自嘲的苦笑浮上她的嘴角。
也对。
毕竟，她还在背着他偷偷避孕呢。
一个心怀鬼胎、阻挠家族血脉延续的妻子，又凭什么要求丈夫的坦诚与平等？
她的手抚上自己平坦的小腹。
那里，因为长期服用来路不明的药物，最近几次，在生理期前后总会隐隐作痛。
一阵莫名的恐慌攫住了她。
那些药……是不是对她的身体造成了什么不可逆的伤害？
她需不需要真的去看看医生？
就在艾拉心乱如麻时，她的贴身女仆贝丝探进头来，手里拿着一封普通信件。
“夫人，这里有您的信。”
第50章 欺骗
艾拉拿着那封没有署名的信件回到卧室，反锁了门。
她靠在门板上，深吸一口气才拆开。
信纸相当粗糙，字迹匆忙：
夫人，我调查到了一些信息——玛丽安·温特顿小姐的信，不是寄往芝加哥，而是弗吉尼亚州的一个边陲小镇。我给了邮局伙计一点钱，他告诉我那地址是个临时的驿站信箱，收信人名叫威尔·杰克逊。
弗吉尼亚州？
威尔·杰克逊？
艾拉的手指将信纸边缘弄皱。
一看就是伪造的。
玛丽安怎么可能跟一个弗吉尼亚州的陌生男人通信？！
所有的线索瞬间咬合。
这一定是埃德加·菲尔德在那边的假名！
一股火窜上头顶，烧得她太阳穴突突直跳。
她这段时间在干什么？在纽波特周旋，应付莱纳斯的索取和埃莉诺的审视，绞尽脑汁维持体面形象，甚至……甚至还为玛丽安看似“开窍”的配合感到欣慰！
全是演戏！
玛丽安一直在演戏。
一边假意接受她介绍的绅士，敷衍着跳舞、闲聊，一边在背地里跟那个可能已经是逃犯的麻烦男人暗通款曲！
艾拉把信纸揉成一团，死死攥在手心。
她不想再管了。
什么姐妹情谊，什么“唯一的亲人”，什么“希望她幸福”……全是狗屁！
她自己的处境已经够艰难了，像走在悬崖边的钢丝上，玛丽安非但不帮忙，还在她身后拼命摇晃那根绳子！
她转身拉开门，对走廊里的女仆厉声道：“叫人备车！现在！去温特顿夫人那里。”
马车疾驰。
艾拉坐在车厢里，脸色铁青，颈间的钻石项链随着颠簸晃动。
很快到了温特顿家租住的小别墅。
艾拉没等仆人完全打开门就冲了下去，径直走进客厅。
阿什福德夫人正坐在沙发上插花，看见艾拉来了，脸上立刻浮现惊喜的笑：“艾拉！亲爱的，你怎么来了？也没提前说一声……”
“玛丽安呢？”艾拉打断她，没有任何寒暄的意思。
阿什福德夫人愣了一下：“在……在后面花园画水彩呢。出什么事了吗？你脸色不太好……”
艾拉没回答她，转身就朝通往后花园的走廊走去。
“艾拉？孩子们，要吃些点心吗？我刚找人买了……”阿什福德夫人在她身后有些无措地喊道。
艾拉的脚步更快了。
点心？
她此刻只想把某个人的脑袋按进颜料盘里！
花园不大，玛丽安果然坐在一棵树的荫凉下，面前支着画架，正在给一朵玫瑰上色。
阳光洒在她金色的头发上，画面安宁美好。
艾拉冲到她面前。
玛丽安看到她，先是有些意外，随即展露笑颜：“艾拉？你怎么……”
“上楼。”艾拉冷冷地说。
玛丽安眨了眨眼，笑容有些僵硬：“现在？可我还没画完呢，这幅画……”
“别再让我说第二遍。”
艾拉的眼里没有一丝温度。
这时，阿什福德夫人的声音又从房子里飘出来：“孩子们？真的不用点心吗？我刚……”
玛丽安看着艾拉几乎要发火的样子，终于察觉到不对劲。
她放下画笔，朝房子里回道：“不用了，妈妈！我和艾拉去……去花园散散步！”
她站起身，没有打破两人之间微妙的气氛：“走吧。”
艾拉转身就走，步子迈得又急又重。
玛丽安跟在她身后，穿过一小片花圃，来到别墅侧翼处相对隐蔽的灌木丛边。
房子能看到这里，但说话不会被听见。
艾拉停下，背对着玛丽安，先确认附近没有园丁或仆人，才猛地转过身。
“艾拉，你到底怎么了？”玛丽安蹙眉问。
