头
七这日，黎靖北正巧要去外县巡视，她便带着杨九娘一道去了府署。
由于田、仇二人俱来自外乡，又都是朝廷的官员，朱又华便令人将两人的灵堂设在了府署。
灵堂的正中央停着两口黑棺，一口属于田利芳，一口属于仇锦，外间白缦飘飞，诡气逼人，偶有几声极低的啜泣声传来，令人闻之心颤。
唐璎强忍住落泪的冲动，单手托住九娘的肩，指腹缓缓擦过她泪痕遍布的脸。
“别哭了。”
九娘抬起头，方欲说些什么，一道白色的身影走了进来。
是姚半雪。
他的风寒似是彻底好了，面色清寒，眸光如矩，步履如常，还是以往那个淡漠寡言的姚大人。
须臾，他穿过白幡，越过踏跺，径直在唐璎面前停了下来，一双沉黑的眸子直勾勾地盯着她，鼻头微微一动。
“有什么我能做的么？”
他眸中的神色太过复杂，似涌动着某种不知名的情绪，唐璎却无心探究其中深意，见他面色恳切，遂哑声道——
“大人若是愿意，便为他们上柱香吧。”
姚半雪闻言点了点头，看到她红肿的眼眶后似乎又有些欲言又止，薄唇翕动了两下，挤出一句——
“有事可去南院寻我。”
说罢，便转过身，兀自点起了香。
唐璎有些尴尬，其实她魂不守舍这几日，姚半雪每日都会去西院探视，却从未踏入过她的寝房，只是隔着窗牖远远遥望，确认她安好后再行离开。
出于礼貌，唐璎本该请他进屋坐坐的，可一想到他们每回见面时永无休止的争吵，忽而心生疲惫，遂也歇了心思。
她的心，再也承受不起任何指责和说教了。
“说起来……”唐璎舔了舔唇，“这几日怎么不见张小满？”
她说这话完全是为了缓和尴尬，可姚半雪的回答却令她颇为意外——
“她回老家嫁人了。”
唐璎疑惑抬头，却见他眉宇平淡，神色如常，仿佛在说一件无关痛痒的事。
回老家嫁人？
这话唐璎却是不信的，张小满无父无母，自幼就跟在姚半雪身边，向来以他为天，忠心耿耿，怎会突然舍得回去嫁人？
饶是心中有疑，人家主仆之间的私事她也不好打听，想起张小满从别庄盗回来的那些证物，心头泛起些许遗憾。
“那她……以后都不会回来了？”
“嗯。”
姚半雪面无表情地应了一声，眉眼微敛，对着香炉浅拜几下后便离开了。
这时，九娘也逐渐从啜泣中缓了过来，她从袖中拖出一物。
“这是田大人投江之前……托小易大人转交给我的……”
唐璎低头看去，九娘掌心卧着的，是一赭色的缎面蜀锦鞋，样式十分熟悉，她也有一双一模一样的。
那双鞋……是九娘赠给江临的定情信物，是她无数个日夜的念想，后又被她转赠给了利芳……
“田大人是个不修边幅之人，他知我看重那双鞋，遂对它也爱护得紧，每隔两三日便要刷洗一次，生怕它落了灰……”
九娘轻轻地抚摸过光滑的鞋面，眸中泛起温柔之色，似在看这世间最珍贵的宝物。
“听小易大人说，田大人生前的最后一句话是——‘九娘永远值得最好的……’”
唐璎闻之心颤，紧紧地攥住了手中的木雕，那是利芳送她的最后一个生辰礼。
最后一句话……
她细细地品着九娘的低语，脑中似有什么一闪而过。
除去留给九娘的遗言，利芳似乎也托易启温给自己带过话……
是什么呢……
——“他让你务必寻回他的尸体，并将之葬到维扬。”
寻回尸体……
天空一道惊雷落下，唐璎瞬间鹿眸圆睁，滴滴玉泪如注而下，沾湿了她的衣襟，嘴角久违地扬起一抹笑。
她突然就明白了利芳的的意思——
“尸体！是尸体！！”
九娘茫然抬头，似是不理解她脸上的疯狂。
唐璎急吼道：“象牙匙和证物，都在利芳的肚子里！”
难怪黎靖北的人翻遍了整条绣江都找不到象牙匙......
