严克朝之寒伸出手，“过来。”
之寒仍然低着头，踱步过去，背对他，把手小心翼翼塞到他手心。
秋阳艳，秋风紧，秋寒从脚底起。
之寒的手寒得像块冰。
严克把之寒端起来，让她膝盖跪在他大腿上，她还低着头，他抵着她下巴，把眼眸捞起来，半哄半逼她从上而下俯视他，“我不知道你经历过什么。我想，一定是很不好的事。我向你说一句对不起。”
之寒轻轻“切”一声，“你胡说什么，和你有什么相干？”
“对不起，没能早一些遇上你。如果早一些遇见，我会努力不让你经历那些苦。”他膝盖颠一颠，她身子就上下晃一晃，“对不起啊，李之寒，没能帮到那个喜欢哭鼻子的小之寒。”
之寒做殊死抵抗：“我从来——不爱哭鼻子。”
“哦，知道了。”严克语气轻飘飘，“和我一样，喜欢把眼泪往肚子里咽。这样更不好，连哭没都没有声音，多可怜，多无助，多委屈，多让人——想哄一哄啊。”
严克的手掌托在之寒的脸边，用握惯了剑锋与笔锋略显粗粝的指腹摩挲她细细嫩嫩的皮肤。她的头越垂越低，却如同猫儿求抚摸般迎着他的手，纵使额发遮着，两滴泪滴到了他脖子。
一滴——
两滴——
冰冰凉凉，没入他脖子根深处。
她曾说她这辈子已经长出利爪和丰羽，不需要别人护佑。可有人依靠的感觉真好啊。
之寒坐下，把身子缩起来，把头靠在他肩上，带着鼻音说：“这话我只说一次。旧梦已逝，得遇少年郎，我很开心。”
“有句话我也说一次。”
“总觉得……你又要使坏。”
“往事历历在目，得见女娇娥，多谢你踹我的脸。”
“……”
“如何？”
煞风景这种事情少年时的严克经常干。
她以前总生气，因为他管不住自己的一张嘴。
之寒的拳头紧了，露出如猫般的嘶吼：“严！止！厌！”
严克爽朗大笑，他一笑，胸口震动起来。
她把泪都揩在他衣襟上，感受着这令人心安的震动，轻轻地、悠长地，久违地唤了一声：“小狗崽子——”
元狩四年，隆冬，瑞雪纷飞的时节。
缗政之后，林峥露出了他小小的蜷曲着的锐利爪牙。
北境疆域内，所有盐、铁、酒收归官府经营，城中设司盐校尉、司金中郎将、锦官、堰官等官职，专司某一领域的生产、售卖等事宜。这又是林峥的建议，依然是一剂猛药，帮君侯以最快的速度敛财。
此举是天下大局与商贾私利在磨合，在厮杀。
诸如淬火冶金的精良技法可助严克改进兵器、铁甲——剑利不利，盾坚不坚，箭准不准，皆是能助战局的东风：亦可改进农具，让犁地变得更容易——父亲留给他的骨耜纵然好，却也该换成更为锋利的精铁了！
林峥悄无声息地完成了一次持“引”行商的商贾大洗牌，若有朝一日，严克问鼎天下，所有生意都落在他松江府云家篑中，他以天下为局，做了一笔实打实的大买卖。
之寒评价林峥与严克：“一个愿打，一个愿挨。他帮你打天下，你用自己的血喂饱他。我妹妹有福气，日后锦衣玉食——嘶嘶——”之寒摇头吸气，“我做了皇后，都要眼红。”
丹橘咬一口柿饼，眨眨大眼睛，“夫人，你还有个妹妹呐，怎么从没有听你提起？”
之寒笑出声，用新养出的指甲戳丹橘额头，“傻丫头，自己琢磨去。一个这么精，一个这么呆，有你苦头吃。”
丹橘的脑袋往后冲一冲，笑呵呵继续嚼着绵绵密密的柿饼，“夫人，今日的柿饼和以前的不一样。特别沙，特别甜，就是个头小了点。”
之寒摇摇头，十指尖尖指向柿饼，“松江府上供给定州侯的贡品，自然非同一般。这红的是君侯的血，这绵的是君侯的肉，啖君侯血肉者，咱们定州城第一好的橘子姑娘是也！”
严克闻言，无奈地摇了摇头。
丹橘问：“夫人，今早薛先生来给你诊脉，说了那些话，我琢磨着不太好，我有些担心你，你给我说说，到底是什么意思，省得我七想八想，晚上睡不着觉。”
严克听到一件新鲜事，原来薛平给之寒诊过脉？
为什么？
她生病了？
严克把看的本子合上，抬起头，黑眸盯着之寒。
之寒快速掠了一眼严克，一下子被他捉住目光，又慌乱逃走，一看便是故作镇定道：“嗯，没什么，薛先生说我自小食丹药，体内金石积盛，伤了根基，不容易——”她声音弱下去，极快道，“有孕。”
严克又把本子打开。
没什么，小事一桩，难怪最近之寒那本小本子久不见，他想添几笔都没机会。
丹橘咤一声，“夫人，有病，你得治啊！不能生孩子这是大毛病啊！”
啪一声——
严克爽快地又把本子合上，嗓子清朗问：“李之寒，我问你，你有亲眷在身边吗？”
他想，把话说明白，定一定她的心也不是什么坏事。