龚文祺须发虽白，双目却炯炯有神。他捋须望向西北天空，笑道：“叶大人此言差矣。前辈虽逝，不还有我辈吗?”
许诚再神妙，也已成为昨日泡影。今日的大邺，还得靠他们这些人。
受龚文祺鼓舞，朝臣们也纷纷望向阴云密布的西北天空。他们坚信，那里终将有一缕日光破云而出，驱散阴霾。
二月初，正是雨水时。恒州的冰雪将将消融，寒意未褪，驿站外的红梅打了几朵寥落的花苞。
一位女子在小酒馆前勒马，扬声道：“小二，来碗‘天山雪花白’。”
“好嘞!”店小二端了酒来，只见那女客官身穿红衣，头上的帔巾一角扣在耳后遮住半张面颊，一柄纤长的苗刀搁在桌上。
驿站人来人往，小二见多识广，知道是个江湖客。江湖客大多豪爽，小二便道：“客官慢用，不够咱们店里还有。”
“好。”女子揭开帔巾，将那碗天山雪花白一饮而尽。
店老板是个上了年纪的人，他在柜台后瞧了眼，不由双目一亮，问：“弘明年间，姑娘也曾光顾过小店吗?”
那女客笑道：“店家好记性。”
店老板心想，见过这样标致的人儿，任谁也忘不掉的。只是二十多年过去，女客的面容无甚变化，自己却垂垂老矣。
这女客不是别人，正是云倚楼。
又饮了两碗酒，身子热络起来，云倚楼提剑上路。
上次走这条路还是二十八年前。那时她风华正茂意气轩昂，轻易受人煽动就敢独闯胡禄单于的王帐。如今故地重游，她却有些萎靡。
除夜，她杀尽了拂衣崖上歹人，却也失去了二十年来最亲密的人。
云倚楼在竹溪小筑安葬了水涵天后，向春水馆寄了书信，便带着“秋水刀”一路朝西北方走。
她本想先去青云山将刀葬了，又怕届时骆无争阻拦自己下山。思来想去，她决定先去槐城了结了裴无度，再上青云山。那时恩怨已了，任由骆无争处置也无妨。
这样的想法无疑有些衰颓。可二十年太久，久到她已经习惯了无妄谷底的一草一木，习惯了竹溪小筑的日日夜夜。水涵天骤然离去，她的确有些不知所措。
马儿扬蹄疾奔，过了七日，距槐城已不出二十里。云倚楼来到河边饮马，顺便在树下小憩。
俄而，不远处传来凌乱的脚步声和嘈杂的人声。云倚楼起身远眺，只见数十名百姓背着包袱拄着棍子急匆匆赶路，其中不乏老人和孩子。
云倚楼心中生疑，走上前拦下一位妇人询问道：“这位大姐，你们这是在做什么?”
那妇人慌里慌张地说道：“城破了!姑娘，快去西屏山避难吧!”
云倚楼大惊，皱眉问：“槐城破了?”
“是瓮城破了，我瞧主城也不远啦，赶紧走吧!”那妇人说罢，牵起哇哇哭闹的孩子，忙不迭走了。
云倚楼翻身上马，毫不犹豫地朝西北方奔去。
风在耳边呼啸，那一瞬，她似乎忘记了仇恨与哀恸，心中只有一个念头——槐城破，则恒州危矣。二十八年，碧血尤热。
第190章 惊烽火空空如也
西北春寒料峭，数点火光在旷野上摇荡，烽垛之上狼烟滚滚。
不知是知耻而后勇还是得了北祁支援的缘故，除夜一败后，有戎骑兵便势如破竹，竟在正月十八日夜晚将西北军逼到了槐城城门之下。
江湖侠客与军中将士一同在城外死战，入目皆是鲜血与刀光。
萧岐今日的面色格外沉重，甚至有些坚硬冰冷。他将“耀雪”悬于腰后，提起了平日极少使用的八尺红缨枪——玉镜宫的枪法招数最适合冲锋陷阵，马上杀敌。
两军交战一整夜，伏尸万计，血流漂橹。拂晓之时，西北军大溃，有戎骑兵已逼近吊桥。裴远志下令三军退守瓮城。
将士们依军令行事，自然不敢有什么意见，侠士们那边却有许多人心生不满。
明微怫然不悦：“上阵杀敌，哪有退却的道理?”她左臂负了刃伤，后肩也被钝器击中了一次，却毫无退意。
裴远志本不愿与江湖草莽直接交涉，但又怕他们动摇军心，便耐着性子解释道：“攻城为下。于我们而言，守城远比野战占优势。”
萧岐劝道：“我军倍于有戎，野战优势不小。何况退守城中乃最后一招，岂能如此轻易使出?”
