伊恩默然看了对方片刻才问：“所以？”
“你害怕和我谈及艾格尼丝。”亚伦下定结论。
填满两人之间距离的气泡被一个名字倏地戳破。
“我没什么可以说的了，”伊恩忽然感到十分疲惫，措辞愈发谦卑，但绵中带刺，“我不会求您让我回她身边，也不会主动向您打探什么。我很清楚现在我在她身边派不上用处。即便我在这里向您证明，我这人其实也有那么一点价值，您还是未必会让我回去。我目前没有和您谈条件的资格，不需要您反复提醒，我也心知肚明。”
亚伦的神情顿时有些复杂。
有那么一瞬，伊恩几乎要误以为对方在同情他了。
亚伦问：“那么你为什么在这里？”
伊恩认真地思索片刻，才答道：“为了万中有一的可能性。”
亚伦笑了。不知道究竟对他的这个答案感到满意还是可笑。
“我怀抱着同一个幻想活到现在，即便幻想终究只是幻想，也于我无损。而除此以外任何的结果，都可以看作是意外之喜。”伊恩真心实意地微笑起来，绿眼睛挑衅似地闪了闪，“要怪也只能怪您那时没能杀了我。”
“随你，”亚伦话锋一转，“但我也给尼丝准备了除你以外的可能性。”
伊恩盯住他，一言不发。
“我留了一小部分人马在布鲁格斯附近，带领他们的人你也许还记得，吉尔伯特·德莱尔。”
这个名字的每个音节听上去都熟悉又陌生。伊恩试图在记忆中寻找这个名字的身影。随后，他忽然想起来：
吉尔，吉尔伯特也是在白鹰城受教育的男孩之一。
德莱尔算得上荷尔施泰因境内的名门，伊恩与吉尔伯特算不上特别相熟。但他还记得这个名字。在那场令他目眩神迷的冬季舞会，追随着艾格尼丝的身影、与伊恩短暂地四目相交、随后追上来询问艾格尼丝下落的人就是吉尔伯特·德莱尔。
“看来你还记得他。”
伊恩淡淡道：“有印象。”
亚伦斟满一杯酒，慢悠悠饮了一口，好整以暇地看着他说道：“当初父亲考虑过把尼丝嫁给吉尔伯特。他的长兄没有孩子，又体弱多病，如果没有意外，他会是下一任德莱尔家主。他母亲那侧与科林西亚有一定关联，还算能够服众。而且，他似乎对尼丝一直颇有好感。”
“理查现在还活着。”伊恩想表现得更镇定一点，但语调还是漏了些微火气。
亚伦显然觉得他的反应很有趣：“我对反复敲打你也没兴趣，不如说。我在好心告诉你，如果你真的想将幻想化为现实，要战胜的是什么样的对手。仅此而已。毕竟我从来不会将一切押在一个人、一条对策上。”
第103章 I.
吉尔伯特·德莱尔走到幕墙之上, 举目遥望澄澈而高阔的秋空，深吸气。
同样是深秋时节，有雪国之称的荷尔施泰因早已降下第一场雪，而科林西亚北部平原则依旧是一派丰收过后金红错杂的绚烂风光。随主君亚伦南下已经两个月, 吉尔伯特不禁开始挂念冰冷而洁净的故土, 但眼见南方战势胶着, 在入冬道路冰封之前班师回白鹰城已经是无望的奢求。
退而求其次, 吉尔伯特开始期待什么时候才能等到北科林西亚的第一场雪。
然而听当地人说, 由于公国主城近畿在入海口，即便下雪也会在几日内消融。这对吉尔伯特是难以想象的情形。
与荷尔施泰因军中的大部分人一样，吉尔伯特是首次来到“南方”。不论是方言还是风土, 北科林西亚都大有不同，他几乎每天都生活在新发现的惊奇里。吉尔伯特不讨厌新鲜事物, 他听说公国南方又是另一个世界。这么想来, 吉尔伯特不由觉得科林西亚南北至今都没分裂可以说是个奇迹。
荷尔施泰因军以闪电之势攻下巴姆贝克的那一役，吉尔伯特也在场。在魔法驱动的攻城器械面前, 再险峻的城池也无招架之力。身为荷尔施泰因人，他真心诚意地为此感到骄傲。可惜的是, 这些魔法器械笨重且消耗巨大，并不适合在多山地河谷的南方作战, 反而容易成为战场上的靶子。
因此, 这批珍贵的器械如今就排布在布鲁格斯以北的第一座堡垒基尔附近, 也就是吉尔伯特率军驻扎所在地。
吉尔伯特其实更希望能追随亚伦南下。他性格并不好战, 但他自小非常崇敬亚伦，梦想着有朝一日能得到他的倚重。当同伴们在第一线、与亚伦肩并肩抛洒热血时, 吉尔伯特只能在最后方留守，这令他难免感到寂寥。
但吉尔伯特也明白, 如果缺乏足够信任，亚伦绝对不会将驻守基尔的任务交给他。
科林西亚与多奇亚之间的冲突是阿雷西亚时隔几十年来见证的第一场战争。
这也是决定荷尔施泰因伯国、海克瑟莱一族未来的关键一役。
从亚伦的父亲路德维希那一代开始，海克瑟莱一族与境内的盟友们就开始精心准备、谨慎布线，为有朝一日南下做准备。而终于走到全力出击的今日，亚伦一口气堵上了最大最多的筹码，为的是彻底击溃多奇亚，令南方侯国在数十年内无法再妄想向北扩大影响力。