梅先生神情一滞，看向她的目光带了些慌张和警惕：“娘子从哪里听出来的，莫非你去过江南？”
“晚辈不曾去过，但家母是江南人氏。”晚余迎着他的目光，缓缓道，“江南梅氏，先生可听说过？”
“江南……梅氏？”
梅先生的神情不受控制地变幻，枯槁的脸色比之前更加苍白，张了张嘴，却没发出一点声音，反倒又引发一阵撕心裂肺的咳喘。
先前那个少年冲过来，不客气地推开了晚余，把梅先生扶起来，帮他拍背顺气。
晚余踉跄了一下，沈长安伸手扶住了她，小声道：“晚晚，难道你怀疑他是……”
晚余摇摇头：“我不确定，但他方才叫的是我阿娘的小名，这也未免太巧了。”
沈长安的神情也起了变化，蹙眉看向不停咳喘的梅先生：“如果是真的，这可真是太巧了。”
那少年帮梅先生拍了好半天，又喂他喝了几口水，他才勉强止住咳喘，浑浊的双眼盈满泪水，不知是咳出来的，还是别的原因。
他看向晚余，情绪克制而隐忍：“在下斗胆问一句，娘子所说的江南梅氏，可是旧年犯了事的那家？”
“正是。”晚余也在极力克制，“家母是那家嫡女，名唤玉枝，生前曾提及江南风物，尤爱梅花清骨……可惜，她早已故去，未能多告诉晚辈一些旧事。”
梅先生怔住，目光瞬间黯淡，泪水无声地从眼角滑落，千言万语都堵在胸口，化作沉重的喘息和无法言说的悲恸。
许久，他才极其缓慢，极其艰难地点了点头，每一下都仿佛要用尽所有的力气：“多谢告知，在下虽不是江南人氏，但也有一个妹妹名唤玉枝，在下也是刚刚听闻她的噩耗……
这些年之所以冒死不改姓氏，就是盼着她有一天能找到我，既然她走了，我也不必强撑了……
这学堂娘子要用便用，我只有一个请求，希望娘子在我死后，代我照顾这可怜的孩子，他叫春生……”
他伸手指向那个孩子，像是在交代后事。
“先生！”
“舅舅！”
春生哭着扑跪在床前，声音压过了晚余的声音。
梅先生却是听到了，流着泪看向晚余。
晚余的眼泪也流出来：“晚辈已经没有别的亲人了，既然先生刚好与家母同姓，还有一个和家母同名的妹妹，就让晚辈唤您一声舅舅吧，晚辈身边有个不错的医者，或许可为先生医治，若有幸痊愈，你我岂非都有了亲人？”
梅先生泪如雨下，却连连摆手：“难得娘子一片好心，我的身体我有数，就不拖累你了，我把这学堂赠予你，你要存善念，行善事，施善心……”
“舅舅……”晚余又叫了他一声，“我虽有善念，然能力不足，欠缺经验，需要一位才德兼备的长辈指引，方可成事。
另外……”
她顿了顿，忍泪道，“舅舅苦熬多年，是为了一个盼头，死者已矣，仍有新的血脉延续，晚辈膝下有一小女名唤梨月，尚且不满两岁，遗憾阿娘早亡，未能得见外孙，舅舅不想替阿娘看那孩子一眼吗？”
“孩子？”梅先生轻声呢喃，死寂的眼中似乎又亮起一缕微光。
一个孩子。
一个与他有着血脉关联的孩子……
他干枯的心田仿佛有活水缓缓注入，沉默良久，才轻轻点了点头：“我想……我想看看那孩子……”
……
西北的消息再传到京城时，已经是仲夏时节。
这天下了一场雨，天气很是凉爽，祁让坐在南书房的窗下，在雨声淅沥中打开信纸。
信上说，余娘子在甘州办了个佑安堂，用来收容一些无家可归的孤儿，她自己和一位姓梅的秀才一起教那些孩子读书识字，另聘了一个退伍的将官教孩子们习武，还雇了几个阵亡兵士的遗孀来照顾孩子们的饮食起居。
信上还说，余娘子思虑长远，为了让孩子们能够自食其力，不至于养成好逸恶劳的习性，她奔走于城中诸多商铺，请那些商户优先收购佑安堂的孩子们利用课余采的药草，做的绣活，和一些简单的手工，作为回报，这些商户家的孩子可以免费到佑安堂读书习武。
城中商户皆知梅先生学识渊博，品性高洁，又觉得这是一件行善积德的好事，便都欣然接受了余娘子的条件，平时有什么零工散活，也优先派给这些孩子们来做。
