那人见了他开口便问——
“老师，可是要救齐大人？”
下棋人并未将目光挪向他，只专注地盯着眼前的棋盘，淡声道：“如今铁证如山，他入昭狱是迟早的事儿。”
白袍男子点头，“明白，我这就着锦衣卫那边去打点，若是齐……”
“——不必了。”
下棋人打断他，又缓缓在棋盘上落下一子。
“世上没有不透风的墙，他知道的太多了，为免后顾之忧，还是杀了吧。”
白袍男子猛然抬头，却见下棋人神色果决，语调平稳，在说起“杀”字时，竟连执棋的手都未曾停顿一下，细看之下，他眸中隐有哀色涌动，凛风吹过，却又似什么情绪都没有。
白袍男子忽觉心中五味杂陈，沉默片刻，回了声“是”。
说罢，又补充道：“学生这就让千秋阁的人去安排。”
下棋人却摇了摇头，“你想办法见他一面，将这个拿给他，就说……”
他从石凳下取出一方银匣，里头躺着一顶墨蓝色的男式玉冠，玉冠交出去的一瞬间，他的声音也变得有些沙哑。
“就说……是我想让他死……”
至此，白袍男子的心彻底凉了下去，然而，他也只是屏息了一瞬，便恭敬回道——
“学生知道了。”
酉时方过，天又阴了下来，一时惊雷滚滚，狂风大作，晃动着树枝也跟着簌簌作响。
下棋人望了眼变幻的天色，默然收起棋盘，面容陡然间变得冷硬。
“——你该走了。”
白袍男子眼皮一跳，垂眸应了声“是。”
齐府。
暮雨将至未至，头顶的闷雷声却一阵强过一阵，白袍男子旋开机关，佝身闪入了齐府的暗门。
及至侧堂，他拧开木栓，一道跛着脚的身影映入眼帘。
见了他，跛足人似乎并不意外——
“你走的密道？”
白袍男子“嗯”了一声，声线略显沉闷，难得有些心不在焉。
须臾，他似想到了什么，取出随身的银匣，将里头的墨蓝玉冠交给了跛足人。
接过玉冠的一瞬间，齐向安脸上的神色淡淡的，细纹密布的眼角竟还染着一丝笑意。
“老师可曾让你带话？”
“嗯，老师说……”
他忽而顿住了，老师说，说了什么呢，他说不出来。
朱青陌、傅君都死了，如今就连齐向安也……
“这方玉冠是我入仕那年献给老师的答谢礼，除褐过后，还是老师亲手为我簪的花，彼时，在诸位贡生当中，我并不是才学最为出众的那一个，老师此举，不知让我惹了多少同门的艳羡……”
说起往事，齐向安眸色光亮，剑眉微扬，思绪仿佛又回到了国子监求学的那段日子。
然而只是短短几息，他又回过神来，目光如炬地注视着眼前的男子，笃定道——
“老师让你带给我的，定然不止这方玉冠，还有什么，都一并交来吧。”
白袍男子愕然抬头，眸中闪过微微的动摇——
他竟一早就猜到了老师的决定。
齐向安罪证确凿，本该入昭狱听讯，圣上念及他三朝元老的身份，又身患残疾，在正式的判决书下达之前，仅让他在家等候，算是给足了最后的体面。
皇帝尚且如此，而他视如父兄的老师却……
对此，齐向安却不觉如何，他似看穿了白袍男子隐而不发的悲悯，浅笑道：“自李有信出事之后，老师下定决心让傅君自生自灭起，我便知到了自己将来的命运。”
听言，白袍男子一言不发地别过头，一道惊雷劈下，光影闪过他刀锋般棱角分明的脸庞，映射出他眸中的阴翳。
傅君失势前，他们三人曾在齐向安家中举行过最后一次密谈。
彼时李有信入狱一事正将傅君折磨得焦头烂额，他和齐向安好言相劝了一番，说是会想办法，可就在傅君走后，齐向安却突然来了一句——
“箭美人的产业必须守住，若是守不住，那我们只能弃卒保帅了。”
这句话是老师传达给他的，这里的“卒”指的自然是傅君，“帅”则是指齐向安、他、以及老师及背后的产业。
傅君为老师效忠多年，呕心沥血，肝脑涂地，到头来却被当成一枚废棋，弃若敝履，齐向安想必从那时起就已经看透了老师的心狠，若是他知道自己会有今日的下场……
