如今朱佑棱16岁, 比他大了19岁的朱见深现年才35岁，正值壮年。
可是万贞儿，本身就比朱见深大了17岁的他，现年52岁。很悲催的事实, 哪怕万贞儿保养再好，身体依然因为年龄大的缘故，出现了问题。
也是这样的原因，朱见深才不敢又‘任性’的往江南跑，最擅长养生的太医院院正，全天12时辰随时待命，只为万贞儿看诊。
历史上，朱见深成化二十三年，他满41岁的时候去世的。他的死，其实可以归纳于万贞儿先一步离世，朱见深失去了精神支柱郁郁寡欢，也在万贞儿死后没几个月去世。
想起万贞儿身体情况，朱佑棱有些担忧。其实说句实话，万贞儿离世之时58岁。这在古代来说，称得上高寿。可偏偏她和朱见深的年龄差，才早就了这段年龄差别巨大的姐弟恋在男方40岁时候戛然而止。
“前儿，儿子得了几张养生的方子，等会儿拿给院正，让他好好瞧瞧，是否适合母后。”
“鹤归有心了。”朱见深赞赏一句，随即像赶苍蝇一般，将儿子给赶走。
朱佑棱：“......”
懒得跟朱见深一般见识，朱佑棱干脆利落的回乾清宫处理政务批改奏折。
偶尔累了，朱佑棱就跑去御花园走走，然后回乾清宫继续工作。如此这般，再三重复，时间不知不觉流逝了很多，眨眼之间就到了夏季。
威宁海子大捷的兴奋劲儿，在京城持续了小半年。上至达官贵人下至贩夫走卒，都在高兴。
而促成威宁海子大捷的王越和汪直，一时间风头无两。尤其是汪直，得了蟒衣玉带，又受厚赏，在宫里宫外走路都带风，以前那些看不上太监监军的文官，见了他也得客气几分。
朱佑棱趁着这股气势，在朝堂上办了几件他一直想办但阻力不小的事。
比如进一步核查清理勋贵庄田，整顿漕运积弊，还借着边功，提拔了一批像沈崇这样务实肯干的将领。
沈鸢的“预备皇后”身份，在宫里宫外几乎成了公开的秘密。内务府隔三差五往沈府送东西，教养姑姑也换成了更资深的。
沈鸢除了学规矩外，也开始接触一些简单的宫务管理知识。比如如何安排节庆宴会，如何管理宫女太监，如何接见命妇等等。
她学得非常认真，进步很快，连最挑剔的管事姑姑，都私下跟万贞儿夸她一点就透，有大将之”。
当然了，鉴于万贞儿时常宣沈鸢进宫陪她说话，朱佑棱和沈鸢时不时就会在宫里碰上。
也有偶遇，不过这样的偶遇，多半是巧合，是万贞儿安排的。
有时是赏花，有时是听戏。偶遇得恰当好处，让朱佑棱啼笑皆非之时，也对沈鸢越发有了深刻的印象。
而在如此频繁的‘偶遇’下，朱佑棱和沈鸢的关系，自然不可能像最开始碰面的时候，那么生疏尴尬。
朱佑棱算是善谈的，对于他有好感的沈鸢，朱佑棱从来不吝啬交谈。
两人的交谈，其实也没有说什么，就寻常的聊天，说说各自的近况。
朱佑棱也会在高兴的时候，说些朝堂上无关紧要的趣事，当然沈鸢会说些学规矩的糗事，或者说说边关趣闻。两人之间气氛轻松，彼此都觉得很舒服。
一切看起来都在往好的方向发展。年轻的皇帝意气风发，朝政顺利，边关安稳，未来的皇后聪慧又善解人意，两人的未来可期，定然是一对相濡以沫，相伴一生的夫妻。
然而，转折来得很快——
在冬季来临之时，乾清宫的炭火烧得正旺，朱佑棱正和几位阁老商议年节赏赐和来年开春祭祀的事。外面突然传来急促的脚步声，兵部一个主事连滚爬爬地冲进来。
他的脸色惨白，手里举着一份沾着泥污、插着羽毛的六百里加急军报。
“陛…陛下！大同急报，鞑靼......鞑靼复攻大同！敌势浩大，已破数堡，兵临城下。大同总兵血书一封八百里告急！”
“什么？” 殿内所有人都惊呆了。
朱佑棱一把抢过军报，快速浏览，脸色瞬间阴沉得像要滴水。
军报上说，鞑靼集结了数万骑兵，趁寒冬草枯、明军防备可能松懈之际，大举南下，攻势凶猛，大同外围几个堡垒已被攻破，现在鞑靼主力正在猛攻大同镇城！请求朝廷速发援兵
数万骑兵的数量极有可能夸大，实际兵力的话，大概没有那么多但应该也不少。
朱佑棱脸色很是难看的将军报狠狠摔在地上。
“王越呢？”朱佑棱怒气斐然的道。“年初才打了胜仗，这才几个月？就让鞑子打到城下了，大同的将士，到底是干什么吃的。”
兵部尚书白圭冷汗涔涔，捡起军报细看，颤声道。“陛下，军报上说，鞑靼此次来得突然，且兵力雄厚，王总督的兵马分散驻防，一时难以集结，大同总兵正在死守待援......”