除此之外，余娘子又带领佑安堂上下开垦学堂后面的荒地，种了粮食菜蔬，养了些家禽猪羊，加上城中商户们的帮衬，便可保证孩子们自给自足，衣食无忧。
佑安堂？
祁让的目光久久停留在“佑安堂”三个字上，指尖无意识地在那名字上摩挲了一遍又一遍，一股极其复杂的情绪涌上心头。
她的世界不再只有皇宫的方寸之地，也不再只有他。
她拥有了更广阔的天地和更多需要她的人，却将那善堂冠以佑安的名字。
可见她心里是挂念着孩子的。
他闭了闭眼，眼前浮现出她在一群孩子的围绕中浅笑嫣然的模样，那是他不曾拥有的，也再难企及的温柔。
徐清盏垂手而立，将他的神情尽收眼底，保持着静默，不去打扰他的思绪。
良久，祁让才睁开眼睛，将信纸折起，缓声道：“她做得很好，佑安堂……这个名字也很好。”
他顿了顿，目光投向窗外的雨幕，又仿佛穿透雨幕望见了千山万水之外……
“传信给沈长安，让他务必确保佑安堂上下周全，若有人胆敢滋扰为难，朕准他先斩后奏。”
“还有那位梅秀才，既是教书育人的贤才，便让他安心教学吧，过往之事，不必再提。”
徐清盏眸光闪动，立刻躬身应道：“皇上英明。”
英明？
祁让苦涩一笑，起身走到龙案后面，重新拿起奏折。
他知道，他此生都无法弥补对晚余的亏欠，但他至少可以为她撑起一片自由的天空，让她和她所热爱的一切，在他所能庇护的范围内，安然无虞。
“你想不想去看看她？”他笑着望向徐清盏，还有半句在心里没说出口——
替朕去看看她！
第428章 故人来
徐清盏是在两年后去的甘州。
此时的甘州，刚进入初秋时节，酷暑退去，严寒未至，天高云淡，气候怡人。
马车在总兵府门前停下，来禄上前与门前值守的卫兵低声交涉，递上公文官凭。
徐清盏随后下车，怀着激动的心情举目打量面前的府邸。
这是沈长安的居所，更是镇守一方的军事衙署，青砖高墙，厚重门扉，森严庭院，以及带刀的守卫，就连门前的石狮子都是那样威风凛凛，从里到外透着西北边塞独有的肃杀与沧桑。
不多时，门内皂靴敲击着青石板的声响，那急促有力的节奏，昭示着来人急不可耐的心情。
下一刻，沈长安高大健壮的身影便出现在门内。
他是那样的狂喜和迫不及待，却又顾及着自己总兵的威严与气度，不能在下属面前失态，深吸一口气之后，迈步跨出了门槛。
徐清盏也在同一时刻迈步上前。
随即，两人又不约而同地隔着几步之遥的距离停住脚步。
时光仿佛在这一刻凝滞。
徐清盏看着一身绯色官袍的沈长安，将近三年的别离，边关风沙在他身上刻下了更深的印记，他的五官更加硬朗，气场更加强大，周身散发着统兵大将的威慑力，仿佛他只要站在那里，什么都不做，便如山岳般令人心安。
若说还有什么不曾改变，就是他那双亮如星辰的眼睛，还一如既往地闪烁着热烈而真挚的光芒，传达着矢志不渝的坚定信念。
相比之下，沈长安眼里的徐清盏似乎仍是往日的清冷模样，瘦削，挺拔，形如修竹。
宫廷岁月的浸染只是让他眉宇间更添了一些沉静内敛，那妖孽般的美貌却丝毫未减，微微上翘，似笑非笑的狐狸眼里，藏着只有他们才懂的，纵然历经沧桑也永不褪色的情义。
两人就这么对望着，千言万语哽在喉间。
关于京城，关于西北，关于她，关于孩子，关于彼此错过的上千个日夜，不知该从何说起，最终都化作无声的凝视，只余秋风掠过旗帜的猎猎声响。
良久的静默后，沈长安大步下了台阶，走到徐清盏面前，张开双臂，将他结结实实拥入怀中。
徐清盏身体有瞬间的僵硬，随即张开双臂回抱住沈长安，在他宽阔的背上重重拍了两下。
沈长安也收着力道拍了他两下，而后才将他推开一些，双手仍紧紧握着他的双臂，把他上下打量：“怎么突然就来了？也不提前和我说一声。”
徐清盏清冷的脸上浮现一抹笑意：“提前说了，还算什么惊喜？”
沈长安也笑：“两个大男人，要什么惊喜，相比被你突袭，我更想去城外接你。”