易显听言猛地抬起头，瞬间汗流浃背。
舆轿上的帝王一身九龙金绣袍服，乌黑的长发由一根明黄色的冠绳束起，头戴紫金冠冕，鼻梁高挺，轮廓流畅，狐眸下的美人痣阴柔且多情，沐浴在赤暖的夕阳下，俊美无铸。
然而此刻他却无心欣赏——
历年来，地方巡抚只有节制将领的权力，并无实际兵权，若想调动军队，还需兵部的回文，可朝廷近期并未收到兵部的启奏，他的这些卫兵从哪儿来？
很显然，皇帝怀疑他豢养私兵。
易显很清楚，豢养私兵则无同于谋异，而他贪归贪，却从未起过造反的念头。
遂俯身仓皇道：“回陛下，午时一过，下官便听闻临朐县有恶吏作乱，带上官兵便赶了过来，而在下官带过来的这些人当中，大部分都属于绿营军，乃巡抚直辖兵卫，至于剩下的那些人，则是下官从都指挥使司那边借来的。”
他微妙地顿了顿，显得有些心虚，声音却极为高亢——
“陛下明鉴，下官之所以召来恁多人，乃是怕那恶吏趁乱作恶，伤及无辜，绝无反叛之心啊！”
黎靖北并未理会他的解释，只反复咀嚼着他口中的“恶吏”二字，眸中笑意乍现，却似噙着寒光。
“听易大人的口吻，那‘恶吏’……指的莫非是朕亲封的监察御史章寒英？”
皇帝特意用了“朕亲封”三个字，易显并非听不出其中的维护之意，然他和章寒英之间已然到了鱼死网破的地步，为防留下后患，只能硬着头皮道——
“陛下容禀，章御史所犯之罪有二。”他伸出两根手指。
“其一，在冯知县明确表示过官印丢失的情况下，她坚持开仓放粮，先斩后奏，藐视朝堂规矩，此为渎职。而根据《咸南律》规定，凡官员监守自盗者，超四十两银子便可判斩，而今日从临朐县的粮仓发下去的粮食足有千余石，章御史此举，死不足惜！”
“其二，她假借内务府令牌狐假虎威，冒充陛下名义行忤逆之事，此乃欺君！”
易显声音激昂，黎靖北却不为所动，凤眸微弯，看向另一旁敛衽而立的青衣女子。
“易大人所说的第一条罪证，于朕来看委实算不得什么……”
他的目光直勾勾地盯着唐璎，炙热而滚烫，话却是对着易显说的。
“历年来，凡十三道监察御史皆享有一项特权——即‘大事奏裁，小事立断’，是以朕私以为，章御史此行无差。”
易显垂眸，默然捏紧了拳——
御史的权力他自然清楚，至于“先斩后奏”是否属于“小事”，皇帝说了算。
看来这个章寒英，圣上是保定了。
思及此，他咬紧了后槽牙，胸口如巨石碾过，就连手心也开始冒汗。
“至于第二条的欺君之罪，则更属于无稽之谈了。”
头顶上方，九五至尊的声音还在继续，他令康娄从唐璎手中取过令牌，递给易显。
“易大人再仔细看看。”
易显颤抖着手接过，依言细瞧了一番之后，颓丧地闭上了眼。
唐璎好奇凑近，细看之下，亦是一怔。
银虎令还是那枚银虎令，无论制式、用料、还是做工，皆出自大内，而与原先那枚不同的是，银块四周多了许多凸起的点，“令”字右下角还有一个下凹的半圆弧花纹，其上刻了一个十分细小的“赦”字。
这些变化原先都是没有的，唐璎也从未将令牌借出去过，一年来始终贴身存放。
那么唯一的可能，便只能是在她受刑后，宿在华音殿的那段日子被人调换的，而皇宫自来守卫如林，戒备森严，有权调换的人是谁，不言而喻。
思及那晚和古月的对谈，唐璎眸中闪过痛色，心中忧惧渐起。
君恩难承，她是真的不想让黎靖北再对她好了，不然她怕她会……
因唐璎始终垂着头，黎靖北并未察觉到她微妙的表情变化，须臾，他忽而语调一转，沉声宣布道——
“寒英，良吏也，释之，以为牧民者劝！”【1】
“再者……”他睥睨着地上的易显，神态冷峻，声线沉肃，“朕的巡按，还轮不到你来问罪！”
此言一出，以许明月为首的百姓们纷纷以头抢地，振臂高呼——
“陛下英明！”
“陛下英明！”
在一片片震天的呼喊声中，唐璎终于醒过神来，她一撩官袍，方欲效仿之，又被黎靖北扶了起来。
