寒暄过后，艾拉在桌前的椅子上坐下。
贝丝退到门边站着。
沃克医生回到桌后，翻开一本册子，拿起钢笔。
“卡文迪许夫人向我介绍过您的情况，”她开门见山，“她说您婚后一直没有妊娠反应，身体需要调理，让我给您看看。我们先聊几句，然后再检查。”
“好。”艾拉把手袋放在膝上，双手交叠压住。
“您之前服用的药，是卡文迪许夫人找我给您开的方子？”
“是。”
“按时吃了吗？”
艾拉顿了一下。
“我……抱歉，有几次漏了。”
沃克医生抬眼看她，钢笔尖悬在纸面上方。
“漏了几次？”
“不太记得，可能……两三次。”
沃克医生没说话。
她放下钢笔，把册子合上，十指交叉搁在桌面上，看着艾拉：“霍尔特夫人，我想跟您说句实在话。”
“您说。”
“我做了十多年妇科医生，见过很多女人——有些是真心想要孩子，有些不是。您不必跟我解释什么，但您得跟我说实话，我才能帮您。”
艾拉攥紧手袋，脸上摆出困惑的表情。
“我不明白您的意思。我跟霍尔特先生新婚，当然希望能早日……”
“当然。”沃克医生平静地打断她，“每个新婚妻子都这么说。”
诊室里安静了几秒。
窗外有马车经过，车轮碾过石板的声音从窗口传进来。
“好。”沃克医生终于说，“那我们现在检查。这位小姐，麻烦您在外面等。”
贝丝看了艾拉一眼。
艾拉点头。
她出门后把门关上。
检查台在诊室后方的屏风后面。
台面铺着白布。
艾拉按沃克医生的指示脱去外裙和衬裙，躺上去。
沃克医生戴上手套。
没有多说废话，她只在必要时简短地指示——“膝盖屈起来”“放松”“再深呼吸一次”。
她手指按压艾拉小腹的几个位置。
艾拉盯着天花板，咬住下唇，不发出声音。
过了几分钟。
“好了。”沃克医生直起身，摘下手套扔进旁边的搪瓷盘里，“可以穿衣服了。”
艾拉坐起来，拉过衬裙。
等她穿好外裙从屏风后出来，沃克医生已经坐回桌后，面前的册子重新翻开，钢笔在纸面上写了几行。
听见艾拉坐下，她抬起头：“霍尔特夫人，我问您一个问题，希望您如实回答。”
“您说。”
“您在最近，或者在更早的时候，身体有没有受过什么损伤？比如长期营养不良、过度劳累，或者……吃了什么药物？”
艾拉垂下眼帘。
她早就准备好了这个答案。
“我幼时在孤儿院待过几年。”她轻声回答，“那时候吃不饱，冬天屋里没有火，生了病也没有药，所以身体一直很虚弱。后来姨妈被接回去，她给我请过几个医生，都说我身体不好，得慢慢调养。”
沃克医生的笔尖在册子上顿了一下。
“孤儿院？”
“是，芝加哥的圣玛丽孤儿院。”
沃克医生她把钢笔搁下，看着艾拉：“霍尔特夫人，我想我有些眉目了。”
“您说。”
“您的情况，比您自己以为的要复杂。”沃克医生的语气很严肃，“长期营养不良留下的亏空，加上您这个年纪——您才十八？十九？”
“快十九了。”
“对，您很年轻，加上身体虚弱，如果婚后急于怀孕，对母体和孩子都不好。您没有立刻怀上，身体是在保护您。”
艾拉抬起眼，看着沃克医生。
“那……我还能有孩子吗？”
沃克医生沉吟了一下。
“好好调养，注意饮食和作息，两年之内——或许更长一些——不是没有希望。”
艾拉的眼眶红了。
她低下头，用手帕按了按眼角。
“谢谢您，医生。我……我一直担心是自己哪里不好，怕霍尔特先生失望，怕他以为是我故意……”
“您别多想。”沃克医生打断她，“我跟您说这些，是希望您明白：您的身体需要时间——好好吃饭，好好睡觉，我会给您开新的药，调养身体。您只要坚持下去，一定会有好消息的。”
“好。”艾拉连连点头，“我一定听您的。”
