陈升被贬后，按理来说被被顺上来人应该是宋怀州，可他到底因科举受贿一案受了李翰林的牵连，反让他捡了这个漏，而他空出来的右佥都御史之位，就顺势落到了罗汇的手上。
姚半雪问罗汇：“总宪【1】大人呢？”
左都御史曹佑是都察院最大的官，理应是他第一个人拜访的人。
罗汇指了指前方的一间屋舍，“年关将近，院里的事儿也多了起来。从前几日起大人就一直守在值房内，已经好几日不曾回过家了，此刻怕是正在午歇，我替您通传一声。”
“不必了。”姚半雪垂下眼睫，“既如此，我便不去打扰大人休息了。”
他话音刚落，前边儿值房的门被人推开了，冷风灌入，里间走出来一人，淡淡道：“进来吧。”
见副都御史随总宪进去后，罗汇便识趣地离开了。
坐定后，姚半雪朝他一揖，“见过总宪。”
曹佑生了张不苟言笑的方脸，声音洪亮，说话时不怒自威，“怎么，如今你升了官，连声先生都不肯叫了？”
姚半雪低眉，“学生不敢。”
他言语间的刻板让曹佑颇觉无趣，遂歇了打趣的心思，微微活动了下筋骨，半真半假道，“做的不错，你我如今皆在都察院任职，又身居高位。咱们这层师生关系在外头是该遮掩着好。”
曹佑一壁研着墨，一壁闲话道：“你这回倒升得快。我和吏部商讨许久，也只让你得了个佥都御史的职位。你自个儿倒有能耐，竟能凭维扬一案入了陛下的青眼，不声不响就升了职，如今倒能与怀舟平起平坐了。”
拿不准老师的态度，姚半雪低眉道：“运气好罢了。若非李翰林乡试时做出捉刀、杀人之事，宋大人的名声也不会受到牵连，左副都御史一职这会儿更是轮不上学生。”
他向曹佑施了一礼，“数年师恩无缘以报，既然老师有需要，学生定会赴汤蹈火，在所不辞。”顿了顿，“...仇、葛之死的真相，下官也当竭力而为。”
“好！”
曹佑脸上终于浮出了满意的表情，“赤芒，以后我们师生二人戮力同心，定能将建安的官场规训得如青州官场那般清明。”
姚半雪心中一震，万般感触只能化作一句“是。”
不知怎的，说完这句话，他脑中突然浮现出寒英的那句诘问——“若曹大人知道调过去的是您这样的人，怕是会后悔不已吧？”
思及此，他抬头望向低头写字的恩师，突然呼吸一窒，默默捏紧了拳。
姚光去世后，他跟老师生了隙，就此断联数年。若非因着两位佥都御史的死，老师身边无人可信，不得已将他调回了都察院，他都不知道两人是否还有再见的一日。
这几年他在官场无甚建树，谨小慎微，早已忘了和老师一同发过的宏愿。即便如此，他内心还是恐惧的。他不惧一方百姓对他的评价，却唯恐老师对他失望。彼时若非章寒英踩中了他的痛脚，他也不会在天寒地冻的冬日将她绝情地赶下轿......可仔细想来，她其实也没做错什么，是他过于在意了。
思及此，他不由生出一股悔意，很快，这股悔意又被一阵不知名的恼意所替代。
鲜少见到学生走神，曹佑有些意外，“赤芒？”
听到老师唤他，姚半雪很快回过神来，“抱歉，方才走神了。”他微微一笑，“学生路上染了些风寒，此时还有些精神不济。老师若无其他吩咐，学生便不打扰您休息了。”
曹佑将他打量了半晌，到底没再说些什么，只叮嘱道：“合欢是福安郡王那等不学无术的登徒子才会熏的香，你为人端方稳重，当熏些沉檀龙麝之类的香料最为得宜。”
恩师的话他向来不会违逆，当即应承道：“好。”
“赤芒…”
曹佑默然叹了一口气，“姚光的事…你没有做错，姚家不会怪你，老师我…也不怪你...”他顿了顿，“以后在都察院好好当差，不要过度沉湎于过去，莫忘了你的初心。”
老师的声音不算大，一字一句却似针般扎在心头。姚半雪抿紧了唇，攥着衣袂的手也不禁有些发抖，半晌才回了句，“学生知道了。”说罢便冒着风雪离开了。
眼见雪越下越大，赵琢给曹佑加了件厚袄，望着姚半雪离去的背影笑道：“那位就是总宪常常提起的姚赤芒？”
曹佑放下笔杆，随意应了声，“嗯。”
“瞧着当真是清风朗月，气度不凡。”
