莱纳斯的手臂将她更紧地拥入怀中。
他低头看着她亮晶晶的眼睛和微红的脸颊，很享受她此刻毫不掩饰的“惊喜”。
“提前告诉你了，还怎么看到你现在这副……”他故意顿了顿，目光在她脸上逡巡，“急不可耐扑上来的样子？”
“莱纳斯！”艾拉嗔怪一声，将脸埋进他的胸膛，蹭了蹭，然后用手臂揽住他的脖颈，踮起脚，两人鼻尖几乎相触，“生意上的事都顺利吗？不是说至少要一两周？”
莱纳斯“嗯”了一声，敷衍道：“还好，不是什么大事。”
他不想让自己的女人掺和到生意上。
他低头蹭了蹭她的鼻尖，话锋一转：“你呢？这几天我不在，有没有老老实实的？没给我惹麻烦吧？”
艾拉叹了口气，抱怨着：“还能怎么样？你都不知道这几天我有多无聊！不就是那些没完没了的茶会、舞会。你不在，我孤零零一个人……哦，对了，还要应付你姐姐，她叫我去说了好几次话，每次都紧张死我了。”
她说着，更紧地偎进他怀里。
莱纳斯低笑，搂着她腰的手臂收紧了些：“所以，你是在怪我留你一个人应付这些？还是在变相告诉我，没有我在身边，你连玩都觉得没意思了？”
“看来你很想我了？”
“嗯哼，”艾拉轻哼一声，抬头瞥他一眼，眼中波光流转，“是有点儿。”
话音未落，她已经踮起脚尖，飞快地在他唇上印下一个吻。
一触即分。
但气氛已然升温。
莱纳斯眸色深了深，显然很受用。
艾拉兴致勃勃，像是急于分享秘密的孩子：“对了，莱纳斯，我跟你说件我今天做的特别棒的事儿！”
她稍微退开一点，但仍在他臂弯里，开始眉飞色舞地讲述：“这两天，我突然想明白了，之前对玛丽安的方式太生硬了！以前我们总想着威胁她，或者用断生活费逼她就范，那样只会让她更叛逆，觉得全世界都在迫害她的‘伟大爱情’，逼得她更想跟那个埃德加跑！”
她刻意隐去了西奥的启发。
“所以今晚，我去温特顿家了。我没逼她，也没威胁她，我就站在她房门外——她生病了，不想见我——所以我就隔着门，跟她说话。”
她模仿自己“真诚”的语气：“我跟她道歉，说那天说话太重。我说我理解她为什么会对埃德加产生感情……我不是在评判她，我只是想帮她看清现实。”
她观察着莱纳斯的反应，见他似乎听着，便继续说：“我给她分析去找埃德加要面对的具体困难——怎么生活？靠什么吃饭？埃德加自己都朝不保夕，拿什么保护她？然后我又给她‘希望’，我说不一定非要立刻嫁给谁，但至少可以多接触，给自己多点选择，也多点时间检验埃德加到底有没有能力给她未来……我觉得，只有让她自己从心里觉得那条路走不通，她才会真正放弃，而不是因为害怕我们的威胁而暂时屈服。”
她脸上带着得意的神采总结道：“你看，这样是不是比强硬手段好多了？既达到了目的，又不会把她逼急，还能让她觉得我是真心为她打算……”
她期待地看着莱纳斯。
等待他的赞许，或者至少是认可。
然而，莱纳斯脸上的那点温和笑意，在她滔滔不绝的讲述中，渐渐淡去，最终变成了不耐烦。
他皱着眉打断了她：“就为了这么一点小事，你费这么大周折？还要去跟她道歉？理解她？”他的语气里充满了轻蔑：“这种小事值得你浪费这么多口舌和心思？艾拉，你是在给自己找麻烦，自增烦恼！”
艾拉脸上的笑容僵住了。
她松开揽住他脖颈的手，身体也向后仰，拉开了一点距离。
“这怎么能是小事呢？”她委屈极了，“莱纳斯，玛丽安是我的表姐！温特顿家现在跟我们霍尔特家绑在一起！她要是真闹出私奔的丑闻，丢的也是霍尔特家的脸！而且如果玛丽安出事，她妈妈——我姨妈要怎么办？她那么大年纪了……这难道不是我们应该处理好的‘家事’吗？”
“行了！”莱纳斯的声音陡然提高，他也松开了搂着她腰的手，表情相当烦躁，“我不想一回来就听你讲你那些穷亲戚的破事儿！没完没了！”
