一个影子罩过来，身材高大，一猜便知是严克，他把她背心撑起来，圈在手臂里喂水，“薛平给你把过脉，是风寒，好好休养几日便好。丹橘也伤风了，这几日，我陪着你。”
之寒觉得喉咙里如刀片割，慢吞吞咽下水，身子滑下去，脸枕在他大腿上，“去祈个福，倒是一下子病倒两个。”
“三个。”严克顿一顿，之寒猜他在笑，“林峥那小子也烧得下不来床。”
之寒笑道：“那小子该在心里骂你了。君侯这个吝啬鬼，身上刮不出一点油水，倒是害得他又是被压又是伤风！”
严克说：“错了，他只会摇摇算盘，说——赔本！”
之寒眼前立刻闪现林峥摇算盘翻眼皮的冷峻样子，自顾笑了一会儿，问：“你公务不忙吗？”
严克轻抚她的头发，“反正永远处理不完，干脆全都搁开，好好陪你。”
接下来几日，严克都陪着之寒养病，直到一个“不速之客”从北境日夜赶来，一进君侯府，就在之寒屋前大喊：“严止厌，你出来！我有事问你！”
高晴一脚踹开屋门，冲进去，拎住严克的衣襟，把他拽出屋，然后双手朝他胸口一推，将他推得连退了几步，质问：“炸了那么多桥和路，毁了那么多百姓的生计！你在搞什么鬼！”
民心还未稳住，自己的窝里又炸了。
严克神色肃穆，问：“高雪霁，潘玉知道你来定州吗？”
高晴哼一声，“不知道，我自己要来问个清楚。”
严克怒道：“你这是擅离职守！按军律该受军杖五十！”
高晴双臂摊开，手掌朝内扬，“来来来，受了五十军杖，咱们再把事情说清楚。”
严克凝眸盯着高晴，“高雪霁，你立刻滚回北境，我会休书潘将军，让你当众领这五十军棍！”
高晴愣一下，怒问：“你连解释也不想解释？”
严克道：“我是家主，不需要事事与属下解释。军人的本职就是服从主帅的命令。我最后说一次，回北境，听潘将军安排！”
之寒听到外面的争吵，披衣起身，立在门边上。她盯着严克的背影，觉得他肩上有千斤重。定州为多族混居之地，定州侯于十数万百姓就是个陌生人。君侯想要攘外安内，想要利在千秋，就必须担起眼前这一朝一夕的污名。他说的没错，他不需要跟每个人解释他的用意，人没有办法让全天下的人认同自己的理念，他只需坚定地把自己要做的事推行下去即可。但高雪霁的到来意味着无论在定州还是在北境，君侯都没有立住脚，马邑堰边将她逼下水的百姓、严氏帐下历练出来的子弟都可以随意质疑君侯的决定。
丹橘捧着午膳走过来，茫然看向君侯，又看向之寒。之寒将她拉在身侧，把手指放在唇上，朝她摇了摇头。丹橘单臂钩住提匣，用手指推开食匣盖子，抓了两只青枣，分与之寒，一边嚼着鲜果，一边打量眼前这个陌生男人。
两个大男人气势汹汹，大眼瞪小眼，分明是气氛已经烘托到这了，谁让步以后就永无翻身之日。
之寒叹了口气，开口：“高雪霁，你这样突然冲来定州是要动摇军心的。如果连你也不听止厌的，让其他将士怎样真心臣服？你要是写信来问止厌，止厌一定会告诉你的。你和他是兄弟手足，应该互通心事，多写家信。”
高晴暴躁地吼一声，“我问完一句话就回去。潘将军的家人你准备就这么丢在淮北，让他们自生自灭了？”
严克心中突然一松，高雪霁今日这一闹原来是为着这个缘故，他走过去，用力拍一拍高晴的肩膀，“潘将军的家人我已派人去接了，不入定州，直接进你北境军营。潘将军为我舍身去大氏求兵，你高雪霁冒死炸城奇袭。你和潘将军的功与恩我严克都记着，绝不会让你们有后顾之忧。听之寒的，给我多写信，我只有你一个兄弟了。”
高晴嘴撇一下，低头嘟囔着：“你早说啊！我看潘将军整日忧心忡忡，一听你炸路，连叹了好几口气。兄弟们拼命跟你混，要是落得个家破人亡妻离子散，太丧良心了。”
严克听到“良心”二字，觉得心有愧，没有接话。
高晴朝严克抱拳，转身就走，他星夜兼程来，又欲披星戴月走，被严克拉住，“也不急于这一时，吃了饭，我让你见一个人，让他打算盘，你就知道我在做些什么了。”
丹橘把一颗枣核啃得秃噜皮了，还在那心不在焉地嗑，被之寒拍拍肩膀，“丹橘，摆菜了，又多一个人吃饭，去添双碗筷。”
丹橘把食匣里的菜一个个放到案上，手忙脚乱间袖子钩到酒壶，“哐当”一声砸到地上，洒了高晴一身酒水，她也不道歉，只僵着双手，目光愣愣盯着高晴，连眼皮也不眨一下。
高晴抹一把湿盔甲，无可奈何道：“橘子姑娘你别怕，我又不吃人，别老盯着我。”
丹橘默默拾起碎片，提着食匣出去了。
饭后，严克让丹橘去请林峥来。
林峥的算盘“噼里啪啦”响个不停，“全中州圣人手里的兵有四十万，北境有十七万兵，定州城有四万兵，太平道义军目前有十一万……君侯手中能用的兵马不足七万……现在南下的赔率是——”