曹佑不置可否，猛咳了几声后，躺在靠椅中开始假寐，就在赵琢以为他不欲再答时，耳边又传来一句低喃，“蒙了尘的明珠，有时还不如一块璞玉。”
赵琢是右都御史，他跟曹佑共事许久，这位老兄弟的心思他多少能猜到些，随即了然道：“您说的璞玉，想必是破获了维扬秋闱舞弊案的那位章仵作。”
曹佑没有作声。
维扬秋闱一案牵连甚广，李胜屿、焦毕伦等人一早便被押回了京，就连朱青陌的尸首也被加急运回了建安，近日三司忙得不可开交，而作为都察院之首的曹佑，自然早已获悉事情全貌，对众人在该案件中扮演的角色更是一清二楚。
面对曹佑的沉默，赵琢却不以为意，“璞玉还需打磨呢，倒不若一把及时又趁手的剑。”他自顾笑道：“我瞧赤芒这孩子心思澄明，处事得体。大人您说这明珠上的“尘”，会否只是它用来收敛锋芒的保护色呢？”
曹佑笑了笑，不置可否，“你倒比我更了解我的学生。”说完又是一连声的咳呛。
“我哪儿敢啊。”
赵琢笑着叹了一口气，见他咳得面红耳赤，提议道：“新来的罗御史见您近日咳嗽得厉害，昨日特地送了些枇杷膏过来，我去取些来给您泡泡水？”
曹佑点头，再次阖上了眼，“他这一升，倒变得比从前更有眼力见儿了，见我不好，还不忘隔三差五地往我这儿送东西。不似那人，来了就打个招呼，好似多待上一刻钟就要了他的命似的。”
赵琢自然知道他说的是谁，笑着安慰道：“大人啊，大夫说了，您这病症乃是过劳所致。如此来看，真正
有能力替您担事的人才是最实在的，像买枇杷膏、送温水这类的活计，随便哪家的下人都能做。况且...您不也是看中了赤芒的能力，才会在大殿上竭力主张将他往都察院调的吗？”
曹佑“哼”了一声，默默背过身去，权当没听到他这番话。
*
齐府。
齐向安接过酒盏，将跛足放平，对一侧的妻子温声吩咐道：“夫人辛苦了，先去休息吧。“。
听到夫君的吩咐，齐葛氏摆放酒盏的手一顿，顺从地起了身。
她明白，议事堂内的玄帘一旦垂下，便是夫君有事要议，也到了她该离开的时候。事实上夫君要见的人她一个都不认识，齐府有为那些人专门开辟的通道，作为这诺大府宅的女主人，数十年来她竟连那些通道开在何处都不知道，更遑论他们的谈话内容。
夫君是大理寺卿，若有公事他们在官府谈论就好，缘何非要将这些人引到家里来，还做的如此隐蔽。长此以往，即便是她这样的深闺妇人也隐隐感到了一丝不安，奈何齐向安的事她从来不敢多问。
齐葛氏是青州益都一农户所生，自幼父母双亡，与兄长葛留相依为命。兄妹二人长大后，葛留凭一己之力考取功名，一步步升到了佥都御史的位置。哥哥做了京官后，便将妹妹一并接到了建安。不到两年，她便在一家酒楼内邂逅了齐向安，见他温文儒雅，体贴大度，不由心生倾慕，不到一年就嫁给了他。
即便兄长彼时已成气候，她与齐向安之间的差距仍有着云泥之别。他是世家子，受万人追捧，而她本质上不过是个目不识丁的白户，是以她成婚以来对他向来是马首是瞻，未敢违逆。好在齐向安虽然是个让人捉摸不透的性子，却也称得上一个不错夫君。同她成亲的三十余年里，两人仅得一女，尽然如此，他也不纳小妾，甚至从未对此有过丝毫的不满，反而时常在母亲面前帮她说话。
成婚多年，齐葛氏对这个夫君其实不算了解，她不知他情深几许，却也并不在意，这几十年的安逸日子让她很满足，便也不愿去多想。这些年唯一令她心痛的事，只有兄长的死亡。
不久前，葛留因过量吸食大烟而突然暴毙。得知消息后，她的心仿佛空了一半，日子也过的浑浑噩噩的，还生了场大病，若非夫君悉心照料，她定然是撑不过去的。这几日她本来都好些了，可听到夫君又要见那些不明来路的人，不知怎的，心里又开始发起慌来。
齐葛氏将托盘上的酒盏放好，正准备出去时，与会的两位宾客也到了。玄纱垂下，只有影影绰绰的三道人影，她看不清里面的情形。
不知哪里来的勇气，她作势一滑，酒盏脱盘而出，裂到了地上，碎屑飞到其中一位宾客脚下，水渍溅上了他的衣摆。