那男子她认识，是郭杰他们盗匪帮里“读书”最多的人。
昔日在青州府，盗匪们的良田被官府征走，郭杰气不过，一怒之下索性将秦知州掳了，绑在日照县的城楼上喊官府的人谈判。
这事儿原该知府管，可朱又华那个老油子又怎肯为了一个知州搭上自己的性命。
为免盗匪们祸乱百姓，她去了。
谈判的过程并不顺利，许是官儿当久了，她说起话来竟也变得文邹邹的。
她说了许多提议，郭杰听不懂，便令他们盗匪帮德高望重的军师——某个“书生”来替她译，结果三言两语就叫她诈出来那“书生”压根儿没读过几本书，而她正是抓住了他怕漏底儿的心态才将那群盗匪耍得团团转。
若非易显派去的那个黄毛捣乱，她迟早能将郭杰也忽悠过去。
至于那假书生的名字，正是薛四。
晨风将火把吹灭，唯余几粒细碎的火星飘荡在暗空中，四处游散着，悠悠荡荡，如孤魂一般。
“抱歉……”
薛四面目狰狞地躺在地上，伤处剧烈的疼痛已然令他汗流浃背。饶是如此，他仍然竭尽全力仰着脖颈，拉住了身侧的男子。
“老大，其实俺……”他哽了哽，眼眶忽而变得红肿，嘴唇翕动着，似乎有些难以启齿。
背上的痛感还在加剧，扯得他五脏六腑生疼，这撕心裂肺般的痛，似要将他拉向无间地狱。
此时此刻，一个念头在他脑海中飞驰而过——
若是此时不说，往后恐怕就没有机会了......
思及此，薛四不再犹豫，扯着郭杰的袖子哑声道：“老大，俺家祖上三代务农，俺其实压根儿没读过几本书，更不是什么......秀才......”
不知为何，说完这句话，他似乎感觉胸口松快了，连带身上的痛感也跟着减轻了不少......
“时疫、蝗灾、饥荒、蛊祸，俺们青州百姓太苦了……俺爹当时也是没办法，才想着将俺换到东村的猎户家里去，与他们家的小娃娃易子而食。计划是好的，可没想到俺……中途…..逃了出去……是俺娘放俺跑的。俺逃出去后没多久，俺就听说俺的爹娘……都饿死了……”
他为谋生，贪心了一辈子，生命的最后一刻，他不想对老大、兄弟们隐瞒。
毕竟他们，也是家人。
往日的一幕幕如走马灯般在脑海中浮现，暖光中，他好像又见到娘了。
“俺娘小时候对俺可好了！可那日，俺就那样跑掉了，也没让她吃上半块儿肉，俺真该死啊！”
说到激动处，薛四竟连声咳嗽起来，不断有血泡从他破碎的喉管中溢出，他的呼吸逐渐变得困难，身子也越来越冷。
也罢，生恩还完，该偿死债了。
他很快就要见到他娘了。
“你别说了……”
郭杰低垂着头，神情隐在早雾的细光里，教人瞧不真切。
薛四却是不听，见他双目赤红，眸中似有水光溢出，急切道：“老大！俺......俺当年混入匪帮，只是为了......混口饭吃......老大心善，收留了俺，俺却辜负……”
“这我当然知道！”
郭杰粗暴地打断他，两只大掌死命按在他血流不止的胸口处，语调暴烈中带着颤抖——
“你个呆货！哪儿有人将司马相如和司马迁说成一对儿的！他俩不仅都是男的，司马迁死的时候，人司马相如还没出生呢！！”
薛四巨震，“老大你……”
他似乎明白了什么，随后又将目光转向昔日的兄弟们，“你们都……”
其中一人哽了哽，悲悯道：“薛傻子，司马相如的夫人……是卓文君啊。”
另一人接着道：“还有香山居士的那首诗，是‘五陵年少争缠头’，不是‘争馒头’，这都能记错，薛四你啊，大概是真饿了……”
此言一出，众人皆跟着点头附和。
薛四闻言眼眶一热，眸中泪水奔泄而出。
“原来…..你们早就知道了……”他无奈地笑了笑，“这样也好，似我这般躲在寨子里混吃混喝的骗子，死了便死了......兄弟们便不要觉得惋......惋惜了......”
