“这瓜真的嫩，一定好吃。”福兴还在歪着脑袋端详藤蔓上结的丝瓜，再次问道：“要不你去问问娘子，做个丝瓜汤？”
唐二手起刀落，头也不抬地说：“你起晚了没听着么，哪里用得着你来问，娘子早上起来就看上那丝瓜了，还让咱们记得把苋菜也薅两把，要跟松花蛋一块儿煮呢。”
夏日里苋菜和丝瓜都长得特别好，七月的丝瓜是最嫩的，摘下来，和咸蛋黄一起做成咸蛋丝瓜汤，鲜甜清爽，特别好吃。苋菜一整个夏天都有，四五十天就能收获一次，挑叶片鲜嫩的采摘下来，和皮蛋一起煮，也很美味。
“成，那我这就摘。”福兴把木桶搁下，兴冲冲取了篮子来，开始摘丝瓜、采苋菜，“今年这丝瓜生得匀称又胖乎，比往年都好。你们瞧，这嫩瓜瓜蒂都还青绿。”
唐二一手抓鸡翅膀一手拿碗装鸡血，顺带回头问一句：“要挑硬些的，才嫩。”
阿桃把粘下来的蝉揣兜里，跟着道：“毛也要多的才好吃！”
“知道，这时节也没有多软的，留两个大的、长得歪歪扭扭的回头做成锅刷子就成了，其他的趁着嫩都摘下来吃了。”福兴越说越馋了，他前东家也很会做丝瓜，还很风雅地取名叫“虞思羹”。
三人心思全在丝瓜上，丝毫没留意到前院的动静。
如今正好是午时，铺子里冷清，只留了沈渺一人在前头盘账，阿桃这会子才会难得进来将树上的蝉一网打尽。
这几日它们日日扯着嗓子叫，忒聒噪了，让人大中午都睡不好，实在是扰人清梦的坏虫。
湘姐儿和陈汌都进屋子歇觉了，她正好抽空把这蝉粘了，别叫吵醒了俩孩子睡觉。
尤其陈汌，这两日他跟着邓讼师熬了两夜整理卷宗，前些日子还跟着邓讼师打那桩“牛产官司”。当对面的讼师引经据典把邓讼师堵住嘴时，他竟硬是从《宋刑统》犄角旮旯里刨出条“畜医过误”的律令。帮邓讼师转败为胜，辩赢了这场“给牛接生一尸两命”，究竟是牛主之责还是兽医之责的官司。
邓讼师从此视他为亲子一般，日日带在身边，还说自家两个儿子加起来都不如这徒弟半根舌头灵光。如今连衙门里的推官、司曹都认得这个还没府尹那公案高的小讼师了，所以这两天陈汌累得走路都打晃，可不得好好睡一觉。
至于粘下来的蝉，阿桃已经打算好了，虽然只有几只，但也不能放过。
正所谓蚊子腿也是肉，当然是让娘子炸烤鱼时顺带炸了，她当零嘴吃。
油炸知了，又脆又香呢！
处理这些蝉时，阿桃耳朵尖，好像听见了有马车渐近停在门口的声响，正想出去瞧瞧是不是有客上门，就听唐二喊她：“桃儿，你快帮我把灶上的热水舀一盆来褪毛，快快快。”
“马上来！”她便赶忙放下竹竿子进灶房去了。
拿了热水来，她又熟练地取过个簸箕，把唐二烫下来的鸡毛都收集起来。一会儿洗干净了重新晒干，这鸡毛可以做毽子、鸡毛掸子，还能卖给专门收鸡毛的小商贩。
汴京城有专门替军器监收购鸡毛的小贩——他们将鸡毛贩给军器监做箭羽，还有些军旗上也会糊上鸡毛为标记，用来传递信息。
虽说轻如鸿毛，但和鸭毛一样，这东西一根都不能浪费。
阿桃蹲在沟渠旁用皂角洗鸡毛，之后再用破烂没人用的帕子吸干鸡毛的水分，便摊在通风处晾晒，她仔细忙活着，一时又把方才听见的马车声响忘在脑后了。
直到远远听见沈娘子一如往常地喊了她一声：“阿桃，有客来了！要吃鱼丸汤饼，你来招呼客人，我去灶房烫鱼丸下汤饼。”
