他刻意避开了钟谧，其言下之意十分明显。
自咸南建国以来，四儒的辉煌无人能及，四人当中，除钟谧外，其余三人皆是上善若水，为而不争的。说是三朝，刘陆朱三人却并未坚持到黎靖北这一朝。
他们四人皆为庆德年间的开国元勋，在文坛颇有建树，一生培养贤才无数。
若按常理来说，这些人当走“生时为君王鞠躬尽瘁，死后永享太庙”的路子。然而，四儒之首的刘泽骞却在嘉宁初期便隐去了青州府，陆讳紧随其后，接着便是朱明镜，仅有钟谧一人仍然坚守在庙堂，辅佐广安帝稳固基业。
单从避世绝俗的态度来看，除去已故的刘泽骞，陆朱二人嫌疑均等。虽表面无争，但暗地里是否利用过自己的学生有所图谋就不得而知了。当然，摆在明面上的钟谧也未必就绝对忠诚。
无论如何，唐璎还是决定去探探这位大学士的口风。
她此前去过一趟朱府，守门的小厮却告诉她，他家大人踏青去了，十日后归。而今恰巧十日过去，她便拿着原先的旧帖登了门。
她到时，朱明镜正在午憩，一年轻女子接待了她。
女子一身碧绿烟罗衫，眉如弯月，侧颈修长，容色淡雅，举手投足间透着一股超然的气质。
——此人正是朱明镜的女儿朱紫薇。
“见过王妃娘娘。”
唐璎敛衽行礼，目光落在眼前的素衣女子身上，莞尔一笑，“贸然登门，叨扰了。”
朱紫薇乃恭王妃，恭王故去后，她便搬回了朱府，用以照顾年迈的父亲。
“章大人客气了”，朱紫薇将她引入宅门西侧的一处长廊，淡声道：“这边请。”
“多谢”。
二人无声地走在回廊里，并无多言。
唐璎原以为，世家大族出来的孩子大都谨小慎微，少言多思然而——
“初春正是乍暖还寒的时候，大人若有意，同家父叙完话后不若随我去西厢的浴池泡泡汤，驱驱寒。”
朱紫薇的提议令唐璎有些意外，她摸不清她的目的，一时有些犹豫。
正思考着如何作答时，朱紫薇已经将她引入了一处开阔的凉亭内。
“家父的药快煎好了，我去看看。”
说罢便微一颔首，转身走了。看态度，似乎并不执着于她的回答。
唐璎坐在亭心，远观朱府的湖景，心中颇为感慨。
朱明镜厉行节俭，朱家大族长过世后，府中再未进行过修。经年的风雨侵袭，大多砖墙瓦砾已呈老旧之态，隐在残败的园林内，瞧着略显萧索。
纵然如此，比起简朴的陆府，朱府依旧是恢弘的存在。放眼望去，抹砖对缝，翘檐雕甍之间，仍可从细节处窥见世家大族的韵味。
唐璎坐在亭内品了会儿茶，一炷香后，朱明镜来了。
这位年迈的老儒士一袭青衣，形容瘦弱，病容下是掩饰不住的疲色，温和中透着淡淡的疏离。
朱明镜生于高门，自小仆从环伺，锦衣玉食，由于常年浸淫于书本之中，疏于体肤劳作，以致年迈后身子不够康健。他如今这副弱不胜衣的模样，瞧着倒颇有几分风骨，却又与精神矍铄的陆讳迥然不同。
“——都察院副都御史章寒英，见过大学士。”
见贵人步入凉亭，唐璎从石凳上起身，缓缓行了一个礼。
想来朱明镜对她并不陌生，毕竟朱青陌和朱又华这俩人，一个是他侄子，一个是他远房表亲，一个因贩制禁毒、科举受贿事败而自戕，一个因罔顾百姓生死、公然渎职而锒铛入狱。
而这俩人，恰都是她送进去的。
文人都有傲骨，唐璎原以为这位大儒见了自己会有所不悦，亦或态度冷漠，然而并非如此。朱明镜对她虽称不上热络，却依旧以礼相待，十分有大儒风范。
“章大人客气了，老夫早已致仕，当不得‘大学士’一词。”
唐璎莞尔一笑，顺势将称呼改成了“朱阁老”，端起一盏茶，随口道：“说起来，朱大人走了也快两年了。”
此言本为试探，朱明镜却不为所动，也无意去探寻她说的是哪位“朱大人”，只轻咳两声，敛眉淡然道——
“君子不蔽人之美，不言人之恶。”
唐璎立刻摆出一副受教的模样，“阁老乃胸怀宽广之人，寒英惭愧。”
言讫，又话锋一转，“方才阁老所言，乃出自法家之祖韩非子，您年少时……或曾修习过法家之术？”
