他让朱小婉耐心等待，说自己在祝家做得不错，站稳了脚跟，一定想办法，将她们母女接过来团聚。
朱小婉原已黯淡的生活因这一封信重新亮了起来。
此后一年多，她又陆续收到几封夫君的来信，说的多是些在祝家的情形，又提到衡州城易主，让她们安心，团聚的日子不远了。
然而，那之后不久，便发生了夏祈节一事。曾经煊赫无比的祝家，满门倾覆，在祝家做事的人，也大多受了牵连。
朱小婉等来的，是祝家覆灭，衡州城血流成河的消息。
她再未收到夫君的信。
朱小婉变卖了所有家当，带着女儿，一路辗转，最终来到衡州城，多方打探后，租下了南门二巷杨溪名下的一处铺面。
花家酒馆，就这么开了张。
杜言将查到的情况禀报完毕，书房内陷入了短暂的沉寂。
杜言缓缓开口：“一个女子带着女儿，千里迢迢，变卖所有家当来到衡州城，对外绝口不提夫君之事，只以寡妇自称。偏偏那么巧地租下了杨溪名下的铺子。若说她只是为了开这么一间小酒馆谋生，实在说不过去。”
燕钊的声音平淡无波：“她想替她夫君报仇。”
这样的事，这几年，燕钊见过太多。
衡州城破时负隅顽抗的守军，誓与主家共存亡的门客，还有那些被卷入其中来不及逃，或是不愿逃的人，死得够多了。
可活下来的，总有几个不甘心的。
明的，暗的，下毒，行刺，诅咒……什么样的手段燕钊都见过，他早习惯了。
荣耀的背后必然伴随着危险，这是身处高位者难以摆脱的共同命运。
杜言道：“她肯定提前查过，知道杨溪与你关系亲近。于是租下他的铺子，想借这层关系，寻机接近你。你最近常去那边，可有什么不妥之处？”
燕钊想了想，除了那刻意准备的冷酒外，倒也没什么特别的地方。
他说：“我们先不要随意揣测，待有了证据再说。”
杜言道：“那这婚事……”
“如常进行。”
……
过了两日，天色将晚时，燕钊如平时一样踏入花家酒馆。
他神情举止与往日并无二致，同朱小婉寒暄，与苗悦说笑，在那方桌前安然落座。
那壶冷冽的冰泉酿也准时出现在他手边。
苗悦摆好碗筷，眼睛瞄见那酒壶，伸手去拿。
燕钊抬手挡住了：“酒冷伤身，你别碰。”
苗悦绕过他，拿起酒壶：“我给你倒酒都不行啦。”
她提起那壶酒，微微倾身，向燕钊面前的杯中斟去。
木制屏风，将光线切割成一道道明暗相间的栅栏，投在桌面上，恰好有几道光束，从她鬓边滑过，点亮她耳朵上的坠子。
燕钊被这跳跃的亮光吸引了视线。
小小的银托上嵌着淡粉的珠子，雕成海棠花的模样，垂坠下来，随着她的动作轻晃。
苗悦见他注意到了，晃了晃脑袋，眼睛弯了弯。
“好看吗？”不等他开口，她抬手摸向耳垂，“今天去银楼打金饰，一眼就相中这个。像不像之前在西市见过的那个……叫什么来着……海棠迎春。我觉得这个更好看。”
她笑得毫无城府，鲜活的颜色在她耳畔跳跃。
燕钊忽然问：“你年纪不大吧？”
苗悦正得意，闻言“嗯”了一声，随即反应过来他问的不是花锁儿的年纪。
她眼珠转了转，故意拖长了调子：“咱俩差着好几百年呢。”
燕钊挑眉：“哦，你是老祖宗？”
苗
悦绷不住，嘿嘿笑了起来：“不，你才是老祖宗。”
燕钊道：“那你能不能告诉老祖宗，你叫什么名字？”
苗悦迟疑了一下，又笑起来：“等大婚那天，我就告诉你。”
燕钊敛了笑。
这就是不愿意说了。
她或许从未想过与他长相厮守，因此才能毫无挂碍地享受当下。
可若他也被这虚幻的快乐所惑，任自己沉溺进去，不去思考未来，那么，等分离真正来临，等她彻底消失，再也觅不到踪影时，他又该如何自处？
他将手足无措，毫无办法。
他举起酒杯。
他外袍的衣袖内侧，提前衬了数层细密吸水的棉布。举杯时，袖口自然垂下，遮挡住酒盏，再借着仰头饮酒的姿势，手腕一斜，杯中的液体便悄无声息地浸入层层棉布之中。