阿桃连忙应了，赶忙加快速度将鸡毛都铺平，还扭头嘱咐唐二和福兴帮她看着点，别叫麒麟和雷霆踩了。这才匆匆穿过廊下，先进灶房里倒了茶水、绞了热帕子，才掀开门帘子，走进铺子里。
铺子里立着个头戴幕篱、身形削瘦的中年妇人，她穿得青布褙子洗得泛了白，没有坐下，反倒有些局促地站在铺子里，两只手紧张地攥在身前。
阿桃虽觉着这女子有些古怪，还莫名有些眼熟，但她惦记着院子里的一地鸡毛，便也没多想，只是洋溢着笑脸道：“这位娘子请坐，先喝点茶水、用热帕子净净手，一会儿汤饼就好了。对了，铺子里还有上好的瀌肉，要不要也切一盘来。”
那女子只是站着，半晌，才摇了摇头。
阿桃于是又找着伸手请道:“那您坐吧，我进去给您端汤饼来。”
说完她还赶忙跑回灶房里去。
那女子颤抖着抬起手，撩开了纱，生了细纹的眉眼紧紧地望着小鸟儿似的飞进里头的阿桃，一张与她几乎如出一辙的脸上，早已泪如满面。
阿桃没认出来呢，还跟正捞大鱼丸的沈渺咬耳朵，“娘子，外头那娘子……好生奇怪。”
沈渺险些破功，赶忙把面捞出来还多捞了几个鱼丸盖在上面，浇上汤，便笑着塞给她:“不要编排客人，快端出去吧。”
阿桃出去了，朗声道:“汤饼来咯！”
那女子终于坐下了，两只手习惯性地交叠在腿上，纤细的身姿坐得背脊笔直。
阿桃愈发觉着有些眼熟了，心里却怎么都不敢相信，于是将汤饼放在那女子面前时，她便下意识地放慢了动作，眼睛也不住地往那女子身上偷瞄。
放好汤饼，她抱着托盘走得一步三回头，心里觉得像，但还是没敢贸然搭话，她的阿娘怎么可能会在这里？那可恨的吝啬鸨母恨不得在她身上栓上锁链，怎会放她出远门？
但她的心口还是突然像被热汤泼了似的，烫得生疼。阿桃步履沉沉地走回灶房里，想来想去，还是撅着屁股，偷偷摸摸地抓着帘子两边，把脸藏在两片帘子缝隙里往外窥看。
那女主握起筷子，低头挑汤饼吃，头上的幕篱却也没摘下来。
她有些失望，又不舍得收回目光。
沈渺站在她身后，也学着她样子好奇地往外看，见她看得入神，还故意小声问道:“阿桃啊，你看什么呢？”
阿桃回头把手指放在嘴上嘘了声:“娘子，我指定是眼花了，我总觉着这位娘子这身形与我阿娘好相似，可她还在大名府呢……”
说着说着声音便低了下去。
她一定是太想阿娘了。
小时候，有一个与阿娘要好的嬢嬢因为嗓子坏了，便被鸨母打发去调-教小丫头们。后来她又病了，就被赶去干杂活、住下房，吃得饥一顿饱一顿。
阿娘便日日让她去接济那位嬢嬢。她便告诉阿桃，当初鸨母发觉她阿娘有了身孕，便把给她阿娘下了重重的落胎药，吃得阿娘肚子疼得满地打滚。
没想到阿桃的命这么硬，竟然这都没打下来。她阿娘便也认为这是天命，决定要把孩子生下来。和阿娘同一间屋子住的嬢嬢们就一起帮她打对外糊弄，几个勾栏院的好姊妹相互扶持、隐瞒，真的让阿娘用布条勒住肚子，躲躲藏藏的，愣是瞒到快临盆才被发现。
她月份太大了，这时候落胎容易一尸两命，鸨母不想蚀了本，便用催产药把阿桃催下来，准备她一落地就掐死的，结果她刚生下来不像皱巴巴的红猴子，反倒眉眼清秀，翘鼻子樱桃口，极像阿桃娘。