之寒的手去拉严克的袖子，没拉住人。严怀意也站起来，她又去扯妹妹袖子，还是扑了个空。她抬头望一眼谢忱。
谢忱问：“主子，要去吗？”
之寒道：“坐着！”
谢忱低下头，把刀抱得紧一些。
严克手抓住剑柄，黑眸盯着两人，拇指顶开剑鞘，又落下，另一只手握紧拳头。手下们反应过来，剑“刷刷刷”出鞘，将两个人围起来。
掌柜和小二纷纷喊：“客官，手下留情！手下留情！新年新气象，和气生财嘛！”
两个客人站起来，手里抓着刀，“怎么，想挑事？还是干脆打劫？”
严克道：“你说事实，我不管，把无凭无据的事扯到女人头上，不能忍。”
严怀意道：“四哥，让我教训他们！”她走过去，才发现桌边还躺着个人，那人横在长凳上，被桌子挡着，从他们那个方向看过来，看不见这个人。
那少年一只手臂垫在脖子下面，折着膝盖，正在咬一朵麦穗，细杆子慢慢打转，目光炯炯，突然吐掉麦穗，道：“有理，道歉！”
刚才那两个人立刻抱拳，“得罪了。”
严克侧过身，把之寒的身子露出来，“再说一遍。”
两个人不作声。
少年道：“说！”
两人这才又高声说：“得罪！”
严克走回之寒身边，众人重新散开。
掌柜与小二穿插忙碌，上嘴唇不断碰下嘴唇，一番打诨，端茶递水，终于让气氛轻松起来。
之寒笑着对那个说书人道：“先生，在君侯所统之地说君侯的功勋，这叫识时务。别揪着风花雪月那些事，说男子守万里江河，这叫说上品。你讲君侯夺定州，免百姓受灌城之祸，我想在场的人都会爱听。”
说书人深吸一口气，决心赌一把：“你给钱吗？”
少年坐起来，他一身粗布麻衣，身上带着什么东西，“沙沙”一声响后，归于沉寂，“我听，给钱！”
刀客从怀中取出一锭银子，塞给说书人。
说书人笑眯眯收了银子，开始绘声绘色讲定州侯怎么收复失地。
之寒与少年交视。
少年的目光毫不避讳地扫视之寒，那目光中不带丝毫欲望，像是在看一件物什，逐字道：“观音面……四哥……剑……”他转向严克，“君侯，你好。”
在场的客都是一惊，掌柜、小二、说书人都匍匐在地上磕头，喊着：“君侯饶命。”
之寒捉到严克眼神里一霎的失神。
失落什么？
自然是百姓惧他，胜过信他。
之寒对那些人说：“起来，君侯又不是夜叉，是一方城隍，不杀人，护人的。”
严克盯着少年。
这个少年仅凭寥寥几句话就猜出了他的身份。
他不过十五六岁，身上的衣服单薄朴素，还不如跟着的刀客穿得好——他们尚穿着皮袄，手中的刀鞘也是精雕。刀客们年长少年许多，却对他言听计从，刻意回避对他的称呼。
看来——是个有心人。
严克问：“小哥如何称呼？”
少年走过来，身上那“沙沙”的声音又响起来，跨一步，响一次。
算盘？
严克猜。
少年与严克擦肩而过，只丢下二字：“回见。”
刀客们冷冷扫一眼严克，亦走开了。
严克自顾笑，问谢忱：“小谢，你兄弟？”
谢忱：“……”
之寒望着那个少年的背影，感慨：“真是惜字如金啊，比谢嘉禾话还少。”
谢忱“蹭”地站起来，想找什么话说，却又憋不出一个字。
严怀意道：“有些人就是一字千金嘛。”
严克：呵呵。
之寒“嗳”一声，眨眨眼，“有时候不说话比说话好。”她用手指戳戳说书人，“你看他们，恨不得从一开始就一句话都没有说。这个道理告诉我们什么？想要不惹祸上身，就不要在别人背后说别人坏话！”
说书人身子低一寸。
之寒嗓音清泠泠：“你以后，只准说君侯的好，知道了吗？”
说书人连连说“是”，不忘补一句：“连带着夫人的好一块儿说。”
一行人离开马邑，才发现他们和少年与刀客同路。到定州城外的时候城门已关，严克派人去叩门，结果守城的兵士呵斥众人，让他们等明日辰时启门。
一城之主被关在城门外。
严克神色如常，也不与守城将士纠缠，让手下捡柴火燃篝火。
刀客与少年坐在一旁，其中喜欢夹枪带棒的那一个出言讽刺：“君侯，你这手底下的人可不太听话。别光顾着放炮，也练练手上的兵。”
严克道：“入夜不放行，是我定的规矩。进了城，我该赏的赏，该提拔的提拔，多谢提醒。”
“嗳，我说，你——”刀客被同伴抱住，两人往后退。
“你少说几句，别忘了咱们是来干什么的。”
严克问：“是啊，我也想知道，你们是来干什么的？”