一顿饭下来，棉布已被酒液浸透，沉甸甸地，好在衣袍厚重，外表瞧不出异样。
当晚，回到将军府。
刘太医早已候命。燕钊褪下外袍，将棉衬拆下，挤出其中液体，盛入瓷碗。
刘太医取出银针药粉等物，细细查验。
燕钊负手立于窗前，望着沉沉夜色。
约莫一炷香后，刘太医放下手中器具，转向燕钊，躬身道：“将军，此酒并无异常。”
燕钊霍然转身，紧盯着刘太医：“你说什么？”
“回将军，”刘太医拱手，“下官以银针试毒散及数种方法反复验看，此酒清澈，气味纯正，确为上好冷泉所酿，其中并未掺杂他物。”
紧绷的弦，蓦地松开了。
燕钊深深地呼出一口气，眉头舒展，唇角弯起。
“那就好。”
他的开心藏都藏不住。
杜言却道：“下毒一事，讲究时机与耐心。此次验出无毒，自然是好消息。但一次验毒的结果，不足以完全排除嫌疑。”
燕钊眯眼：“你是说……”
杜言道：“朱小婉的行为实在难以用常理判断，不多验几次，不能心安。”
燕钊点点头：“好。”
接下来的日子，燕钊时不时前往花家酒馆，并将那壶专为他准备的冰泉酿如法炮制地带回。
他暗中观察，发现所有菜肴皆是几人同食，唯有这冰泉酿，只放在他一人手边。
约莫是第四次带回的酒液，刘太医验过后，脸色变得凝重。
“将军，这酒掺了东西。”刘太医斟酌着字句，“此物名寒心散，其性极寒，无色无味，融入酒中难以察觉。此毒最阴损之处在于其积聚。初服并无大碍，只会令人略感精神不济，但若连续服用，毒性便会日积月累，侵蚀心脉脏腑，使人由内而外逐渐衰竭。待得积毒日深，便会心悸怔忡，咯血不止，最终心脉枯竭而亡。”
刘太医顿了顿，又道：“后宫之中，曾偶有隐秘使用，以慢损受宠妃嫔之根基，因其见效缓慢隐蔽，症状与积劳成疾气血两亏之症极其相似，若非早有疑心，细究根源，极难诊断。”
杜言问：“此毒可有解？”
刘太医摇头：“此毒无药可解。若中毒日浅，或可凭借虎狼之药，辅以金针度穴，强行拔毒，尚能延缓三五年寿数。但若中毒已深，毒入心脉，即便竭尽全力，也难撑过旬日。此毒无法轻易得到，下毒之人必是早有准备。”
燕钊沉默地听完，请刘太医退下，嘱咐他不可泄露此事。
酒已验明，毒已确凿。
杜言道：“将军准备如何处理？是否要告诉花锁儿？”
燕钊道，“这事她不知情，告诉她，除了让她陷入两难之外，毫无益处。加派人手严密监控朱小婉的一切举动。”
杜言沉思片刻，道：“将军以为，若花锁儿得知其母下毒一事，会作何反应？”
燕钊不假思索道：“自然是阻止她，提醒我，为我担忧。”
杜言轻轻一笑：“看来将军对你二位之间的情谊，确信不疑。”
燕钊眉头微蹙：“先生想说什么？”
杜言道：“杜某忽有一计，可试出她待你，是否真如你所想那般情真意重。”
燕钊神色一凝，正待开口，又听杜言缓缓道：“若运气够好，或许还能引她说出我们要的真相。”
第80章
时光倏忽， 一个多月的光景转眼过去。
离婚期越来越近，将军府的聘礼流水般抬进来，花家酒馆的后院几乎要被那些贴着红绸的箱笼占满了。
量衣、打首饰、学规矩， 桩桩件件都在按部就班地进行，热闹又忙碌。
苗悦越发珍惜这最后的时光。
她比从前更主动地邀燕钊出门， 泛舟游湖， 看新柳拂水， 城墙漫步， 看落日熔金。
燕钊虽忙， 但从不推辞， 总陪着她， 眼角眉梢尽是松弛愉悦。
苗悦贪婪地收集着这些细碎的温情，像在积攒过冬的粮食，等回到冰冷现实后， 用来抵御漫长孤寂。
只是， 燕钊似乎真的累了。
他的脸色一日比一日苍白， 唇色也淡了，不笑的时候， 嘴角抿出浅浅的纹路，带着倦意。
一次下船时， 他脚步几不可察地虚浮了一下，虽然立刻稳住，但苗悦的心还是跟着一揪。
她上前搀扶，担忧道：“你脸色很不好看。”