难怪利芳会不假思索地将匣子扔进江水里，还让易启温转告她——务必寻回他的尸体。
江里的那方匣子自始至终都只是障眼法，而真正的证物早在他们遭人追杀时就已经被利芳掉了包。
她就说……
寻常溺毙的尸首即便吃水再多，肚子也不会肿大成那个样子，唯一的可能便是，他胃内还有别的容物……
原来早在逃亡的路上……他就已经抱了必死的决心……
唐璎怔怔地望着九娘，眸中闪过痛苦的挣扎。
还俗以来，她也曾解剖过无数尸体，江临的，范乔的，仇瑞的，辛询的……解剖这些人时，她尚且做不到心如止水，更何况与她从小一起长大的利芳……
唐璎捂住眼，眸中泛起水光，她不想看到利芳开膛破肚的模样，更何况死者为大，便是九娘也不会……
“那是田大人拿命换来的东西，我们不能让他功亏一篑。”
九娘挪开她的手，笃定地直视着她，容色平淡，却也难掩眸中光华——
“寒英，交给你了。”
唐璎怔怔地回视着她，眸中的酸涩逐渐凝结为慨叹。
曾经那个连江临的超度仪式都不敢去看的小姑娘，如今竟是主动提出开膛验尸的那一个。在九娘的两段经历中，若说江临给予的是温柔的眷念，而利芳带给她的，则是一往无前的勇敢。
唐璎抱了抱九娘，没有再说什么，令衙差去取验尸的工具了。
府署有仵作，她本无需亲自操劳，可是她想。
“等等——”
工具箱被打开的一瞬间，九娘突然叫住了她。
“田大人身上的这件衣裳……似乎有些眼熟……”
唐璎定睛一看，果然瞧见田利芳身上穿了件黄鹂织锦双面绣的外褂，细看之下，那上面还有九娘的补丁，她的绣技很好，乍眼看很难看出修补的痕迹。
那外褂是利芳祖母送他的及冠礼，他生前便十分爱惜，可由于长时间在江水中浸泡，曾经光洁的面料已然皱成一团，紧贴在他身上，袖摆上还掉了色，也无怪乎唐璎第一眼没认出来。
她明白九娘的顾虑，遂柔声道——
“解剖之前，死者的衣物需尽数除去，你放心，我不会划坏他的衣裳。”
九娘点点头，隐下眸中的伤感，默然替田利芳解开衣扣。
一炷香后，两人顺利从尸体腹中取出了象牙匙，除此之外，还有一团被厚重的树脂包裹着的案卷。
若她没猜错，树脂里头装着的应当都是齐向安昔年犯罪的证据——也是原先放在匣子里的东西。
拿到证物后，唐璎并未急着打开，她想先替利芳缝合，可手上的针线才举到一半，又猛然顿住，她看向九娘——
“你……想不想......”
九娘的女红比她好，她想让她试试。
杨九娘闻言只是一愣，旋即便明白了她的意思。
她并未拒绝，一言不发地接过工具，倾下身，开始在田利芳的腹部穿针引线。
雪白的柔荑在血肉间游走着，九娘的动作很熟练，神色沉醉，眸中透着甜蜜和眷恋，仿似在看什么稀释珍宝。
唐璎鼻头微酸，一个念头划过脑海——
当年她替江临绣鞋的时候，想必也是如今这副模样吧。
顷刻，九娘停下了手中的动作，伏身在田利芳额间落下最后一吻，哑声道——
“可以请人封棺了。”
唐璎“嗯”了一声，吩咐衙差去取棺盖。
“昔年在维扬……你为了让我早日忘记江郎，曾谎称是他的新欢，还说他左腋的位置有一颗红痣……”
九娘垂下手，指尖轻轻抚过田利芳浮肿的脸，絮絮低语着，目光沉寂且幽然。
突然间，她抬起头——
“江郎的尸体，当年也是你验的吧？”
唐璎愣了愣，却并未否认，抿唇直言道：“两年前，你祖父才将将去世，你也正要回乡丁忧，这一去就是两三年，走之前，我想让你……少些牵挂。”
说罢，她懊然垂眸，清秀的玉面上，连轻轻颤动的羽睫都透着颓丧。
“可如今想来，我竟不知一个抽身而去的负心汉，和一个永远死去的爱人，哪个更叫人刻骨铭心……”
“你做得很好，”九娘打断她，抓住她的手将那双蜀锦鞋一同放进了田利芳的棺椁内。
她侧望着她，眸中闪动着清冽的碎光——
“你答应过我，会让天底下的贪官恶吏越来越少……”
——我会尽己所能，让这样的人越来越少。
唐璎愕然抬头，这是她入仕之前信誓旦旦说过的话，没想到九娘如今还记得。