“怎么了？”艾拉嗤笑一声，“我的好表姐，你还好意思问我怎么了？”
玛丽安不明所以：“等等，你把话说清楚。”
“说清楚？”艾拉向前逼近一步，每个字都像从牙缝里挤出来的，“我问你，玛丽安·温特顿，你是不是还在跟埃德加·菲尔德、或者说，现在该叫他——威尔·杰克逊先生联系？”
玛丽安的脸“唰”地一下变得惨白。
她瞪大眼睛，嘴唇哆嗦着，半天没说出一个字。
看着她这副样子，艾拉心头的火烧得更旺：“说啊！是不是？寄往弗吉尼亚的信，收信人威尔·杰克逊。”
“你……你怎么知道？”
玛丽安难以置信。
“我怎么知道？”艾拉冷哼一声，“我不该知道，对吗？我就该像个傻子一样，相信你真的‘想通了’，真的愿意接触劳伦斯·肖和弗雷德里克·温斯洛普那样的绅士，然后尽心尽力地帮你铺路。在你眼里，我是不是像个上蹿下跳的小丑？”
“不是那样的！”玛丽安急急辩解，脸涨得通红，“艾拉，你听我解释，事情不是你想象的那样……”
“我不需要听你的解释！”艾拉厉声打断她，“我只看结果！结果就是，你一边享受着我提供的赡养，一边在背地里跟一个逃犯通信！玛丽安，你把我当成什么？你伟大爱情故事里可以愚弄的背景板吗？”
玛丽安被她一连串的质问逼得连连后退，撞上了身后的灌木。
但疼痛感让她清醒了一些。
“艾拉，你派人跟踪我？”
她眼里浮现被侵犯隐私的惊异：“你为什么要这么做？就因为你现在是霍尔特夫人，就觉得自己有资格可以掌控一切，包括我的人生吗？”
“资格？”艾拉像是听到了天大的笑话，她几乎贴着玛丽安的脸，“我告诉你我有什么资格！就凭你现在脚底下踩的这块地，你身上穿的衣服，你妈妈每天喝的红茶、吃的点心，都是霍尔特家的钱！就凭如果让莱纳斯·霍尔特知道，他施舍的穷亲戚还在跟那个会带来丑闻的麻烦精纠缠不清，他会毫不犹豫地把你们俩那点可笑的‘爱情’碾碎！到时候，你觉得埃德加·菲尔德能救你吗？他能给你什么？弗吉尼亚的沙尘和牢饭吗？”
玛丽安相当愤怒：“艾拉，别再说了！你不了解埃德加！你根本不懂什么是爱情……”
“你以为人人都像你一样不择手段，连自己的身体都可以出卖吗？”
艾拉的脸色瞬间变得比玛丽安还要苍白。
“是！我是不择手段！我是出卖了自己！”她的声音因为激动而发颤，“但我至少知道要付出代价！而你呢？玛丽安，我的好表姐，你用着我‘出卖自己’换来的钱，住着我‘不择手段’挣来的庇护所，然后高高在上地指责我？”
“你的‘伟大爱情’又有多神圣？它除了让你像个蠢货一样被人耍得团团转，还给了你什么？醒醒吧玛丽安！他不是爱你，是想拉着你一起下地狱！”
“你胡说！”玛丽安尖声反驳，眼泪夺眶而出，“埃德加是爱我的！他会带我离开这里！我们会开始新的生活……”
艾拉冷笑：“好啊，那你就去弗吉尼亚找他吧。看看没有霍尔特家的钱，你们的爱情能坚持几天。等你被现实打得头破血流、被抛弃在某个肮脏的小旅馆里的时候，别哭着回来求我！”
她转过身，不再看玛丽安泪流满面的脸。
“这是我最后一次警告你，玛丽安。要么，立刻、彻底地切断和那个男人的一切联系，老老实实考虑肖先生或者温斯洛普先生，或者任何一个能给你安稳未来的体面人。要么——”
“我就亲自把你们通信的证据，放到莱纳斯·霍尔特的书桌上。到时候，你看他是会祝福你们的‘爱情’，还是会让你心心念念的埃德加彻底消失！”
说完，她头也不回地穿过灌木丛，走向等在外面的马车。
留下玛丽安独自站在原地。
在午后灼热的阳光里，她浑身冰冷，瑟瑟发抖。
第51章 吃醋
回到霍尔特庄园，艾拉将那封来自安东尼的信扔进壁炉。
火焰贪婪地舔舐纸张，将“威尔·杰克逊”和“弗吉尼亚”化为灰烬。
她看着跳跃的火光，心中一片冰冷。