此前她找沈栋确认过，宫变那日给钟谧写信的人，对法家之术有一定的研习。
朱明镜对此倒是坦然，却也只简单回了个“不错”，并无延伸话题的打算。
听她提起陈升，朱明镜依旧面色如常，只一句“原是同窗，结业后便断了联系”就给她打发了，不含任何褒贬。
“章某今日登门，有一物要给大人过目，望大人解惑。”唐璎从袖口掏出一条姜黄色的流苏穗子，双手递给朱明镜，“这穗子，大人可觉得眼熟？”
接过穗子的一瞬间，朱明镜瞳孔微缩，容色起了微妙的变化。
唐璎观察着他的反应，并不声张，默然等着他回话。
那穗子是孙寄琴去幽州前托她保管的东西，说是月夜的老师所赠。唐璎今日登门是来套话的，为免显得目的性过强，便借着“看穗”的由头将之带了过来。
“这穗子……”朱明镜捏着穗柄的一端仔细瞧了一阵，敛眉道：“是阿朝状元及第那日……我送她的。”
果然……
唐璎心下了然。
簪花宴那日，她刻意将穗子系在了腰间最显眼的位置，以便人辨认。随后便是君主赐剑，朱明镜受完剑，返回座席时便瞧见了她，还叹了一句“后生可畏”。
“彼时陆阁老身后坐了两人，即章某和李书彤，章某原还不知您口中的“后生”指的是哪位，如今想来……”
说的应当是月夜。
“原来……您真是月夜的老师……”
“若你说的是花朝，那便是了。”朱明镜叹了一声，续道：“致仕前，我曾问过她是否要同我一齐归隐，她回绝了。”
回绝是肯定的，那时的月夜，是绝不会放弃孙寄琴的。
谈及已故的学生，朱明镜眸含悲切，使得本就颓丧的面容更加苍老了些。
“我以为……阿朝将那穗子转赠了你。”
初春的湖面上，几尾锦鲤腾空而起，溅起几滴水粒，淅淅沥沥的，尽数落到了这位老儒士的青衫上。
他却浑不在意，随手往湖心撒了几颗饵料，灰白的眉宇间皆是喟叹。
“阿朝她啊，终究还是太急了……我亦曾为局中之人，最是懂得急流勇退的道理……”
“您是说……”
朱明镜颔首，眸光扫向回廊深处的素衣女子，“小女便是前车之鉴。”
唐璎一愣，旋即想起了为妃的那些年，似曾听过坊间传言——
朱大学士的女儿出阁前心仪的人是允棠阁的史掌柜，她原是打算嫁作商人妇的，奈何史掌柜并无此意，时局动荡之下，不得已被崔贵妃逼着嫁给了恭王，恭王遇害后，她年纪轻轻又守了寡。
两人正说着话，朱紫薇端着药回来了。
听得二人的谈话，她端药的手指微微一顿，眼皮轻颤，面色却是一派坦然。
“父亲多虑了，女儿如今一切安好。”
见她如此，朱明镜点点头，便不再多言，随后又跟唐璎絮絮聊了一会儿，半个时辰后，忽觉体力不济，率先提了告辞。
临走前，唐璎叫住了他——
“朱阁老。”她笑了笑，将那条姜黄色的穗子双手奉给他，恭敬道：“物归原主。”
朱明镜摆摆手，“此物既与你有缘，你便留着罢。”
说罢便弯了腰，被朱紫薇扶下去歇息了。
望着父女俩远去的背影，唐璎心里有了计较。
朱明镜为人通透，有问必答，却也并不多言。不论她说什么，他的态度始终温和，给人一种如沐春风的感觉，全然没有跟陆讳交谈时打机锋的感觉。
这样的人，若非绝对纯粹，便是滴水不露。
正思索着，一身着鹅黄裙装的丫鬟闯入眼帘，
对她浅浅一福身——
“浴池已备好，章大人请。”
唐璎微顿，缓了缓神，这才想起朱紫薇约她泡汤的事儿，眼见时候还早，她动了动眼皮，朝蹲在树上的女暗卫使了个眼色，得到对方的回应后，随丫鬟一道去了汤池。
朱府的西厢为女眷的住所，宅院后侧有有两道汤池，一处稍显破败，而另一处，瞧着却甚为精巧。
“这是娘娘的专用池。”
丫鬟将她引到了精巧的那处池子附近，方下汤具后便离开了。
一刻钟后，朱紫薇来了。
二人褪去衣物，用香胰净了身，在侍女的搀扶下进了浴池。
随着“哗——”的一声响，唐璎矮下身，坐在了汤池中央。