温暖的手掌覆在她纤细的腰肢上，一倾身，她猛然对上那双热切而熟悉的狐眸——
“陛下，我……”
呼吸流转间，连她自己都未曾察觉到，她的自称从“臣”便成了“我”。
黎靖北只是笑看着她，妖冶的瞳眸中精光闪过，头上的冠绳似有若无地擦着她的耳垂，看到她的耳尖微微颤了颤，轻笑一声，嗓音如幽魅般蛊惑——
“走，陪朕赴宴。”
赴……宴？
今日发生了太多事，唐璎的思绪陷入了短暂的混沌中，等她再次回过神来，已经鬼使神差地上了黎靖北的轿。
眼前的男子垂首端坐着，狐眸半阖，面若冠玉，容色倾城，垂下的长睫似一排小小的扇子，委实好看极了。
唐璎不知他为何会突然出现在此处，三月未见，也不知他后腰的伤好了没，听他说要赴宴，又开始担心宴上是否会出现刺客……
她有千言万语想问他，可话到嘴边只剩下一句——
“陛下在来青州府的路上，可曾见过利芳和小仇大人？”
黎靖北眼神微顿，眸中泛起淡淡的失望之色，似乎对两人久别重逢后的第一次谈话有些不满。
“未曾。”他抿了抿唇，摇头否认道——
“朕怕来不及，没走官道。”
唐璎皱眉，“来不及什么？”
黎靖北并未正面回答她，只道：“一会儿你就知道了。”
见她眸中含忧，似乎心有牵绊，又宽慰道：“你放心，朕已经让崔杭带人过去接应了，况且仇锦武功不差，不会有事的。”
“那就好。”
话是这么说，唐璎却并未完全放下心来。
黎靖北此次出行未带锦衣卫，只有康娄和张己两个随侍跟着，就连藏在暗处的崔杭都被他用了起来，很显然，孙少衡和周皓卿已经失去了皇帝的信任。
不多时，马车在闹市小院的门口停下了。
唐璎疑惑抬头，不是去赴宴吗？怎的将她给送了回来？
黎靖北却神秘一笑，“下来吧。”
唐璎将信将疑地下了轿，推开门，一阵清甜的饭香扑鼻而来。
“这是……”
小院内，数十盏游龙似的宫灯依次排列着，屋宇廊檐下处处挂着红绸，暗影浮动间，有炽碎的光芒闪动，一扇漆嵌百宝屏风置于湖景中央，上书蔡君谟的“馀生事事无心绪，直向清凉度岁年”，右下角，还有一方极小的字体——
“谨贺阿石寿诞。”
璎，类玉之石也，坚实纯净，灵秀至美。
阿石是唐璎的小字。
屏风上的笔法她很熟悉，曾在宫中见过无数次，望之不由胸口泛酸，“陛下……”
黎靖北弯眸一笑，声若暖旭，“喜欢吗？”
唐璎正欲回答，灶房内传来一声女子的吆喝——
“寒英，过来端菜！”
唐璎循声望去，只见灶台间，古月和杨九娘正挥舞着锅铲，阵阵热浪下，两人的衣裙俱被汗水浸湿，眼角眉梢却洋溢着和暖的笑。
钵锅内，一块红肉将将下锅，溅起点点油花，发出“滋滋”的声响，小院瞬间香气四溢，让人食指大动。
姚半雪则半蹲在灶台底下添柴，他看起来面色红润，气色好了不少，但似乎不常干这事儿，只是随意拨弄了两下，白皙的脸蛋便被浓烟熏得黢黑，看起来颇为滑稽。
见唐璎望了过来，眸珠微微动了动，颊侧泛起一抹薄红，短促地“哼”了一声，又侧过头去煽火了。
劈柴的崔明和率先看到了黎靖北，方欲过来请安，黎靖北摆了摆手，示意他不必多礼，矮身往灶房内走去了。
星沉月落，华灯初上，数十盏宫灯悬浮于夜空当中，掩映在丝丝缕缕的红绸间，罗绮飘香，朦胧而璀璨，如一片融融星海。
这一切，美得像一场梦。
而这场绮梦，只为她而造。
唐璎瞬间恍然大悟——
赴宴赴宴，赴的原来是她的生辰宴。
说来不及，怕的原来也是赶不及她的生辰。
仰头看着漫天的星光，她忽觉喉头哽咽，却又不忍破坏这难得的夜晚，便深吸一口气，止住了泛滥的情绪，笑着去灶房门口端菜了。
半柱香后，所有菜色俱已上齐，众人也逐一围了过来。
因地旱一事，青州府粮食短缺，是以膳桌上的菜色虽然瞧着丰富，却也并不铺张，差不多正好是六个人的用量。