与理查目光相交的时刻，艾格尼丝同样差点落荒而逃。
仅仅是这张熟悉又陌生的脸孔就足以唤起她尚未完全跨过的糟糕记忆。
－－“艾格尼丝，不要去想。”
艾格尼丝松开下意识握成拳的手指，尽可能平静地说道：“能借用你一点时间吗？”
理查几不可闻地呼出半口憋着的气，同样冷淡地颔首：“但希望不要耽搁太久，之后我和人有约。”
艾格尼丝抬眸看向近旁驻足的侍官、骑士还有侍女们：“如果可能的话，我希望各位稍作回避。”
轻咳声和闪烁其词的话语齐齐响起，没过多久，整条回廊就空空落落。
当然，所有人都没有就此离去，而是在更远处观察公爵夫妇的状况。
“所以，什么事？”理查的口气很生硬。
“为了购置庇护所住民需要的冬衣，我需要看一眼名下那两座庄园的账目。”
理查没有一口回绝：“今年收成都不好，只怕你的庄园也入不敷出。”
“那么我更有必要请人核对一下账目了。”
“眼下你我之间的官司未清－－”
艾格尼丝打断理查：“那是我的嫁妆，此前我让你的人代为管理，但这并不意味着它们就成了你的所有物。”
“科林西亚的法律和荷尔施泰因有所不同，我有权处置你的嫁妆。”理查语毕，诡异地沉默了片刻，仿佛对自己的话感到些微不齿。
艾格尼丝将视线转向庭院中的枯枝：“也就是说，那两座庄园即便今年有富余的作物可以变卖，那些钱款也已经用在了别的地方。”
理查陷入沉默。
“我明白了。”
艾格尼丝的回答令理查愕然抬眉。
“另外，听说你在考虑变卖图书室的部分藏书？”
理查绷紧了唇线，半晌才出声：“神殿对一些珍本、还有一些被烧毁只留下残页的书籍有兴趣。但变卖藏书传出去太不体面，我还没有答应。”
“如果神殿只是对部分珍本的内容感兴趣，可以制作简易的抄本卖给他们。”
理查像是对着异想天开的主意感到不耐，摇头：“哪怕只是请抄书的修士也是一笔不小的花销。”
艾格尼丝坦然反驳：“只要抄写的是有足够价值的书籍，想必神殿一定乐意负担这一部分开销。”
理查盯着艾格尼丝看了片刻：“你有什么计划？”
“我从特蕾莎大人那里问到了科林西亚神殿有兴趣的书目，其中有数册原本已经被毁坏的书籍让神官们感到尤为可惜。很巧的是，我看过其中的两册。”
艾格尼丝泰然自若的姿态令理查困惑。他思索片刻，才追问：“所以？”
“我可以凭记忆复原这两册书缺损的内容。”
“什么？”
艾格尼丝歉疚似地笑了笑：“你似乎的确不知道。我……就当是过目不忘吧。”
理查花了片刻理解她的话语：“你不在开玩笑？”
“我不擅长开玩笑。只要让神官们知道我可以复原那两册书，应该就足以让神殿慷慨资助布鲁格斯度过今年的难关了。当然，很可能还有别的他们感兴趣的残本，至于我有没有看过……”
“即便你真的记得那些书的内容，制作完抄本也要花上很久，官司－－”
艾格尼丝断然纠正：“不用很久。如果必要，我会向家中请求协助。”
理查咽了一口唾沫，谨慎地追问：“那么，条件－－”
“原本该用在庇护所的款项不能少，那两座庄园重新归我管理。”
这完全称不上苛刻的条件似乎令理查更为困惑了。
艾格尼丝瞥他一眼，被逗乐似地轻笑：“背后没有别的陷阱。我的提案怎么样？”
理查沉吟片刻：“我会慎重考虑的。之后我会让人转告我的决定。”
“好。”
对话告一段落，两人之间沉甸甸的沉默气氛瞬间膨胀，几乎要将两人逼得各向后退一步。
理查面现挣扎之色，愧疚、心虚、恼怒轮番露出形迹。但艾格尼丝今日积极又客气的态度似乎给了他一丝额外的信心，他深吸了口气，久违地以昵称叫她：“尼丝，我－－”
但在理查把话说完前，艾格尼丝便转身离开，步子很快。
不论理查想要的是道歉，还是自我开脱，亦或是和解的请求，都太迟太苍白。
除了必要的磋商，她不想听他多说哪怕一句话。
“艾格尼丝女士。”希尔达在回廊前方等候已久，见她走近微微欠身。
两人一前一后穿过静默凝视的观众群，直到将他们抛在身后，希尔达才松弛表情，用力鼓掌：“您做到了。”
艾格尼丝没有回头，声音里没什么多余的起伏：“不是什么大不了的事。”
希尔达无可奈何地将肩膀一耸。
“亚伦怎么说？”
“奥莉薇亚大人同意了。”
艾格尼丝发出安心的轻叹，驻足思索是否要抛出下个问句。
希尔达会意，挠了挠头，显得有些不忍，最后还是回答：“除此以外，没有别的消息。”