一股黏腻冰冷的心绪揪紧艾格尼丝的胸口。理查已经跌到最深的谷底，甚至不需要她再推一把。她宁可理查依然是过去伟岸又平和的伪君子模样，那样的话，她厌恶他有理有据，不会有此刻无从排遣的无力感。被互相憎恨过的人肯定是她前进的切实证明。但这种成就只让她感到恶心。
理查翻转掌心，他的手止不住地轻颤。
他像是忘了艾格尼丝还在旁边，自言自语：“这双手握过剑，剑指的方向曾经是胜利与荣光，而现在，我剩下的只有背叛、失败、耻辱和冷眼，”
他看了艾格尼丝一眼，皲裂的嘴唇勾了勾：“还有漠视。我也用这双手签署书信，内容不由我决定，也许有一天，那会是处决我的判决文。”
艾格尼丝不由怀疑，理查已经反复地琢磨这段话很久，只等一个机会，向还会听他说话的人吐露。
讽刺的是，那个人竟然是她。
也许她应该直接转身走人，让他到已经不远的最后时刻都为此而心怀憾恨。
但最后，艾格尼丝还是站在原地，面无表情地等着理查说完。
“孤独与苦难也许便是神明赋予人生的意义，但我也没想到我会有这样的结局。”他忽然盯住她，嘲弄地问，“也许这其实是我们所有人都难以回避的结局。”
这句话听上去更像是诅咒。
艾格尼丝的手足在夏日的傍晚发冷。她以驱邪般的口气否定：“理查，你有这样的结局，只是因为你最爱的人只有自己。上一任公爵夫人爱过你，乔安也爱过你，但她们都抛下你，宁可投身死亡的怀抱。你的臣下仰慕过你、尊敬过你，被你的魅力所迷惑，而你考虑的只有自己的名誉，所以他们才失望、将背脊转向你。”
理查嘴唇翕动了一下，没有发出声音。
她并没有从中获得什么快慰。欺负手无寸铁的孩童不会有成就感，反而只会留下糟糕的后劲。但有些话她也必须和理查说清楚：
“我不会说在与你的婚姻中我是纯粹的受害者。我也犯了很多错误。我们对彼此都有隐瞒的事。但公平地来说，你辜负我更多。你默许过杀死我的计划，也曾经试图从精神上杀死我，但现在我倒是希望你能再活久一点。”
她决然转过身去：
“但不要试图在我这里寻求安慰、同情或是原谅，我也不会寻求你的理解。”
艾格尼丝向前走了一步：“我不会向你寻求你的死，但你死后，我一定拿走公国和爵位，那是我被许诺过的，也是应得的。”
理查轻笑了一声。这次是非常清晰的，仿佛回到往昔的笑声。艾格尼丝就又想起在火场里，也是这个男人，非常平静地为她指出过一条生路，让她走。
“我还是原谅你，艾格尼丝，即便你不需要我的原谅。”理查的每个词听上去都像是赎罪的祷告，但拼凑起来的字句又是一如既往地高高在上、令人厌恶，“我原谅你从来没有试图爱过我。”
艾格尼丝笑了一下。
他也没有试图爱过她。但她并没有为此恨过他，哪里谈原谅。
“最后，我祝福你如愿，”他说，“比起费迪南，还是由你来夺走我拥有的一切比较好。”
艾格尼丝默然向前走，将她的丈夫抛在身后，没有回头。
她知道这会是最后一次见到他。
※
次日，费迪南侯爵忽然宣布，由于公爵夫人还有年轻的伯爵缺乏诚意，他和多奇亚的使团即刻打道回府。
亚伦没有阻拦。
八月，和议以失败告终。
十天后，此前背叛、而后再次向艾格尼丝和弗雷德加宣誓忠诚的两座南科林西亚堡垒又一次地反叛，主动归顺多奇亚。弗雷德加立刻处死了被安置在主城莱姆斯做担保的所有人质，包括名义上应当被送往布鲁格斯、由公爵夫人监视的三人。
处决的消息传开后，与多奇亚接壤的河谷又有两座城池立刻举起叛旗，与南科林西亚决裂。南科林西亚内部纷争错综复杂，世仇叛逃科林西亚、因而立刻与弗雷德加缔结新和约的领主不在少数。
各方等待了一个夏季的兵马也立刻开始行动。每天都有小规模的冲突。虽然没有公开宣布，南科林西亚四分五裂，等同爆发内战。
八月末，公爵夫人艾格尼丝召集北科林西亚领主南下，增援弗雷德加。
伯恩哈德子爵面对来到巴姆贝克的信使，拒绝打开城门，声称自己对公爵夫人没有任何义务，有权拒绝征召。从巴姆贝克送往索兰诺的书信被拦截，信中伯恩哈德答应与费迪南结盟，不会介入南部纷争，必要时会对布鲁格斯出兵。
艾格尼丝宣布伯恩哈德为叛党，伯恩哈德声称这封书信系公爵夫人为栽赃他伪造，是荷尔施泰因试图南下入侵的阴谋。
北科林西亚眼见着也要被卷入内战的漩涡。
九月开始的前一天，巴姆贝克城下忽然出现军队，飘扬旗帜上是白鹰城的象徽。这支北境来的军队携带着从来没人见过的奇怪装置。但很快所有人明白，那是魔法运作的攻城器械。在它面前，再高再厚的城墙也与羊皮纸无异。