匪帮不养闲人，这是老大立帮之初所定下的规矩。匪帮又缺文化人，他当年便是凭着所谓“秀才”的身份才在寨子里有了立足之地。
原来，兄弟们都知道。
在那个粮资匮乏的年代，他们得知真相后不仅没赶他走，反还愿意纵着他胡说八道，留他一口饭。
此恩，他薛四，永生难报！
意识混沌间，不知是谁低语了一句——
“薛四，你可别死啊……”
老大似乎也跟着说了些什么，那声音很小，明明近在咫尺，却又离他越来越远。
随着胸腔内最后一丝气息被排空，他忽觉五感尽失，身体也越来越轻。
他好像……再也无法作出回应了。
霎时，一轮赤亮的金乌缓缓升起，融融金辉沿着宫殿的琉璃瓦倾洒而下，落在众人的衣衫上，和煦而柔软。
他终究没能捱过寂静的长夜，死在了黎明前的黑暗里。
赤光下，郭杰俯身趴在薛四冰冷的躯体上，肩背抖动不止。周皓卿突然走到他身后，眉宇微垂，嘴角弯成一个夸张的弧度。
他沉默地盯着眼前这位破了他最后一道防线的男人，鹰眸中涌动着疯狂。
“我说过了，你会后悔的。”
此言一出，郭杰拔刀暴起，刀尖直指周皓卿，却很快被他反手制住，三两下夺过刀柄，将开刃的那一侧反抵到了郭杰的颈侧。
千钧一发之际，一柄长枪横掼而来，三两下将周皓卿连人带刀掀翻在地。
盛光下，天子牵着朱袍女官的手缓缓踱到他跟前，玉容出众，气质华然，神情间却满是不屑。
“多年过去，武功还是没点儿长进，废物一个。”
他凝视着卧倒在地的乱臣贼子，狐眸微凝，满眼都是嘲讽。
“如此德不配位，当初这锦衣卫指挥使的位置，朕就不该让你来坐。”
周皓卿大怒，“你……”
他平生最恨别人拿他的武学造诣说事儿，那曾是他最引以为傲的东西。
然而，天子似是有所感应一般，只一个劲儿地逮着他痛处戳。
“说什么‘你会后悔’，大话罢了。你方才之所以刺向郭杰，仅仅只是因为知道在朕这儿讨不着好，才退而求其次罢了！若非薛四主动撞上那刀口，你怕是连只蚂蚁都砍不死罢。”
周皓卿听到这儿简直忍无可忍，偏偏又无从反驳，毕竟天子的武功远在他之上。震怒之下，不由牙关紧咬，就连握着绣春刀的手都在剧烈颤抖。
黎靖北却不管这许多——
“你的仇人是朕，你既清楚郭杰所行皆为朕授意，你去寻他的仇做什么？除非……”
他眯眸笑了笑，狡黠而森寒，“你是觉着刺杀天子无望，想强行挽尊？”
此言一出，周皓卿却似彻底平静了下来，他就势往地上一坐，似乎不打算挣扎了。
太过骄矜的人，看似刚强，实则脆如薄纸，然而过于天堑的距离，往往会让奋斗者丧失了向上的信心。
这便是黎靖北的目的。
很快，孙少衡和裴序便一左一右地按住了他的肩膀，为其戴上锁铐，等候天子发落。
饶是如此，那逆贼依旧不忘反唇相讥，“陛下不也是梁人所生么？”
周皓卿被人强硬地按在地上，眸光向上，见君王利落地收起长枪，动作如行云流水，不费吹灰之力，眸中浮起嘲讽的笑。
“差点儿忘了，陛下、我、我大哥周诚、乃至我那幼妹周惠皆承自梁人的血脉，然而有些事儿……”他摇了摇头，复又看向自己的手，“还真是不公平呢......”
言讫，他转向黎珀，犀利的眸中闪过一抹深意。
“郡王殿下，你可知我今日所为，是为了谁？”
这话原本存了挑拨之意，黎珀却不以为意，甚至连个眼神儿
都没往他那边看，只随意地掏了掏耳朵。
“你自己呗，还能有谁？”
周皓卿的话他不是听不懂，可他对皇位无甚兴趣。
他的自由是母妃自毁名声替他挣来的，谁也夺不走。
一旁的唐璎低垂着头，兀自盘算着眼前这番乱局。电光火石间，忽而眸光一闪，猛然想起齐夫人之前的话，抬头问周皓卿——
“齐大人七七那日，齐府门口的那壶杏花酿可是老师摆的？以及……”
她舔了舔唇，凝眉续道：“你的老师究竟是谁？”
依照齐夫人所述，每月月中，齐向安与周皓卿、傅君三人皆会在议事堂举行密谈。而簪花宴，也就是七月廿前后，齐葛氏曾目睹过那位被他丈夫称作“老师”的人去过齐府。
根据之前的推测，“老师”此人或于齐向安有大恩，却不一定见过周皓卿和傅君二人。更何况据她所查，除私塾的启蒙老师外，周皓卿从未拜入过任何人门下，就连武学的夫子，也是几月一换，明面儿上的老师自是没有的。