此话一出，姚映疏立马沉着脸朝他瞪去，“你这刚走上正途，就想半路当逃兵了？”
知道她不同意，谭承烨转而去看谈之蕴，水汪汪的眼睛里满是乞求。
他去过府城，却没去过平州的府城，大好的机会就在眼下，他怎么能不去看看？
谈之蕴帮腔，“承烨如今的课业并不难，告一个月的假也无碍，到了平州城我也能教他。”
最主要的还是担心这母子俩。
万一在他走之后他们生出什么事端，若是再度收拾行囊就跑，他到时候上哪儿找人去？
姚映疏不赞同，“你要准备乡试，哪儿来的工夫教他？要不还是你一个人去吧，我留下陪他。”
谭承烨急得看了谈之蕴好几眼，义正词严道：“咱们一家人怎么能分开，还是一起去吧。”
谈之蕴垂下眼睑，“这次要提前在府城住一月，少不得在贡院附近赁间屋子，娘子和承烨若是不去，我出了贡院连个说话的人都没有。”
顿了顿，他忽而扯了扯嘴角，语气轻松道：“倒也无碍，上次下场我便无家人相接，这次不过是一样的情况罢了，没什么大不了的。”
年轻男子长睫如蝶翼轻颤，在眼下投射出两片阴影。唇畔笑意清浅，神色舒缓，偶尔上抬的眸光里却泄出两分失落。
想到他母亲早逝，爹又是那个样子，姚映疏抿抿唇，实在不愿见到他这副神情。
低咳一声，她问：“下场的学子都有家人去接？”
谈之蕴颔首，又摇头，姚映疏没看明白这是什么意思，便听他道：
“乡试一共三场，每场三天两夜，学子们吃喝都在贡院，里面吃不好睡不好，家中有条件的，自然要去将人接回，好生补补身子。”
随着谈之蕴的话落下，姚映疏眼前出现一幅画面。
学子们纷纷走出贡院，个个都有家人相应，心疼地取出各种汤药，簇拥着人离开。
唯有谈之蕴形单影只走在最后。他安静凝视众人的背影，独自回到租赁的屋子，面对冷锅冷灶轻叹一气，连口热汤都没得喝。
姚映疏猛地摇晃脑袋，把谈之蕴苍白失落的脸从脑海中甩出去。
咬咬牙应道：“行，去就去。”
她警告谭承烨，“但你得保证，回来后功课不准落下。”
谭承烨面色阴转晴，上翘的嘴角压都压不住，小鸡啄米点头，“嗯嗯，绝对不会！”
“你做不到怎么办？”
谭承烨笑容一滞，咬紧牙关，“要是做不到，我的那一份都给你。”
姚映疏听懂了“那一份”是何意，惊讶扬眉。
这小子为了去府城居然那家业作赌？
她爽快应，“好。”
转向谈之蕴，姚映疏问：“我们哪天走？”
谈之蕴扬唇，眸里灿星繁盛，像是心情极好。
“不急，下月初即可。”
想到对门曾秀才也要参加此次秋闱，姚映疏特意去问林月桂是否要同行。
“一起去府城？”
林月桂沉吟，“夫君还未向我提起，但定然是要去的。我先去私塾问问他，过两日再答复你。”
姚映疏：“好，还有些时日呢，我们不急。”
这一等就是四五日。
这日，姚映疏正在书房练字，忽然听见林月桂的声音。
她牵着柔姐儿，面色歉疚，“欢欢，夫君他不知为何决定不下场了，府城我们就不去了。”
姚映疏：“啊？”
她震惊，“为什么？”
曾秀才不是一心科考，甚至为此搬到私塾去住了吗？
林月桂摇头，“我也不知。今日有客邀他一叙，夫君特意让我作陪，等回来后我再好生问问他。柔姐儿可否先放在你家？晚间我再来接她。”
姚映疏暂且按下疑虑，爽快点头，“行，月桂姐尽管去吧。”
林月桂对她笑笑，摸摸柔姐儿的头，柔声道：“乖啊，要听姚婶婶的话。”
“嗯嗯，我知道的。”
柔姐儿牵住姚映疏的手，乖巧道：“娘亲再见。”
林月桂对两人挥手，转身往巷口而去。
前方露出一点亮光，巷子两侧投下阴影，她仿佛走上一座独木桥，桥下是深沉望不见尽头的幽深海水。
黑暗攀上女子裙摆，稍有不慎，单薄身影便会立即被潮水吞噬。
第54章
谈之蕴回来时, 柔姐儿正拿着一根草逗小福。
“小福，快看这儿！这这这！”
