：“那么现在呢？”