唐照环越说越气，声音也愈发响亮：“我被他浇了一身水，冷得直哆嗦，还没找他算账呢，你们倒先来诬赖老娘是官伎，还要打我板子。你们这些当官的，眼睛都长到屁股上了不成。
听你们说，他是大官？那好，这件氅衣既然我穿上了，就是我的了，不脱了。他若想要回去，得赔我一整身新衣裳。”
她一把将大氅又裹紧了些，一副死也不脱的架势。
屋内一片寂静。
她一番话有鼻子有眼，说得跟真的似的。员外郎听得一愣一愣，一时竟不知该如何反驳。
赵燕直静静看她这番表演，愉悦地眯起眼睛。他原本还想替她解围，却不想她竟有这般本事，一张嘴皮子利索得紧，骂起人来连气都不带喘的。
他索性不开口，只作壁上观，看她如何收场。
员外郎愣了片刻，终于回过神来，指着唐照环道：“你……你胡言乱语，分明狡辩。”
唐照环双手叉腰，冷笑道：“你若不信，去把楼下的鸨母叫来对质，看看老娘今日是不是来送布料的。”
员外郎被她噎得说不出话，只得将求助目光投向身旁的范明允。
范明允见唐照环说话时眼神毫无畏惧之色，举手投足间一股子泼辣爽利，倒真像市井中常见的手艺人。有几分本事，便有几分底气，天不怕地不怕。
他沉吟片刻，开口问：“你方才说的可都是实情？”
唐照环转头看向他，见这人也身着官袍，神态比员外郎和善许多，目光并无恶意，便缓和语气道：“自然是实情。我一个平民女子，怎敢在官人面前撒谎。”
范明允又问：“你口口声声说自己是裁缝，可有什么证据？”
唐照环闻言，伸手入怀，摸出一个小小的针线包来。她打开针线包，里头整整齐齐插着几根大小不一的针，还有几卷丝线，一把剪刀。
“这便是凭证。”她将针线包举到范明允面前，“做我们这一行的，手艺便是饭碗，我自十岁起学艺，吃饭的家伙就随身带着，从未离身。”
范明允接过针线包细细端详。包用粗布缝制，边缘已磨得发毛，但浆洗得干净。针插得整齐，每一根都磨得光滑锃亮，一看便是常用之物。他心中信了七八分，将针线包还与唐照环。
唐照环指着范明允的袍子：“您袍子下摆破了个洞，该是方才进门时被什么东西勾破的。您瞧瞧。”
那洞约莫寸许长，虽不起眼，却逃不过她这个行家的眼睛。
范明允还在找洞的位置，唐照环已从针线包里抽出一根针，又捻出一根与袍子颜色相近的丝线，穿针引线，手法娴熟至极。
她也不管范明允同不同意，走上前蹲下身子，就着火光，飞快地缝了起来：“给官人缝上，权当证明我的手艺。”
她的手法极快，极稳，手指翻飞间，针线如游鱼般在布料间穿梭。不过片刻功夫，破洞便被缝补好了，针脚细密均匀，平整如新。
唐照环收好针线，站起身来，拍了拍手，将袍子下摆递给他：“好了，这手艺可还入得了官人的眼？”
范明允细看，不由得暗暗点头。针脚细密紧实，与原本的织纹融为一体，若非仔细分辨，几乎看不出修补过的痕迹。这等手艺，绝非一朝一夕能练成，更非寻常人所能拥有。
他抬起头，重新打量唐照环。她的脸虽被冷水浇得苍白，眉眼却生得清秀，一双眸子尤其水润明亮，此刻正坦然地望着他，没有半分畏惧，也无半分谄媚。
他全信了。
此女的一举一动，一言一行，装不出来。
“娘子好手艺。”
唐照环得了夸奖，愈发来劲：“官人这件袍子是上好的苏杭罗，好看是好看，却不耐穿，多穿几次容易蹭脏，颜色也不鲜亮了。
若不嫌弃，回头去我们万和祥瞧瞧，如今新推了以旧换新的买卖，旧袍子折价换新袍子。官人成日在外头跑，不如换件不那么娇贵的料子，耐穿也省心。”
范明允听她说着说着竟做起买卖来，不由得哑然失笑。
这人，倒有意思。
“娘子倒是会做生意，此事容后再议。今日之事，本官还需查个明白。”他转向赵燕直，神色一正，“赵监军，你又有何话说？”
“范郎中既问，我便实言相告。赵某今夜受邀赴宴，本为寻常应酬。酒过三巡，有陈姓商贾敬了我一杯酒，饮后顿觉头晕目眩，四肢无力，方知酒中被人下了药。
