艾格尼丝别开脸。伊恩毫不意外地轻笑。
半晌，她牵住伊恩衣袖的一角，几不可闻地应道：“有一点。”
伊恩反常地沉默片刻，深深叹息，口气像在寻找说服自己的借口：“继续在这里待下去难以保证不会发生什么意外被人发现，称不上谨慎的行动。而且，今天你也该好好休息。”
这话有悖伊恩一贯的作风，艾格尼丝知道他说得没错，却没找出词句反驳。
“审时度势是情人必不可少的能力，所以今天就到这里，”伊恩不知是揶揄还是真心，刻意在“情人”上加重咬字，这么说完，他再次俯身将她拉过去，印下一个带着报复意味的吻，“但下次就说不准了。”
第084章 I.
弗雷德加在门后见到了意料之外的客人, 怔了怔，却还是好风度地问候：“理查大人，”他略作停顿，适度表露疑惑, “艾格尼丝女士。”
“理查也认为我应该和您好好谈一谈。”艾格尼丝说话时没有去看丈夫, 只是含着歉意向侯爵一笑。
理查则无言颔首认可艾格尼丝的说法。
“那么, 事不宜迟, 理查大人, 容我直接进入正题。这不仅仅是我、同时也是－－”
“弗雷德加，关于前往圣地的事，我心意已决。”
这样的交锋似乎已经进行过数次, 理查和弗雷德加的态度都出奇平静。但不知是否因为有艾格尼丝这个第三者在场，两人之间的气氛顿时显得有些险恶。
弗雷德加的问话带刺：“您不可能预见不到您带人离开之后科林西亚会有怎样的乱象。即便那样, 您也无所谓吗？”
“南科林西亚, 乃至整个公国之内多的是苦于没有土地的人，对他们来说, 这是个好机遇，”理查口气温和而严厉, 这么说着唇边现出一抹嘲讽的微笑，“这对你也有益处吧。”
贵族之间纷争的缘由不外乎土地。而这一问题在南科林西亚尤为显著。
如果对土地如饥似渴的家族们、整天寻找机会滋事的年轻人都能将注意力转移到出征圣地上, 南科林西亚侯爵也能稍喘口气, 甚至从中获利。
“但是－－”弗雷德加瞥了艾格尼丝一眼, 直言不讳, “多奇亚也不会放过这个与南部边境交好的机会。而且，即便南科林西亚能平安无事, 您眼下没有男性继承人，仅凭艾格尼丝女士一人, 布鲁格斯真的不会起动乱？”
“是否能维持与南方那些家伙们的良好关系，难道不是你们家族世代的义务吗？”理查不急不缓地反问。而后，他转向艾格尼丝，她第一反应以为他在向她挑衅，但他似乎只是单纯地带了些微调侃的口气，平淡地向她征求意见：“你觉得呢？艾格尼丝。”
“我会尽我所能，”艾格尼丝哂然，话锋一转，“虽然我很想这么承诺，但我很清楚自己的极限。因此，弗雷德加大人，无论是对您还是对我而言，我们之间的合作必不可少。”
弗雷德加讶异地抬眉，虽然明显并未信服，但还是容许艾格尼丝继续说下去。
“您作为南科林西亚侯爵，无疑需要来自布鲁格斯的支持和认可。在理查远征期间，我也需要与北部诸多家族商谈的筹码。直白地说，从我这里，不仅仅是布鲁格斯，您还可以获得梅兹王国的支持。即便国王陛下如今的势力有限，费迪南侯爵也不得不有所顾虑。再者，在我也不想见到的极端情况下，我的长兄也可以向您伸出援手。”
弗雷德加没立刻作答，艾格尼丝便稍作停顿，仿佛在等待她的话语沉入弗雷德加的脑海深处。而后，她向前半步：
“弗雷德加大人，我不奢望您对我怀有与对理查同等的敬意或是信任。但我想与您订立平等的誓约，我不会干涉南部的事务，我也不打算让荷尔施泰因吞并科林西亚，我的目的与您的一致，我希望尽可能地维持现状。”
片刻的寂静。
弗雷德加下意识看向理查。公爵刻意回避，看向了窗外。
艾格尼丝一只手放到身后，悄然抓住了裙摆又松开，面上依旧保持镇定：“能告诉我您的看法吗？”
“感谢您的坦诚，那么也请容许我实话实说。不仅是我，南科林西亚、乃至整个公国不少人眼下最忧心的一点就是，如果理查大人前往圣地，与我们缔结和平誓约的究竟是公爵夫人艾格尼丝女士，还是白鹰城的亚伦。请您务必告诉我这个问题的答案。接受理查大人与海克瑟莱一族的联姻是一回事，直接向海克瑟莱称臣是另一回事。”
弗雷德加锐利的眼神令艾格尼丝瞬时口干舌燥。
关键的时刻就是现在。绝对不能搞砸，如果在这里走错就完了。
奇怪的是，这样不安的念头只是在脑海中一闪即逝。艾格尼丝惊奇地发现自己骤然平静下来。她的思绪将当下抛在了身后，眼前的时刻成了记忆，通向未来的道路确凿无疑。她能做的、要做的事都已经确定，多余的念头没有任何意义。
她不需要强求与弗雷德加搞好关系，个人层面的信任大可以假以时日构筑。弗雷德加并不喜欢玩文字游戏，因此不必要和他绕着弯子谈判。她眼下可以做的只有献上最大的诚意，挑明自己愿意协商的灵活态度，还有证明自己对局势有一定的清醒认识。