“不，只有奥莉薇亚会和那位见面。”
伊恩耸肩：“这样啊，真可惜。”
伊恩故意提起亚伦缺席，为的就是引出话题，进而制造契机。
一阵新的悸动击中艾格尼丝。
有人特意为她做些什么的感觉太稀奇了。她不知所措地盯着眼前的餐碗。伊恩在讨好她？怀疑让她取回了平静。
但那之后，不论是在第二天，还是炼金术师离开白鹰城之后，伊恩都没有提起这件事，甚至没问起那位炼金术师究竟是位怎样的人。
就好像他真的只是无意成全了她深埋心底的一桩心愿。
这段记忆的重演留下了奇妙的余味。
艾格尼丝睁开眼，凭窗户的反光模模糊糊辨识出伊恩的轮廓，情不自禁向他挪动了一点点。
下一刻，伊恩便将她拉到怀里。
她惊愕地抽了口气。
伊恩似乎同样讶异，身体绷紧，过了片刻才说：“抱歉，一不小心……”
道歉归道歉，他却完全没有放开她的意思。
“你记不记得那位无名的炼金术师？”
“记得，怎么突然提起他来了？”
“是她。”
伊恩怔了怔：“原来是位女性啊。”
“嗯，是位非常出色的女性。”
“难怪她要做那样的打扮，甚至在所有人面前一句话不说。”
艾格尼丝苦笑了一下：“哪怕是相同的成果，只要她是女性的事公之于众，一定会有许多人站出来质疑她。不过她并不害怕被挑剔，只是嫌麻烦而已。‘与那些蠢货胡搅蛮缠是浪费时间’她是这么说的。”
“听上去是位非常有趣的人物。”
“奥莉薇亚在她面前都露怯了。”艾格尼丝在夜色的庇护下怀念地笑了笑，“其实－－”
伊恩等了许久都没等来下半句。但他没有追问。
终于，艾格尼丝轻声继续说：“她在离开白鹰城之前，问过我是否想成为她的学徒跟她走。”
“你……”
“嗯，我拒绝了，如今想来还是很不可思议，我竟然干脆利落地回绝了，而且之后也没有为此而后悔。”
伊恩谨慎地应道：“竟然是这样。”
“你不问我为什么拒绝？”艾格尼丝的声音里现出挑衅的笑意。
“既然你没有后悔，那么就有让你自己信服的理由。我没必要问。”
“信服？”艾格尼丝将额头抵在伊恩肩头，他清楚地听见她反复深呼吸。这也是她软弱的旧伤口张开的声音。如果选择适当的措辞，伊恩确信他可以深深伤害她。
但最后，他以平稳的声音问道：“那么，为什么你拒绝了？”
“虽然炼金术需要魔法才能完成的步骤不多，但我还是……不相信她真的在我身上看到了特别的资质。我不相信自己。我……害怕让她失望，让自己失望。我又逃跑了。”
伊恩没有否定她的说法，也没有出言安慰。
他身上严苛冷漠的这一部分总是让艾格尼丝安心。叩扣峮思而尔尔吴旧一四弃，来看更多吃肉文她在泪水涌出来之前闭上眼：“不管在谁看来，都一定认为我做出了非常愚蠢的决定。不过，也没人知道她给过这样的选择。否则母亲一定会逼我跟她走的。”
艾格尼丝想象了一下那样的情况，真的感到十分好笑似地笑起来。
伊恩不说不动，成为一堵任由她短暂地崩溃又飞快拼凑回原样的墙。
她还是没有提及伊恩给她制造的契机。但她想他已经明白，她诉说的是他让她看见过的梦中的景色。
而后，伊恩终于开口，懒洋洋地像在调侃，但无端让艾格尼丝觉得他并不单单在开玩笑：“如果你真的成为了那位炼金术师的学徒，那么你想来会和老师一样抛弃自己的名字，然后我即便想再来纠缠你，也找不到你了。”
但那样的话，伊恩也不必因为她失约而独自面对亚伦，不会受伤，更不必不告而别。
她错失的也许其实是更平淡却更好的故事结局。
伊恩忽然再次加大拥抱的力度，吐出的词句中漏出尖锐的刺：“所以，这次你不想逃跑了？亚伦在你身上看到了你不相信存在的资质，不同的是，你这次不打算逃避了？”
艾格尼丝颤抖了一下。她与他贴得太近，这动摇忠实无误地传递到他那里。
“但这本来就很奇怪，不管是你还是苏珊娜，都好像认为，选择抛弃海克瑟莱这个姓氏和它附加的责任，就等同选择我。”伊恩挟着她翻身，压住她的双腕，擅长含笑的眼睛在逐渐稀薄的夜色里因为怒意熠熠生辉，“根本不是在我和责任之间二选一。看起来你们完全没有考虑过，我是否愿意被包含在另外的那个选项里。”
他俯低凑近，在她耳边冷冷低笑：“不如说，你就不担心，不管你是否放弃姓氏的保护，现在的我会对你做出怎样的报复？”
艾格尼丝呼吸滞涩了一拍。她一动弹，伊恩便更稳地压制住。
“如果你有了我的孩子，而我又销声匿迹，多不光彩，多精彩的丑闻。会有人接受一个公然对公爵不贞的公爵夫人掌管科林西亚吗？亚伦也没那么大的能耐封住那么多人的嘴。然后你就可以如愿在苏珊娜的施舍下度过凄惨的一生。”伊恩的笑声和吐息从她的颈侧一路滑进前襟，遗留下像针扎过的刺痛，“我真是后悔，为什么我没有更早想到这个方法。”