小福摇着尾巴左右来回跑动，眼珠子跟着草叶转悠。
小姑娘清脆的笑声回荡在院内, 无忧欢快，听得谈之蕴步子微顿, 心里有个地方发痒。
柔姐儿站起身，小脸上笑意腼腆，“谈叔叔。”
谈之蕴含笑颔首, “柔姐儿来了。”
柔姐儿嗯嗯点头，眼里笑意化开，小声道：“打扰了。”
“不打扰，和小福去玩吧。”
谈之蕴温声回复, 见厨房上空飘起炊烟, 放下东西往里走。
姚映疏往碗里敲了个蛋, 抬头看他一眼，“你回来了。”
谈之蕴走过去，“林娘子今个儿不在家？”
“她说曾秀才有个客人请他吃酒, 夫妻俩一同去了，晚上再来接柔姐儿。”
用筷子把蛋液搅散, 姚映疏嘟囔道：“怎么感觉不太够？”
谈之蕴：“我去看看大福今日有没有下蛋。”
姚映疏点点头，放下筷子跟着他走了几步，往书房里唤, “谭承烨，你的课业写完了吗？”
谭承烨过了好一会儿才回：“写完了！”
“写完了那就出来陪柔姐儿玩，你怎么一回来就钻书房里不出来？”
谭承烨：“知道了知道了，马上就来。”
捕捉到上扬的音调里藏着的一抹不耐烦，姚映疏两道细眉微蹙, 狐疑道：“你是不是在做坏事？”
“没！我能做什么坏事？”
谭承烨回得极快，下一瞬从书房里走出来，不太情愿地嘟囔道：“男女三岁不同席，我都这么大了，为什么还要陪小姑娘一起玩？”
姚映疏：“那你吃饭的时候也别挨着我坐。”
谭承烨一噎，义正词严道：“我们又不是大户人家，守那规矩作甚？”
为了不被数落，他快步走向柔姐儿，声音微微放柔，“柔姐儿，你在做什么？”
柔姐儿嗓音清软，“承烨哥哥，你要跟我一起和小福玩吗？”
姚映疏招呼，“堂屋桌上有蜜饯，你给柔姐儿分着吃，别拿多了，马上要开饭了。”
“知道了！”
姚映疏转身进厨房，院里的谈之蕴正好抬头，手里隔着梨叶拿颗尚有余温的鸡蛋。
拿起井边木桶内装着的葫芦瓢，谈之蕴舀一瓢水，认认真真冲洗裹着脏污的鸡蛋。
大福从一旁路过，啄吃一口水，豆豆眼盯着那枚逐渐光滑干净的鸡蛋，咯咯咯叫了两声，在谈之蕴脚面啄一下，大摇大摆离开。
谈之蕴低头看看，睨一眼那只嚣张跋扈的母鸡，面无表情又舀起一瓢水继续冲洗。
大福自从会下蛋后备受姚映疏偏爱，这几日颇有几分恃宠而骄的意味。
谭承烨正和柔姐儿一起逗小福，小黄狗没注意身边的大福，忽然一屁股往下坐。
大福咯咯的叫声里充斥着愤怒，张开翅膀一脸凶猛地朝小福屁股戳下去，小福吃痛，转过身对大福汪汪吼叫。
沟通无效后，一鸡一狗猛地开始斗殴，大福翅膀乱扑，小福张开尖利牙齿，短短几息已交手数次，鸡毛狗毛满天飞。
柔姐儿张开小嘴，目瞪口呆，“承、承烨哥哥，小福和大福打架了。”
谭承烨抱着手看好戏，乐道：“没事，打是亲骂是爱，让它们打吧。”
他起哄，“大福，啄啊，啄它！小福，用嘴咬，快快快，快咬。”
柔姐儿看看打成一团的大福小福，又看看一脸兴奋的谭承烨，默默往后挪了两步。
谭承烨观战还不过瘾，偏要上手指导。
两只手刚刚伸出去，猛地被大福的翅膀扇了一巴掌。
他“嘶”一声，摸着手背控诉，“大福，你打错人了！”
大福没工夫搭理他，迈着小碎步朝小福冲过去。
小福身子伏地，喉间发出沉闷吼叫，骤然一跃而上。
冲得太猛，小福整个身子从大福头顶跃过，落地的瞬间被一只大手摁住。
它抬头望着眼前的人，呜呜呜地撒娇。
谈之蕴摸它脑袋，“好了，别闹太过了。”
小福脑袋在他手心蹭两下，不情不愿地汪一声。
跃过小福，谈之蕴走进厨房。
片刻后，身后再度响起鸡鸣狗叫。他脚步微顿，无奈摇头。
今晚柔姐儿在，姚映疏担任主厨，势必要让她尝尝姚婶婶的好手艺。
饭桌上，她温声细语地给柔姐儿夹菜，那股温柔体贴的劲看得谭承烨直冒酸水，酸溜溜地小声嘟囔，“也没见她对我这么好。”