如棠吩咐太监小路子：“将毒蛇装好带回凤仪宫。”
小路子颤抖抓蛇：“奴才……遵命。”
元泓奇道：“皇后要蛇尸做什么？”
“亲耕典礼上，蛇见真龙俯首受死。”如棠眉眼弯弯，眼中有崇拜和仰慕，“臣妾带回去用蛇皮给皇上做笔袋，再熬蛇羹给皇上喝。这才不负上天厚爱呢。”
元泓心中欢畅：“好一个蛇见了真龙。”
香沁：咱们娘娘……不愧是青楼的烧火丫鬟。
帝后再次乘上銮驾。
元泓拉着如棠的手笑道：“又是拔草又是打蛇，可累着了？”
如棠被干燥的大手握着，觉得心里温暖，含羞道：“跟着皇上，虽累也甘之如饴。”
元泓随口笑道：“皇后今日挥舞尘拂打蛇，倒像是练家子。”
玉壶和香沁呼吸急促了几分，有破绽。
如棠惊喜连连，手舞足蹈地比画道：“臣妾这几下子，真的像是练家子吗？太好了，臣妾从小身子不好，整日想着练武强身，最羡慕侠客闯荡江湖，自由自在。”
元泓笑着补了一句：“然后，想要嫁给侠客吗？”
如棠嘟嘴道：“皇上小气，还记着臣妾当时和太医御厨说的话呢。”
元泓朗声而笑。
玉壶和香沁也松了一口气，好险。
如棠白皙柔软的手掌，因为拔草和打蛇，起了几个红红白白的水泡。
“将翠玉冰髓膏赐皇后。”元泓笑道，“这药膏价值百金，能生新肉去死肌。”
如棠：啊……直接赐百金多好，赐药膏干什么？这点泡，直接用针挑破就好。
自己是皇后，也不好去变卖药膏。
想想就心疼。
元泓看向如棠，眼神明亮：“朕记得皇后怕虫，第一次亲蚕时浑身瑟瑟发抖，怎么今日丝毫不怕？”
玉壶和香沁呼吸又急促了几分，有破绽。
是的，皇后最怕虫。
如棠笑道：“病重两年，几乎等于死过一次，死都不怕了，还怕区区几条虫吗？”
元泓笑道：“那么可有皇后害怕的？”
记得柳夫人说过皇后怕雷电。
如棠娇柔道：“臣妾害怕雷电，每逢雷鸣电闪便浑身瑟瑟。”
元泓拍手笑道：“朕以为皇后什么也不怕，原来也有怕的。”
玉壶和香沁也松了一口气，好险。
元泓又想起毒蛇，好奇问道：“皇后打算亲手做蛇羹？”
如棠喜笑颜开：“蛇羹可好吃了，臣妾吃过一次，味道鲜美，入口回甘。”
元泓奇道：“皇后从小养在深闺，长大后入宫，居然也吃过蛇羹？”
玉壶和香沁呼吸又急促了几分，好多破绽。
如棠笑靥如花道：“从前府上有个小厮，祖上是捕蛇人，捉蛇功夫出神入化，毒蛇在他手里如同玩具一般。臣妾从小特别羡慕捕蛇人……
啊……皇上，臣妾没有想过嫁给他，只是纯粹想吃蛇羹罢了，请皇上不要误会。”
帝后銮驾上，笑声不断。
第二十章 皇后，你大爷的
回宫后，如棠亲自到小厨房，叫小路子取来毒蛇去鳞去胆收拾妥帖。
香沁、玉壶胆小，不敢碰蛇。
如棠将蛇肉用素油炸了，待到外皮焦黄时，倒上凉水用大火煮开，再改用小火熬。
蛇皮则让太监硝制了晾干，择日做笔袋。
香沁捂着胸口道：“娘娘，今日奴婢的心就没有落回过腔子。”
这一路太刺激了。
“这算什么。”如棠掐指笑道，“还有七百零一天，咱们才算大功告成呢。”
两年才过了短短一个月。
“娘娘进殿歇着，让小宫女守着蛇羹便是。”玉壶拿了帕子给如棠擦手。
如棠嫌麻烦，直接在灶台下抓了一把草木灰。
玉壶忙道：“娘娘，殿里头有菊花水和绿豆面可以净手。”
如棠笑道：“习惯用草木灰洗手了，本宫还发现了更好的东西，下回教你们用。”
民间谁用得起菊花水和绿豆面。
在青楼烧火做饭时，如棠发现油脂和草木灰在一起，居然净手效果极好。
如棠寻思：从前没有机会做，如今在宫里得了闲，哪日便做起来。
两个时辰后，蛇羹的味道香喷喷的弥漫在凤仪宫，如棠亲自送去御书房。
汪德海迎了如棠进宫，笑道：“皇上特特嘱咐若是娘娘来了，即刻请进去说话。”
从前这种殊荣只有高贵妃才有，如今皇后娘娘也有了。汪德海隐隐觉得，后宫今非昔比，对皇后态度更加恭顺了些。
“谢公公。”
如棠提着锦盒进了御书房。
御书房内元泓正看着一份奏折出神，如棠也不去打搅，取了沉水香印，置于青釉狻貌香炉中燃了。
元泓笑道：“你来了。”
“皇上正在出神，臣妾不敢搅扰。”如棠有些好奇，“皇上若有所思，是因西北战事还是南方旱灾？”
元泓将奏折放下，笑道：“有个叫秦常宜的孝廉，前日上折子，说自己不愿意举孝廉，决心苦读参加科举，向朕辞官。”
如棠笑道：“他倒是有志气，只是不知学识如何。”
“听说此人二十五岁，行武出生，只读了三五年私塾。”元泓笑道，“年轻人不懂得分寸，十年寒窗岂是一朝苦读能赶上的，既然他执意要读书，那么朕便准了。”