沃克医生起身走到门口，拉开门。
门外，贝丝正坐在走廊的长椅上。
沃克医生把药单递给她：“小姐，麻烦你去楼下药房，让我的助手按上面的内容把药配好。”
贝丝站起来，应了一声，快步下楼。
沃克医生关上门，走回桌后，没有坐下。
她站在窗前，背对着艾拉，看着外面那条安静的横街。
“霍尔特夫人。”她的声音比刚才低了些，“我刚刚跟您说，您的身体需要调养——这是真的。但我要告诉您另一件事。”
她转过身，眼镜后的目光深沉，“有人嘱咐过我，您在这里的每一句话、每一项检查结果都要如实汇报。”
艾拉一怔。
沃克医生扶了下眼镜框。
“不是卡文迪许夫人。”她补充道，“您明白我的意思。”
莱纳斯。
艾拉攥紧手袋。
但她脸上没有露出任何异样。
“我明白。”她说。
“我不能为您做什么。”沃克医生重新坐下，“但同为女人，我希望您能如您自己所说——真心想要一个孩子。因为您的身体，如果继续再吃那种药，过不了几年，就真的不会有孩子了。”
“不过您放心，这些话是我们的秘密。”
……
艾拉有些心虚。
果然，医生还是知道了。
“谢谢您，医生。”艾拉由衷感谢道。
她站起来：“我记住了。”
门外传来脚步声。
贝丝推门进来，手里提着一只牛皮纸袋：“夫人，药拿来了。”
“好。”艾拉对沃克医生点了点头，“那我先告辞了，下次再来复诊。”
“好的。”沃克医生也站起来，伸出手，“保重，霍尔特夫人。”
“您也是，医生。”
艾拉转身往外走。
贝丝跟在后面。
走廊很短。
走到楼梯口的时候，艾拉脚步顿住。
楼梯口的长椅上坐着两个年轻女人——
一个穿浅蓝外出裙，帽子上的丝带系得歪歪扭扭。
听到脚步声，她抬起头。
是伊莎贝拉·阿斯特。
另一个坐在她旁边，穿深色裙装，正低头绞着手指。
安妮！
第58章 坦白
伊莎贝拉的眼睛一下子亮起来。
“霍尔特夫人！”她赶忙起身，“真巧，您怎么在这里？”
艾拉露出恰如其分的笑容：“贝拉，你好，我来找沃克医生看看身体。”
“我也是！”伊莎贝拉走过来，毫不客气地挽住艾拉的手臂，“妈妈非让我来做检查，说换季了怕我生病。我自己觉得好得很，可她就是不听。”
“你呢，你哪里不舒服？”
“没什么，就是有些乏累。”
艾拉的目光越过伊莎贝拉，落在安妮身上。
安妮脸色不太好，嘴唇也没什么血色。
“贝拉，这是……”艾拉看了看安妮，又看看伊莎贝拉。
“哦，她是安妮，来陪我的女佣。”伊莎贝拉往安妮的方向偏了偏头，“妈妈本来要亲自来，临时有事走不开，就让安妮陪我了。其实根本不用，我又不是小孩子了。”
安妮站起来，飞快地看了艾拉一眼：“霍尔特夫人。”
艾拉微微颔首，脸上没什么表情。
“你好，安妮。”
伊莎贝拉没注意到两人之间那短短一瞬的异样，还在说：“霍尔特夫人，沃克医生怎么样？妈妈说她很厉害，但看照片我觉得她好严肃，等会儿我怕我不敢跟她说话。”
“她是挺严肃的，不过人很好。你待会儿进去就知道了。”
“好吧，那我去试试。”伊莎贝拉叹了口气，忽然想起什么，“再过一个月就是我十八岁生日了，我可不能在首次社交露面时出什么差错……对了，您到时候一定回来吧！”
“应该会。”
“阿斯特小姐，您怎么还没进去？”护士从楼梯上来，见伊莎贝拉还在外面跟艾拉说话，赶忙问。
“哦，好的。”
伊莎贝拉松开艾拉的手臂：“到时候我给你寄邀请函。我该进去了，医生一定等急了。”
她转身朝安妮挥了挥手，“安妮，你在这里等我。”
安妮点头。
护士带着伊莎贝拉进诊室。
楼梯口只剩下三个人。
贝丝站在几步外，不明所以地看看这个，看看那个。