赵某被药力所制，身不由己，被人送至这间房中。好在虽身中暗算，神智却未全失，心知此事必有蹊跷，恐有人设局陷害。为求自保，在屋中寻得一盛满水的花瓶，将其置于门框之上。
本想若有人闯入，便可借此惊醒他人，也好脱身。不料这位小娘子误入此间，又被花瓶砸中，倒是我的不是了。”
他朝唐照环似有深意地拱手一礼：“这位娘子，方才多有得罪，氅衣赔与你权当压惊。”
唐照环明白他这是在配合自己演戏，心中暗赞一声，面上依旧一副泼辣相，哼道：“这还差不多，算你识相。”
“这便是事情完整经过。至于什么嫖宿官伎，更是无稽之谈。”
他说完，屋内又是一阵沉默。
员外郎脸上的得意之色渐渐褪去，取而代之的是尴尬和不安。他本以为抓了个现行，立了大功，没想到赵燕直三言两语将事情说成了被人陷害。若真如此，他们今夜这一趟，岂不成了笑话？
“范郎中，您莫要被他们骗了，这分明是两人串通好的。”
范明允却沉吟不语，目光在赵燕直和唐照环之间来回打量。赵燕直的话，听起来合情合理，滴水不漏。可正是因为太合理了，反而让人生疑。
他赵燕直是淄王孙，岢岚军监军，心思深沉，手段了得，怎会轻易被人暗算。这其中，究竟有几分真，几分假？
他正思索间，唐照环却开口了。
她裹紧身上的氅衣，看了赵燕直一眼，又对范明允嘟囔道：“你们这些大官人，叽里咕噜说了这许多，我也不大听得懂。
我只知道，天色已经很晚了，我得赶紧回万和祥交差，再不回去掌柜要生气的。而且再晚点，路上店铺打烊了，黑灯瞎火的，我一个女子孤身走在路上，若出了什么事，你们谁负责？”
唐照环说完，作势要往外走。
“且慢。”范明允叫住她，“小娘子留个姓名住处，日后若需对质，也好寻你。”
唐照环脚步一顿，转过身大大方方道：“我叫唐照环。你们要寻我，去大相国寺找万和祥。”
第5章
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范明允点点头：“唐小娘子，你今日所言我记下了。你且回去，近日若有需要，我会着人传唤你。届时你须得随传随到，不可推诿。”
唐照环心中一喜，福了一福：“民女遵命。那……民女便告退了？”
范明允摆了摆手。
唐照环如蒙大赦，故意回头瞪了赵燕直一眼：“你这氅衣我可穿走了，不许反悔。”
赵燕直颔首：“自然。”
唐照环这才从几个小吏身边挤过，头也不回地跑了出去。她脚步飞快，转过游廊，穿过庭院，一直跑出烟雨楼的大门，这才停下，靠在门外的树干上，大口大口喘气。
夜风拂面，凉意透骨。
她喘了片刻，平复了剧烈的心跳，向万和祥方向疾步而去。
身后烟雨楼的灯火渐行渐远，终于隐没在夜色之中。
烟雨楼的客房中，众人之间的气氛愈发微妙。
范明允目送唐照环离去，收回目光，看向赵燕直，缓缓道：“赵监军的意思是，今晚喝的酒有问题。”
赵燕直淡淡一笑：“不敢妄言，只是他敬的那杯酒，喝下之后便觉有异，是以有此猜测。”
范明允沉吟片刻，对身旁的员外郎道：“烦你去请那陈姓商贾过来，就说本官有事问他。”
员外郎一怔，面色难看了许多，却也不敢违抗，只得领命去了。
不多时，一阵急促的脚步声由远及近，陈大官人跌跌撞撞地跑了进来，衣衫不整，发髻散乱，脸上还有酒意未消的酡红。
进门看见屋内众人，他强作镇定，赔着笑道：“这是怎么回事？怎么来了这么多官人？”
赵燕直看着他，目光淡淡的，没有答话。
范明允上前一步：“你便是陈姓商贾？”
陈大官人连忙拱手：“正是正是，在下陈义，不知尊驾是……”
“刑部郎中。”范明允道，“今夜收线报，说烟雨楼中有官员嫖宿，前来查看。赵监军说，他是受你之邀来此赴宴的，可属实？”
陈大官人连连点头：“是是是，正是小人邀赵监军来的。小人久仰赵监军大名，一直无缘结识，听闻他在京，冒昧相邀想结交一番，绝无他意。”
范明允又问：“席间你可曾劝赵监军饮酒？”