“我跟你说了多少次，艾拉！那是你的亲戚，不是我的！她们的事更不是霍尔特家的‘家事’！我给她们钱，是看在你的面子上，让她们维持一点体面，而不是让玛丽安·温特顿和她那个情人没完没了地制造麻烦，再来占用我的时间、还有我妻子的精力！”
艾拉彻底闭嘴了。
她一动不动，就这么静静地看着他。
刚才扑进他怀里时的惊喜、娇嗔被瞬间冻结，然后寸寸碎裂，从她脸上剥落。
心，凉了半截。
原来，他还是没变。
跟从前一样。
在他眼里，她费尽心思的谋划、解决问题的努力、为此压下自尊去“道歉”……都只是为了穷亲戚的破事儿自增烦恼，不值得他浪费半点注意力。
她刚才居然觉得跟他分享这些，他会看到她的成长。
甚至觉得他们之间或许可以有一点超越肉体的关于“如何做事”的交流？
多么可笑。
莱纳斯显然没注意到她眼底冷却的光芒。
或者说，他注意到了但不在意。
他扯了扯领口，摆出一副被她的“琐事”破坏了回家好心情的愠怒神情，怒火直接迁到了最初始的源头：“要我说，从一开始就错了！我就不该听你的什么‘暂缓’！当初知道那个埃德加·菲尔德还在阴魂不散的时候，我就该直接让人把他处理干净！一劳永逸！哪还会有后面这些破事儿！你用不着跟玛丽安·温特顿演什么‘理解’的戏码！纯粹是浪费时间！你也不用在这儿跟我絮叨！”
处理干净。
一劳永逸。
艾拉最后那半截心也彻底凉透了。
她看着眼前这个男人，这个她法律上的丈夫，这个她身体熟悉无比的男人。
此刻却觉得异常陌生。
她所有的话都噎在了喉咙里。
“如果没什么事，我先上去休息了。”艾拉表情空洞地说，“有点头晕。”
她不再看他，转身朝楼梯走去。
莱纳斯看着她的背影，眉头皱得更紧。
他刚才的话是说得重了点，但他不觉得自己有错——他舟车劳顿提前回来，可不是为了听她讲怎么哄她那个不识好歹的表姐的！
他张了张嘴想叫住她，想说点什么缓和一下。
但那股被顶撞的不爽阻止了他。
最终，他只烦躁地转身，走向酒柜，给自己狠狠倒了一大杯威士忌。
*
接下来的两天，霍尔特庄园笼罩在低气压中。
早餐桌上，只有餐具碰撞的声音。
莱纳斯翻阅报纸的速度比平时快，翻页时带起哗啦的响声。
艾拉沉默地吃着东西。
午餐时，莱纳斯会随口问管家一些庄园事务，或者提起下午要见的客人，但眼神很少落在艾拉身上。
艾拉则专注于切盘子里的肉，切得异常仔细。
一次，女仆不小心把咖啡溅在了莱纳斯刚收到的信函边缘。
莱纳斯当即沉下脸：“连这点事都做不好？那就让安德森明天换人。”
女仆吓得脸色煞白。
艾拉当时就坐在旁边的小客厅看书，她抬头看了一眼，什么都没说，又低下头。
她没为女仆求情。
她知道，这火气多半是冲着她来的。
还有一次，晚餐的汤不合莱纳斯口味。
他只尝了一口就放下勺子，对站在一旁的厨师长冷淡地说：“纽波特的厨子就这种水平吗？明天开始，从纽约调人过来。”
艾拉依旧沉默地喝着自己的汤。
她觉得那汤味道还行。
冷战像一层透明的冰覆盖在这座豪华的宅邸表面。
甚至仆人们走路都放轻了脚步。
说话也压低声音。
第54章 告白
第三天下午，河边有帆船比赛。
这是纽波特夏日社交季最后几场大型活动之一。
河岸草坪上支起巨大的白色凉棚。
女士们穿着浅色夏装，戴着宽边帽，坐在遮阳处；男士们则大多聚集在靠近水边的栏杆旁，手里拿着望远镜，高声谈论着每一艘经过的帆船。
艾拉坐在一群夫人小姐中间。
她今天穿了条蓝色裙子，戴着同色的帽子，微笑着听周围的人闲聊。
“时间过得真快，这都八月初了。”一位年长的夫人摇着扇子，“月底就得回纽约了。这里虽好，到底不是久居之地。”
“是啊，孩子们也该收收心，准备秋天的课程了。”另一位夫人附和。
艾拉端起柠檬水，抿了一口。
八月初了。