谢忱跑向一匹马，跳上去，拉缰绳奔起来，朝严怀意伸出手，“怀意，上马，收兵！”
严怀意被拉上马，从重重鞑靼兵阵中往回冲，纵使心有不甘，却又不得不喊：“军士们听命！收兵！回城！”
轰隆隆——
收兵的号角声响起。
严怀意的泪终于落下，将谢忱的道袍沾湿。
定州被围这一个多月，她几次出战都是大胜而归，本该意气风发………本该一战功成………
谢忱将缰绳塞到严怀意手中，“怀意，胜败乃兵家常事。”他顿一顿，身子向前倒去，趴在马脖子上，“回去，靠你了。”
风吹干严怀意脸上的泪，凉飕飕的，刺辣辣的。
鞑靼兵在后面追得急，又砍杀了不少定州军士。
城门缓缓打开。
这扇门本该迎来凯旋之军。
严怀意咽下眼泪，下马，命人清点兵和马的数目——一半，他们折了一半的兵。
严怀意将谢忱交给军医正，快步上城楼，举目眺望城下之景。
鞑靼兵如潮水一般向后退，有人在尸骸间掠夺战利品。他们时不时弯刀下刺，夺去一些人在这人世间呼出的最后一口气。
他们死前会看到什么？
被同伴所丢弃。
被敌寇的弯刀扎入心脏。
六千余名战士的尸骨就堆在城下，他们——甚至不能去为壮士收骨。那红艳艳的是血肉，黑沉沉的是残甲，白茫茫的是人骨。天边金乌渐渐沉下，鞑靼人的营帐里篝火璀璨，夜幕低垂，冰冷的黑雾从远处的黑山与漹水漫过来，淹没了那些在北地寒风里凝成冰的尸骨。
薛平走到严怀意身边，双手揣在袖中，书生袍的袖子宽大异常，在风中猎猎飞舞，他神色凝重，道：“小将军，天底下没有永不覆灭的王朝，也没有不打败仗的将军。你已经做得很好了。”
严怀意双眼赤红，“还不够好。如果是四哥，他一定早就破了白汗王的兵，把他们赶回鬼乡了！”
薛平叹一口气，心想，少年心性极锋利，也最易折，但愿她能熬过去，站起来，再出锋，“严将军，我要回兵府衙门了。”
严怀意道：“我还需处理军务。先生医术高明，治虏疫为眼下重中之重，若是空出手来，请务必帮我看看小谢哥哥的伤。”
薛平点头，“我有一件紧要的事与君侯夫人说，等交代清楚了，我就去为谢小哥诊伤。”
薛平冲回兵道府衙门，进到二堂内，见君侯夫人靠在扶手椅上怔怔出神。林峥也没有算账，捧着一碗凉掉的茶，一口口小呷。丹橘侧着身子，在偷偷抹眼泪。
不用问，他们知道了严怀意战败的消息。
薛平胸中也是闷闷的，透不过气，但身为医者，他有使命在身，道：“夫人，我左思右想，始终觉得此疫来得蹊跷。君侯一走，鞑靼兵就围了定州城，而城一被围住，虏疫就在城东起头，且感染之快，感染之广超乎寻常。”
林峥盯着茶杯里清亮的茶汤，“有奸细。”
薛平道：“没错，城内定有鞑靼人的内应——传消息，散虏疫。疫是从东城起的，那个人或者那些人就住在东城之中。虏疫传播如此之快，只怕是城中用水出了问题。先查定州城内管河道的官吏，再派底细清白的官吏去查水道。”
一听是水出了问题，丹橘大步流星走到林峥身边，“啪”一声拍掉他的杯盏，细腻光洁的蛋壳瓷杯盏砸得粉碎。
林峥眨一眨眼睛，慢吞吞道：“我……我……这是……旧年集的……梅花上的雪水。”
丹橘“哦”了一声，“对不起。”
林峥云淡风轻道：“无碍。”
之寒闭上眼，用手指揉搓眉心，“敌寇在外虎视眈眈，如果我们在城内兴起什么除奸的大动作，稍有不慎，官场震动，民怨沸腾，城内一乱，我怕这城就要守不住了。”
林峥与薛平同时沉默。
没错，定州城此时犹如烧滚的热油，随时都要炸！
此事涉及定州城中官吏与百姓，谁都有可能，谁都无可能，只能暗中查，从民间查起，顺藤摸瓜。
良久，林峥道：“我去查，少带人，慎之又慎。”
薛平皱眉，问：“林公子是松江府人氏吧？”
林峥点头。
薛平摇头，“虏疫凶险异常，未得过此病之人极易被传染，关内人尤其。林公子，这个时候你不能倒下。我亦腾不开身。”他看向君侯夫人，没有将话挑明。
之寒睁开眼睛，站起身来，对众人淡淡一笑，“天幸君侯，也幸我定州城民。我患过此病，那便由我来查。由我亲自过手，也就没什么不放心的了。众位先生，你们说呐？”
薛平心有担忧，问：“夫人，谢小哥受伤。你可另有亲信？”
之寒愣了一下，“谢嘉禾怎么了？”
薛平如实回答：“我还未问诊，不好说。”
之寒觉得自己快撑不住了，但她一想到严克在北境的处境，绝不能再让定州城出事，徒增他负担，她只能咬牙撑，就算牙齿咬碎了和血往喉咙里吞，撑到她夫君收服北境！