看着理查陷入无言以对，她不由感到一阵快意。
须臾的沉默之后，理查深深吐息，压抑地徐声说：“那都是上任公爵夫人留下的事，你不会明白，也不需要明白。总之，我和她并非你所想的关系。”
“你们的口径真统一，”艾格尼丝别开脸，冷淡地叙述，“我给过乔安一个体面的提案。她只需要避嫌离开布鲁格斯，我会为她安排接手她的下家，待遇只会比现在更好。但她毫不犹豫地拒绝了，坚称你们并非‘我所想的关系’，拒绝退让。”
“她是你的前任带来的人，贸然赶她走让我很难向他人交代。”
“我以为我作为公爵的妻子，有权利处置你前任妻子没有被收回的遗物，同样地，我也可以决定手下人的去留。不管是哪一样都不需要你的许可。”
“权利权利，还有权力，你会搬弄的只有这些词了吗？你眼里只有这些东西？真不愧是海克瑟莱家的女儿！”
“这和我的族姓又有什么关系？如果你那么看不起我的族人，又何必千里迢迢地北上来求娶？”
“如果不是－－”理查硬生生将话咽了下去。他捂住脸，用力搓了数下，语声中现出疲惫：“我不想和你吵这个。”
“那你要和我谈什么？尊严？名声？”艾格尼丝的口气也骤然冷却，她异常严苛却也平淡地说道，“理查，承认吧，你也只是个普通人。布鲁格斯所有人……不，只怕科林西亚人都已经看清这点了。”
夜色已经完全降临。黑暗中艾格尼丝和理查都只能勉强看清对方的轮廓。
理查半晌没有说话。
“但是，如果你就此名声扫地，对我来说也无益。”艾格尼丝骤然话锋一转。
理查鼻腔中传来短促的抽气声。他就势轻轻咳嗽：“如果你不光彩的过去彻底抖露出去，对我也不是什么好事。”
原来理查始终没有忘记自己手中还有这么一张王牌。艾格尼丝也许还要感谢他那过剩的虚荣心，妻子曾经企图和人私奔的耻辱似乎比任何传言都要令他感到难堪。
艾格尼丝无声冷笑，平静地继续说下去：“只要乔安从布鲁格斯消失，就像你处理莱昂之死那时一样，你对于任何流言都不做回应，时间长了，所有人自然会忘记发生过什么。再过几年，你就又是年轻人眼中理想的主君了。”
“如果我拒绝，会怎么样？”理查的口气比刚才小心许多。与艾格尼丝成婚以来，妻子首次的爆发似乎令他不得不重新审视她。
艾格尼丝轻笑：“我不知道亚伦会怎么做。”
理查做出决定并没有花太久：“我知道了。你就按照原计划让乔安离开吧。”
“你们之间的关系……就这么轻而易举地放下了？”
“我身为拉缪一族之主、科林西亚的领主，有不得不履行的责任。”
艾格尼丝停顿片刻，唤道：“乔安，你可以出来了。”
理查倒抽一口气。
啪地一声，会客厅深处阴暗的角落亮起月石灯。乔安手提着灯笼，目不斜视地从理查身边走过去。
“你要去哪里！”
乔安回眸，笑容一如既往地娴静顺从：“去向神殿自首。我会说出一切－－不管是我的还是你的罪孽，我会全都说出去。”
“乔安，你疯了吗？！”
“我从来没有像现在这样清醒过。这么多年……我到底是为了什么？我爱的那个男人到底是什么时候消失的……还是他从来没存在过？”乔安克制地轻轻笑了，眼中有泪光在打转，“只要你不放弃我，我什么都可以做，什么样的身份都可以忍受……只要你再坚持一下，我甚至可以自愿离开这里保全你。”
理查的嘴唇在颤抖：“乔安……”
“恨我吧，理查，”乔安背过身去，“但你更该恨你的妻子。”
“乔安！”
对身后的呼喊置若罔闻，乔安走到门边，以交代日常琐事的口吻面向简：“能陪我一起去神殿吗？”
“我……我知道了。夫人，我很快就回来。”
乔安带走了光源。艾格尼丝走到壁炉边打亮另一盏灯，笼着幽白的柔光，面无表情地抬眸看向理查。
“这就是你想要的？”理查他不再摆着长者的架子，以无比怨恨的眼神盯着她，咬牙切齿，“恭喜你，你的诡计成功了，毒妇。”
“实话说，这还不是全部，”艾格尼丝的微笑在光晕笼罩下显得分外莫测，“我已经拜托特蕾莎大人为我向大神官提交诉状，请求准许我解除与你的婚姻关系。”
理查也有些歇斯底里：“呵！求之不得。”
艾格尼丝无可奈何地摇头：“不，我想要的并非解除婚姻。那样我又能得到什么？”
“难道……”理查面色忽然变得苍白，他的脸颊不自觉微微抽搐起来。
“正如你所想。科林西亚公爵夫妇之间的纠纷不免闹得阿雷西亚人尽皆知……”艾格尼丝知道自己不必把后半句说完。
也就是说，理查最爱惜的美名必将被繁冗漫长的一纸纸诉状文书割得粉碎。
第054章 II.
“你……你有没有身为公爵夫人的自知之明？这样的话……不管是你还是我都会沦为笑柄！所有人的笑柄！”理查盛怒之下, 将壁炉上的摆件一气扫落。