每月十五日，圣人在禁宫做斋醮，漏夜与李凌冰说道。要等到十六日拂晓，第一缕阳光照进后宫，李凌冰才被允许坐着她的金辇从禁宫出来。然而这个时候，李凌冰往往早已睡迷，常常是被人抱着上塌的。
十六的夜里，宽阔的甬道上，两堵朱红宫墙间，只要金辇这么一颠，金铃那么一摇，宫人们就知道太真回鹿苑了。
宫人们会匍匐在宫墙边，安静地恭候金辇经过。如果有胆子大的宫人向金辇投去目光，她们会看见一个少女，怀抱灵芝，睡得正香，缀满珠翠的莲花冠随着她晃动的脑袋在金光中闪耀，如此具有神性，似真的神女一般。
天启六年十二月十六日，大雪。
金辇的车轮吱吱呀呀地响，车轮压出黑色的车辙，似两条长尾巴拖拽在后面。下了一夜的雪，甬道中间亮晃晃的。上半夜，宫人已经铲过雪，雪被推到墙角，垒起彼伏的一重重小山，倒是别有一般风致。
金辇的车轱辘突然打滑，把坐在里边李凌冰给颠醒了。她微微张开眼睛，茫然打量四周，迷糊问：“怎么了？”
掌灯女史小霜走到前面，问了引路宫人几句，转过头禀告：“主子，地被冻上了，金辇过不去。”小霜接过宫人递过来的羊角灯，往地上细细地照，“奇怪，看起来是有人在这里洒过水，”她挑起灯，白色的火光将她的脸照得亮堂堂的，“我派人回去取盐和铲冰的工具。”
车夫把金辇停在甬道。一半的宫人围在金辇旁，举着羊角灯笼聚成一个圈。另一半的宫人成一字长蛇，朝着甬道大门走。
金辇精巧无比，华贵异常，却被设计成了四四方方没有遮蔽的样子，四面八角都往里灌冷风。这金辇似一只金碧辉煌的鸟笼，将一只美丽的雀陈设在其中。
圣人说，透风的金辇才能方便外人瞻仰太真神女。
李凌冰把自己裹进红鹤氅，膝上的手炉有些凉了，她挡着嘴打哈欠，懒懒反手，继续靠在车上打瞌睡，“我不管，你做主，到了叫我，宫里的地龙务必要热。”她觉得火光刺眼，“全都背过身去。”
宫人齐刷刷转身，羊角灯的光洒在地上，形成一个柔和的光圈，四周静谧无声，宫人们也都噤声不言。
十二月的深宫，彻骨寒冷，隐隐有几声犬吠散落在角落，清晨的薄雾潜入尚且黑暗的宫室，将魑魅魍魉都冻得跳脚。这样的日子里，怕是小鬼们都要跑出来吓人。
哐当——
轰隆隆——
李凌冰突然惊醒，抓住广袖鹤氅，琥珀一般的瞳孔在曦光中连成一线，她的脸被吓出两坨红，像极了一只惊觉危险而竖起汗毛的猫儿，“什么声音？”
宫人们转过身，茫然不知发生了什么，有小宫女低声呢喃：“没……没有声响啊……”
李凌冰的尖耳朵动了动，伸出手，在冰冷的掌心哈气，她将头探出金辇，眯着眼睛打量四周。
卯时刚至，破晓时分，甬道里晦暗不明，曦光与笼光被拢在两堵高墙内，升起半浊半清的寒气，周遭雾霭霭灰蒙蒙的，透着一股子瘆人的阴气，北风呼啸而过，彻骨的冷漫上背脊。
她忍不住打了个寒颤。
远远地，在甬道的尽头，响起宫门被关起的声音，缓慢而低沉，的确很难让人察觉。
李凌冰意识到小霜已经去了太久了，“宫门被关了，去看看。”
两个宫人朝甬道前后跑去，去而折返，面上吓得不轻，匍匐在地上，“两边的门都被堵上了，怎么也撞不开。奴婢喊了几声，根本没有黄门当差。”
真是奇怪。
李凌冰的头一歪，下辇。长鹤氅拖地，极难在雪地上行走，她干脆脱了氅，单衣在雪地里行走。鹤氅坠地的一刻，她觉得冷极了，左手抱着右臂，朝宫人招了招手，取过一盏羊角灯，照照前路，又照照后路。
她似乎被困在这段甬道了。
一，二，三，四，她数了数身边的人，只跟着四个宫人，并无侍卫。若是有人行刺，大概是起不了什么作用。
“灭灯！噤声！”李凌冰挑起灯笼，率先吹灭了笼中的火烛。
甬道里暗了不少，她们没有刚才那么显眼了，却还是裸露在外的靶子。
黎明前的黑夜往往最暗，危机的前寂静也每每最险。
李凌冰的鼻子嗅了嗅，似乎闻到了一股她很讨厌的臭味。
“主子，快看，是野兽！”有宫人指着甬道暗处大喊。
晨雾中冒出几条黑影，似鬼魅般向她们缓缓走来。它们起先只是慢慢破开雾气，脚步镇定而有序，随后逐渐跑动起来，彻底冲破夜与雾，如雷霆闪电般向李凌冰射来。
傻瓜，不是野兽，是比恶狼还要矫捷，比猛虎还要巨大的獒犬！
獒犬在狂奔，在嚎叫，在晨光里露出它们尖尖的牙齿和闪着光的利爪。
宫人叫的叫，跑的跑，一下子四散开来。
宫里头怎么会有北狄才有的獒犬！
李凌冰慢慢向后退，踩到地上凌乱的宫灯，一个趔趄，跌到地上，爬起来，发现道袍破了，缠在小腿上，她只能又褪去一袭道袍。
她的背顶住宫墙，终于退无可退，也便死心了。
她此时已被獒犬团团围住。
李凌冰看了一眼身边那个吓成一团的小宫女，“你叫什么名字？”