此行她未带仆役，独自一人不远万里从兴中赶来，翻山越岭，披星戴月，忍过酷暑与寒冬，风餐露宿，一路徒步至建安城，只为向朝廷呈诉冤情。
然而......
她牢牢地盯着刑凳旁的裴序，苍老的黑瞳中迸射出悲愤的光——
她的丈夫，便是在太祖皇帝的纵容之下，被这暴戾恣睢的锦衣卫给害死的。
成亲时，两人曾许下白首之约，共修秦晋之好，岂料鬓发未霜，爱人却先一步含冤离去，独留她于这浊世苦苦挣扎三十余载。
这些年来，她沉冤莫白，申诉无门，却从未想过放弃，直至风烛残年之际，所思所想，亦不过上京博求最后一把。
她本就生于建安，来之前便立了死誓——
定要罄其所有，尽力一搏，便是将这具老朽之躯交还给故土亦然无憾。
出于对司法秩序的维护，击鼓者诉冤之前必先受刑，这也是那个人立国之初所定下的规矩，关于这一点，她上京之前便已经做好了准备。
然而，规矩是规矩的一回事儿，等真正下起决策来，却无一人敢动这位忠臣遗孀，就连赵琢的额头上都开始冒起了冷汗。
先不说这冯高氏如今已有六十七岁的高龄，一副残败之躯早已被岁月蹉跎得支离破碎，钟鸣漏尽之下，这三十杖打下去，她还有没有命在都很难说。
更重要的是，冯高氏的一品诰命乃是先帝亲封的，她丈夫的遗体如今都还在功臣墓里躺着，尸骨未寒，而当年的莫指挥使则可谓声名狼藉，遗臭万年。
莫同人都死了二十余年，却仍有不少百姓从兴中一路跋涉至建安城，只为朝他墓碑上砸个鸡蛋，扔颗粪球，甚至吐上一口痰。
白驹过隙，时光荏苒。
经年来，莫同的墓碑上被人刻满了“贪官恶吏，其罪当诛”的字样，若非有锦衣卫的人日夜看守着，他的尸体都不知道会被世人拖出来鞭笞多少回。
不仅如此，就连太祖皇帝亦未能幸免于难——
冯龄故去后，兴中大乱，庆德帝对莫同的纵容与包庇终于激起了满朝文武的不满，文臣对他口诛笔伐，武将与他离心离德，昔年陪他一起打天下的那些老臣们也纷纷挂印而去。
兔走乌飞，日月如流，庆德帝的身子每况愈下，子嗣们却只顾着争权夺位。
他的垂暮之年，虽未见风雨飘摇，却也暗流涌动。
彰往察来，殷鉴不远。
昔年的教训历历在目，后世之人无不引以为戒，修身慎行。
登闻鼓之下，臣门若市，冠盖如云，在场诸人皆有职务在身，他们自诩清官，不求流芳百世，却也不愿背上“酷吏”的骂名，如莫同一般遗臭万年。
日影西斜，风雪呼啸而过，赵琢脸上的焦灼之色溢于言表。
他是都察院的最高长官，皇帝也还在边儿上看着，登闻鼓院自来由都察院所辖，他既来了，自然该由他发话，可如何发话却成了最大的问题——
他若下令笞打冯高氏，势必臭名远扬，可先圣法度在前，他若坐视不理，又岂非渎职？
下首的封敬倒是乐得轻松，微扬着吊梢眼，还不忘小声讥讽唐璎：“敲登闻鼓不是某人的拿手绝活儿吗？怎么？某人如今倒是不敢吭声了？”
唐璎却无心与他对呛，兀自凝眉沉思着，须臾，她终于从近日一系列的怪事中捕捉到了一丝关键——
兴中。
黎珀自兴中而来，冯龄殁于兴中，就连舒太妃定居的锦州也毗邻兴中……
这一切……很难说是巧合……
而另一头。
“裴大人——”赵琢阖上眼，
终似下定了某种决心般，忍痛吩咐裴序，“动手吧。”
裴序得了令，方要扶冯高氏趴下，却被一绯袍女官阻止——
“大人且慢！”
此言一出，赵琢猛地睁开眼，如获至宝般看向唐璎，瞳眸中闪烁着希冀。
“寒英可有话要说？”
唐璎颔首，方欲开口，封敬却讽笑道：“章大人身为御史，本是秩序的维护者，怎么？你这是想带头违纪？”
言罢，却遭了赵琢一记眼刀。
封敬默然闭嘴，一个转头，却发现诸臣工脸上俱写满了震然，正目含敬佩地看向章寒英，而圣上和姚副宪却并不意外，两道目光皆牢牢地锁在那赤霞般的女子身上，一个炽烈如火，一个泠寒如冰。
“非也，先圣法度，贵在坚守。”
