严克跨过门槛，看见严刚正赤膊上身，用纱布一圈又一圈绕着腹部的旧伤，纱布上隐隐有血。
三兄严刚的腹伤反反复复，请了无数名医，用各种药，就是不长疤。其实也难怪，才刚长一点新肉，就又要上战场拼杀，剑刺得太用力，伤口崩开了，再出血。大夫都说这伤需要静养，但带兵打仗的人又怎么能养病？
严刚见四弟进来，手突然脱了纱布，手臂压到桌案上的一沓纸上，暗中向后拨了拨，“四弟，你先坐，我慢慢同你说。”
严克打量严刚的神情，怒道：“他们还是要议和？操他大爷的，李淮这小子也太孬种了，比他老子骨头还软！”
“四弟！”严刚板起脸，怒道，“我们身为臣下，不能辱骂君上！你在军营里学的那些子粗话，我再听到一次，就军法处置了！”
严克低声嘟囔几句，眼尖看到严刚手臂下压的纸，一个箭步上前，“三哥，有信！快给我看！”言毕，手已摸上纸，那些信却被严刚一掌抓起。
严刚说：“信有先来后到，你一封封看。”说完，递给严克第一封。
第一封信是长兄严沉从北境写来的，描述了父亲的右臂之伤与北境陷入苦战之景。
严克把信看了一遍又一遍，抛出一句：“恨不能去北境杀尽敌寇。”
第二封是母亲从玉京寄来的，那上面字字句句，尽抒母与妹担忧远征之子兄的苦怀。
严克轻声道：“恨不能伴母亲妹妹于膝下。”
趁着严克陷入亲情漩涡中，对身外之事浑然不察，严刚悄悄把第三封信最后那部分撕掉，再把它递给严克。
第三封信是严府二管家转送的京中消息汇要。圣人仍是决定议和，陪嫁百万纹银，送寿昌公主和亲。
严克一脚踹翻桌案上，怒道：“我们中州是没有男儿了吗？送一个女人去受/辱！就该是男儿去，打得鞑靼鬼兵滚回魂山！”他歪头皱眉，“怎么少了半张？鞑靼还提了什么要求，一个女人、数百万银两还喂不饱他们的鬼口？”
严克捏着那团小碎纸，默不作声，低头缠伤口，缠完，他站起来，披上一件单衣，双手交叠在背后，揉搓纸团，“大概是送信之人失手丢了下半张，不打紧的，他们议他们的，我们打我们的。”
严克握拳，黑眸凝重，“这窝囊仗还打得下去吗？”
这问题严克在问严刚，也在问自己。
严刚也在想这个问题。
仿佛边疆战士们的一腔热血都是泼在了最脏的沟渠里、最冷的冰山上。
有兵士前来禀报：“东海上发现十三艘琉球人的战舰。”
诸多不甘、再多抱怨也在战情突显的时候化作尘埃。
严克冲了出去。
严刚快速穿甲，他走到烛火旁，把纸片化了，他吩咐手下：“派出所有严家暗卫，死死看住定州侯，就算把他废了，也不准他踏出登州城半步！”
严刚手底下的亲信随将相互看一眼，抱拳领命：“受令。”
严刚已穿好甲，拿起剑，他面色如常，看不出半点受伤之态，大步从容地赶上严克。
东海登州大捷的消息传回玉京城。
李淮的心宽慰了一下，也吃得下小霜递来的点心了。
他觉得，他这个圣人做得只能用八个字形容——如坐针毡，殚精竭虑！
还有一件大事，始终如悬在头顶的一柄剑。
和亲议和——到底还要不要进行下去？
李淮愁啊！愁到睡不着觉。
他没想到，更愁的还在后面。
鞑靼九皇子都善去皇家佛寺观看即将远嫁的寿昌公主。
都善看到目戴白纱的公主本人，一拍桌子，对随行的鸿胪寺官员冷冷道：“你们想嫁一个瞎子给我们尊贵的王子？”
中州的官员们都知道寿昌公主不是瞎子，她是被定州侯“弄瞎”的，但，没人敢在背后编排圣人新宠定州侯严克。
都善不罢休，“不成，换一个女人去。”
此时，恰巧邓国公夫人携严怀意进佛寺参拜。小姑娘手臂上一只狮鹫金臂钏引起了都善的注目。
他问：“这个小女子手上的珠宝原是本王的。她是谁？”
鸿胪寺官员咽了咽口水，不敢欺瞒，“邓国公的义女。”
“邓国公？那个老匹夫的……”一时间，一个阴鬼的念头窜了上来，他笑道，“去和你们的皇帝说，要邓国公家的小姐嫁我王兄。”
鸿胪寺官员大惊，立刻连滚带爬跑去禀告圣人。
圣人听完，脸色铁青，浑身颤抖，一掌拍在案上，震得杯盏乱颤，“鞑靼蛮子欺人太甚！难道我们李家的公主还比不上他严家的女儿？这天下到底是他严家的，还是朕的？”
鞑靼人此计之毒，更胜过光王李宜
这等同于告诉全中州的人，他鞑靼人眼里，中州是靠严氏才得以苟存，他严氏的女儿才是真正的“公主”！
要和亲，就送最金贵的女人来！
李淮胸中憋了一股气，感觉被严家和鞑靼人同时踩脸，去问光王李宜的意思，他却只笑笑，让李淮自己拿主意。
小霜漏夜赶回瑶台寺，一进门，就看见李凌冰跪在蒲团上，正双手合十，身子陷在供案上的香烛的光中，对着佛祖祈愿。