“——饶是如此，我仍不悔当初。”
齐向安散开发髻，复又束好，将那方墨蓝色的玉冠并了上去，目光逐渐变得深幽。
“立国之初，太祖皇帝曾定下规矩——身患残疾之人不得入仕。”
他的发色黑白交织，偶有几根泛着微微的枯黄，那方年轻锐气的玉冠早已不适合他，却被他戴得十分挺正。
“齐某寒窗苦读近二十载，每试即冠，却因跛足，及至庆德二十年都未能替自己谋得一官半职，若非老师竭力举荐，怕是时至今日，我都只能留在文渊阁，没日没夜地替皇子皇孙们端茶侍墨……”
说起往事，他的眸中没有不甘，只有无尽的感恩。
“尘埃落定，浮华看尽，齐某一生无所向，唯有老师所愿，才是我心中的大道。”
他絮絮地说着，语调无悲无喜，一旁的白袍男子则默然从袖中取出了一只金樽。
不多时，金樽中注满了酒，浓液清醇，泛着琥珀色的光泽。
齐向安仰脖饮下，一盏用完，却并未察觉到异味，唇齿间只有酒液的香醇。
他舔了舔唇角，眸中露出一丝了然的笑——
“是掺了箭美人的杏花酿。”
杏花酿，好酒啊，她与阿南成亲之时，老师曾以此酒作为贺礼相赠，如今他要走了，老师也没忘借此送他一程。
箭美人无色无味，见血封喉，入肠即腐。
很快，他只来得及留下一句“你我多年情谊，替我照顾好阿南”，便侧身倒下了。
阿南是齐夫人的乳名。
白袍男子尚未来得及表态，齐向安就已经停止了呼吸。
他走得很安详，双眸紧闭，容色平淡，乍看之下仿佛只是睡着了，只鬓角处微微漏出了几缕细碎的花发，显得有些凌乱。
许是兔死狐悲的伤感作祟，明知不该触碰尸体，白袍男子还是忍不住将那些乱发掖了回去，而后双掌合十，倾身跪拜。
临走前，他最后看了眼齐向安，眸中悲色更重。
从今往后，真的就只剩他一个人了。
朔风起，有树叶被劲风无情吹落，颤巍巍地降临在土地上，同其他落叶一起，被来来往往的行人碾落成泥。
那是被主树淘汰的一片枯叶。
主树那般粗壮，它却那般渺小，枯叶死后，还会有无数年轻的生命前仆后继，为主树的枝繁叶茂添砖加瓦，而枯叶的死，悄无声息，无人问津。
*
黎明将至，暴雨侵袭，闷湿的甬道内充斥着浓厚的血腥味。
这是唐璎第二次探访昭狱，不同于上回见到孟阿婆的忐忑，此刻的她心沉如水，清寒的面容上透着前所未有的凝肃。
在锦衣卫的指引下，她步履未停，依次穿过排排暗房，终于，一盏茶的功夫后，在一间宽阔的牢房门口停了下来。
“章大人，到了。”
锦衣卫为她打开牢门，悄声退了出去。
牢笼内，宋怀州一身灰褐囚衣，侧身卧靠在草垛间，正仰头望着窗外的一缕日光出神。
微弱的曦光下，他面色枯黄，双眸无神，手指无意识地抽搐着，隐有病入膏肓之象。
听到身后的脚步声，宋怀州转过头，了然一笑。
“你来了。”
唐璎“嗯”了一声，心里极度不是滋味。
昨日的朝会上，是她亲手将他送进来的。
原以为两人再见，会有一番激昂的抗辩，可唐璎见了他如今这副模样，千言万语却只剩一句——
“身子还好吗？”
宋怀州笑了笑，“还不错。”
他的笑容依旧慈爱，眉眼苍老而温和，连语调都是淡淡的，仿佛只是一个爱唠家常的长者。
“昨日夜里，隔壁那人突然羊癫疯发作，吱吱哇哇吵闹得很，还是托了你的福，孙大人给我换了个单间，这才勉强歇息了一个时辰。”
说罢，他又无奈地叹了口气，“人老了，夜里头就容易醒，当真是一点儿动静都受不了……”
唐璎没有说话，一双鹿眸冷静地打量着他。
宋怀州衣衫破旧，面色蜡黄，眸色浑浊，乍看是一副形容枯槁的模样，体表却并无外伤。
看来孙少衡尚未对他动刑。
宋怀州见她久久不语，觑着她绯色的官袍侃笑道——
“升官了？”
唐璎没有否认。
“曹大人去世后，都察院各级官员逐级补递，左佥都御史一职便空了出来，青州地旱后，陛下原是想让我顶上去的……”