“死守待援？援兵从哪儿来？宣府？还是从京城调兵？”
朱佑棱又急又怒，在殿内走来走去。
“年初刚大捷，年底就让人家打到家门口，这脸可是打得啪啪响，朝廷的脸面朕的脸面，都丢尽了！”
户部尚书还算镇定，劝道：“陛下息怒，当务之急是调兵解围。宣府大同本为一体，可急令宣府总兵速率精骑驰援大同。同时，京城三大营也需即刻整备，随时准备北上。”
万安也道：“还需急调粮草军械，支援大同。并严令各边镇加强戒备，防止鞑靼声东击西。”
朱佑棱强迫自己冷静下来，他知道发火没用，现在不应当急着发火，当即就道。
“就这么办，兵部立刻拟旨，八百里加急发往宣府，命宣府总兵不惜一切代价，驰援大同。京城三大营，由沈崇统领，即刻集结，三日内必须开拔，前往大同支援。另外户部工部，全力调配粮草军械，不得有误！”
“臣等遵旨！” 众臣也知道事情紧急，连忙领命去办。
殿内只剩下朱佑棱，和守卫皇帝安全的铜钱。
朱佑棱走到窗前，看着外面阴沉沉的天空，拳头捏得嘎吱响。
“父皇说得对，鞑靼果然报复了。而且来得这么快，这么狠。” 朱佑棱暗恼自己的疏忽大意，怎么就偏偏忘了鞑靼最喜反复且报复心强的事儿呢。
最最主要的是，“王越怕是有些得意忘形，防备松懈了。”
铜钱小声问：“万岁爷，那汪厂督是否前往辽东继续督军？”
“自然是要的。”朱佑棱眼中闪过一丝狠厉：“告诉汪直，如若大同有失，朕第一个砍了他。毕竟全力以赴，将来犯的鞑靼斩杀殆尽。”
这一刻，朱佑棱身上再无半点少年的跳脱，只有帝王的决断与冷酷。
鞑靼来犯攻打大同的消息，很快就在京城传开，京城刚过完年的喜庆气氛荡然无存。 茶馆里没人再说评书了，都在忧心忡忡地议论战事。粮价开始上涨，人心浮动。
沈府里， 沈鸢也得知了消息，心一下子揪紧了。她父亲沈崇虽然调回京营，但很多老部下还在大同。而且陛下此刻，一定又急又怒吧。
她坐立不安，想写点什么，又不知道能写什么。最后，她只让丫鬟找出那柄镶宝石的匕首，紧紧握在手里。仿佛这样，就能给远在边关的将士，还有皇宫里那个承受着巨大压力的年轻皇帝，传递一点点微不足道的力量。
安喜宫， 朱见深和万贞儿也在密切关注。
“该来的，总会来。” 朱见深叹道，“鹤归这次，是真遇到考验了。年初的大捷，是功，也是催命符。鞑靼这次，是憋着劲来打脸的。”
万贞儿忧心忡忡：“深郎，大同…守得住吗？”
“大同是坚城，只要守将不怂，粮草充足，守到援兵问题不大。” 朱见深分析道，“关键是援兵能不能及时赶到，还有…后续怎么办。鹤归若只是解了大同之围，就罢了。若他年轻气盛，想借此机会，再打一场大仗…”
“再打？” 万太后一惊，“国库…怕是撑不住连续大战啊。而且，王越和汪直刚打了胜仗就松懈，再让他们领兵…”
朱见深摇头：“这就看鹤归的判断了。是见好就收，稳固边防，还是…想一举打出十年太平。两种选择，各有利弊。鹤归得自己拿这个主意了。”
正如朱见深所料，接下来的几天，朝堂上吵翻了天。一派主张坚决反击，调集重兵，与鞑靼决战，打出大明国威。另一派则认为应以解围为主，稳固防守，不宜劳师远征，消耗国力。
朱佑棱听着下面的争吵，目光却盯着巨大的北疆地图，久久不语。
他知道，自己一个决定，可能关系到无数将士的性命，关系到边境未来数年的安宁，也关系到…他这个年轻皇帝的威望。
所以到底在赶走鞑靼后，要不要乘胜追击对鞑靼赶尽杀绝，一时半会儿，朱佑棱真的下不了决心。
这不是优柔寡断，却是优柔寡断。压力，如同腊月的寒风，从四面八方向朱佑棱袭来，冰冷刺骨。