裴远志则道：“我为主帅，听我号令!”
西北军得了令，前军与后军互换，缓缓向吊桥退去。
当年长清子命人开凿沟渠，引来洛水作为槐城的护城河，城墙上悬挂着的吊桥就是通向西城门唯一的路。若收起吊桥，有戎定难越过洛水天堑。
可如今两军激战正酣，难舍难分。桥收早了，会将不少将士拒之门外，收晚了又会引狼入室。
裴远志在城楼上目不转睛地盯着下方动静，不知过了多久，他将手一挥：“收桥!”
城楼上的士卒拉动绞车，吊桥缓缓升起。尚未退到桥上的士兵此时已沦为有戎的俎上鱼肉。城下的厮杀声中多了几声无力的哀嚎，但很快就被腥风卷去。
“咔”的一声巨响，吊桥扣回城墙，洛水天堑横在有戎大军面前。此时西北刚刚开春，水面与地面之间有数丈高，即便是南方极擅游泳之人也不敢轻易跳下去，更不必说常年生活在草原上的有戎人了。
见有戎骑兵在河边逡巡，城楼上的众人终于松了口气。有戎游牧为生，居无定所、不修城池，自然也没有渡濠器具和攻城器具。
魏季贤额手称庆：“多亏师祖当年命人挖渠，引来了这条护城河!”
众人凝望着城墙下稍稍破冰、缓缓流淌的洛水，心中忧虑更甚
——他们退无可退了。
此时的俞州已然入春，梅花满枝，柳条披拂。
为免行踪暴露，陈溱苏醒后，顾平川每日黄昏时分就带着她赶路，走到哪算哪。
陈溱得空就跟着顾平川修习《风度玉关》，可她的内力却迟迟不见长进。
这日，顾平川与往常一样探了陈溱脉门，只觉她气海空空。这样的内功境界，莫说“恍惚”“窈冥”，怕是连“闻道”都及不上。顾平川丢开她的手腕，狐疑地打量她半晌，道：“听闻调动内力抵御严寒可以加快炼气速度，再不好好修炼，就把你丢进河里。”
山间溪流刚刚破冰，丢进河里就是丢进冰水里。
陈溱揉着自己的手腕，斜他一眼道：“若泡在河里真有助于练功，不用你动手，我自己就会跳进去。”
二人如今朝夕相对，《风度玉关》又是顾平川亲授，陈溱能在他眼皮子底下做什么手脚?可她若真的努力修习，为何内力一点长进都没有呢?
顾平川拎着陈溱的衣领将她提起，让她与自己对视。
“你在打什么主意?”他问。
“秦振英。”陈溱注视着他，目光如刀，“我比你更想早日恢复内力，然后杀了你!”
二人沉默良久，顾平川丢开陈溱，轻轻一笑：“你倒是坦诚。”
陈溱毫不遮掩对顾平川的厌恶痛恨，顾平川却好像满不在乎，甚至没有拿走她腰间悬着的剑。也是，他这样的绝顶高手，怎么会怕一个内力全失的人?
落日熔金，余霞散绮，两人与往常一样开始赶路。
陈溱眺望天际夕阳，双眉微蹙：“这两日怎么一直在往西走?”
“去恒州。”顾平川道。
“去恒州?”陈溱讶然。
察觉到她的惊诧，顾平川笑意更深，理所当然道：“你不好好修炼内功，我只能去捉你兄长了。”
“你……”陈溱怒意顿生，但转念一想，他的嘴里能有什么真话?便又冷静下来。
两人一路西行，走到圆月当空时仍不见村舍，便索性在道旁一处山洞歇脚。
顾平川点起火，见陈溱早已盘坐一旁，双目紧闭，似在运转周天，便问：“不累吗?”
“练功。”陈溱道。
顾平川端量她一番，追问：“当真是在练功?”
陈溱掀起一只眼皮：“在等你睡着杀你。”
顾平川摊手一笑：“请便。”说罢当真安安稳稳地躺了下去。
陈溱的确在运转周天，如今的她比少时更为勤勉，可顾平川每日检查时却连一丝半缕的真气都察觉不到。按理说，若非经脉损伤，即便是资质平平的人，只要勤于修习也能炼到“闻道境”。陈溱如今的状态着实奇怪。
不知过了多久，陈溱尚在入定，忽觉脉门被人一扣，整个身子都被拉了起来。
她骤然睁眼，只见顾平川踩了火，拉着她躲进山洞深处。没过多久，洞口处就传来了脚步声和细碎的说话声——有人来了。