女子的鹿眸坚定地回视着他，嘴角扬起一抹浅淡的笑——
“既是太祖皇帝建国之初便立下的规矩，那该打还是得打，只是下官念及冯大人生前居功甚伟，冯夫人又年事已高，遂另想了一策，既不会乱了先贤法度，又能让忠臣遗孀免受体肤之苦。”
黎靖北适时“哦”了一声，妖冶的狐媚中烟波流转，顺着她的话浅笑道：“章卿有何高见？”
唐璎深吸一口气，敛眸铿声道——
“削诰命，由诸臣工轮流代打。”
她并未说出代打的缘由，此时此刻，众人都是一根绳上的蚂蚱，稍有行差踏错，便会一损俱损，满盘皆输。
只要事情处理得当，缘由什么的倒也无关紧要了。
黎靖北微一颔首，从善如流，“章卿此计甚好，朕倒是无甚异议，只是冯夫人和诸卿那头……”
唐璎会意，俯身将冯高氏扶起，细声询问：“夫人意下如何？”
冯高氏愣了愣，旋即再次跪倒在地，朝眼前的女子拜了三拜，再抬头时，苍老的瞳眸中蓄满了感激——
“多谢大人！”
诰命于她而言不过一方虚衔，与其说是荣耀，不如说是屈辱，那是她丈夫用命换来的东西，亦是困囿了她一生的枷锁。
她这一生凄风苦雨，哪怕穷困潦倒，亦未曾受过朝廷半点恩惠，若非先帝下令将丈夫的遗体葬入功臣墓，她也万不会答应他的册封之请。
须臾，唐璎再次将这位年过半百的老妪扶起，清润的鹿眸中浸润着怜惜和悲悯的光——
“夫人不必多礼，冯大人是朝廷的功臣，我们可都记着呢。”
一滴热泪从冯高氏干涸的眼角流下，似在诉说着无尽的屈辱。
寒雪翻飞，她颤抖着握住唐璎的手腕，随后看了眼刑凳，似乎想说点儿什么，唐璎却对她摇了摇头，转眸看向其他臣工——
“诸位呢？”
朔风呼啸而过，带起一树秃枝簌簌作响。
碧空下，回应她的只有一片死寂。
代忠臣遗孀受刑的行径太过离经叛道，重压之下，谁也不愿做那只出头鸟，全都卯足了心思盘算着利弊。
可即使如此，却没人敢真正否决她的提议。
章寒英说得对——
冯高氏告冤一事，他们都是一根绳上的蚂蚱，稍有行差踏错，便会一损俱损，满盘皆输，甚至遗臭万年。
得到皇帝的首肯后，唐璎不再犹豫，撩起袖袍第一个走上刑凳，俯身卧好后，抬眸看向裴序——
“裴大人还不动手？”
龙骧卫小兵先前的一番交代已然让她对裴序心生警惕，然而此刻却不是质问的时候，比起裴序，她反倒更加怀疑另外一个人……
她话音落下许久，裴序却充耳未闻，只是神色复杂地盯着冯高氏，白皙的面容上布满了浓厚的忧色。
不知为何，他今日似乎有些心不在焉，直到唐璎二次出声提醒，他才晕晕乎乎地落下了第一杖。
随着“啪”的一声闷响，唐璎将唇角咬出了血。
由于裴序的走神，这一杖的力道远不及她曾经受过的重，饶是如此，却因为下手不够干脆利落，黏黏糊糊的反倒加重了感官的疼痛。
还好就一杖。
唐璎擦掉额头上的冷汗，撑着刑凳扶腰而下。
黎靖北见状也想上前，她却对他摇了摇头。
第二个顶上的是陈升，他朝唐璎微一颔首，便卧去了她方才的位置。
宋怀州入狱后，陈升的言行也愈发谨慎了，除公事外极少与人打交道，冯高氏击鼓一事便是，他自始至终都未着一言，仅以行动表达着对她的支持。
陈升受完刑后，一个个朱紫大员闻风而动，逐一在刑凳旁列成了队。
姚半雪几步踱至唐璎跟前，与她并肩而立，一双寒眸幽幽地盯着冯高氏。
“——我还以为你会单独代她受刑。”
鼻间传来清宜的合欢香，于冰寒的雪天又添一抹幽冷。
唐璎侧过头，愣了几息才察觉到他在同自己说话，遂垂眉回道——
“有风险就该共同承担，大人您信不信，就算我指定他们其中一人替冯高氏受了这三十杖，他们也甘之如饴。”
毕竟……比起遗臭万年的风险，这点儿皮肉之苦委实算不得什么，再苦再痛，至多休养上几个月便能恢复了。
走上刑凳之前，姚半雪回过身，难得来了句——
“不错，倒是学聪明了。”