叶家的小儿子那日也会跟来观礼，虽男宾在前院，但总能想办法打个照面。
永秀手指缩在襕袖中，螓首低垂，面颊泛红。
容老夫人看着她笑了笑：“害羞什么，到那一天可得仔细看看，祖母给你挑的这个人，模样性情都是好的。”
叶家很满意这门亲事，妯娌间也不难相处，永秀这门亲事面子里子都好看。
真要论起根基门第来，叶家比沈家可要强得太多了。
容老夫人正自吃茶，琉璃快进步屋，脚步轻悄走到老夫人身边，附耳说了两句。
老太太先是抬目看了琉璃一眼，见琉璃垂眉，知道事情非同小可，于是对永秀道：“再有两天便是你的大日子，下去歇一歇，我与你大伯母还有些事要说。”
茶果点心才刚端上来，永秀虽觉诧异，但站起来蹲礼告退：“祖母，大伯母，孙女告退了。”
直走到廊下，里面也没声音。
永秀抬眼见到几个面熟的仆妇站在正院廊下，心里隐隐觉得古怪。
她问百灵道：“方才那几个不是姐姐身边的人么？”是跟车的仆从，往日或出门或回老宅，都是这几人跟着。
“姐姐来了？”
百灵也觉得疑惑：“要是三姑娘来了哪有不跟老太太问安的道理？姑娘先回去，我去打听打听。”再两天就是笄礼，三姑娘说不准要回三房院中坐一坐，得细备下茶点。
永秀颔首，握着帕子回自己屋中去了。
永秀一走，容老夫人的脸色立时沉下来：“你说朝朝把谁带回来了？”
“罗姨娘，沈家公子也来了。”
楚氏闻言蹙眉，奇道：“怎么会把她带回来？”
容老夫人略想了想：“去祠堂，那边人最少也最清净。”
大宅治着院墙都有方便仆从跑腿走动的夹道，仆妇们一路扛着罗姨娘，走夹道送到祠堂侧屋。
容老夫人带着楚氏来时，整个院子门都锁上了。
容老夫人望着朝华：“朝朝，这到底是怎么回事？”
罗姨娘被蒙住了头扔在屋中，她听见容老夫人的声音，猛烈扭动起来，口中不住“唔唔”作声。
朝华支撑半日，唇间面上再无半分血色，却依旧坚持着给祖母行了礼。
容老夫人眉头一皱，看了楚氏一眼，吩咐身边贴身的婆子：“去，扶三姑娘坐下，取热茶来。”
而后才又看了眼地上的罗姨娘，问朝华：“到底出了什么事？”
朝华唇瓣微张，却一丝声音也没能发出来。
容老夫人见状，问道：“沈家儿郎呢？他既是一起来的，那这事想必已经知情，请他来说。”
朝华倏地有了力气：“不要问他，问我。”
沈聿不愿折辱她，她也不愿折辱沈聿。
她不想让沈聿再受一遍折磨。
……
朝华将起因，经过，一句一句说给祖母听。
楚氏只听了两句便倒吸口气，返身一把紧紧抱住朝华，跟着眼泪便滴了下来：“我可怜的朝朝。”
容老夫人越听越脸色越沉，最后目光盯住了地上的罗姨娘。
“来人，把她嘴松开。”
两个婆子取出罗姨娘口中塞布。
罗姨娘自知活不成了，她没想到最后那点指望竟是被沈聿亲手打破，也不敢相信天底下真有人不要送上门的富贵。
她蓬发四散，眼睛圆瞪，状如疯妇，口中喃喃：“他疯了……”
“他是来讨债的……”
自三房住到别苑之后，容老夫人已经十数年没见过罗姨娘了，隔却多年再见，见她装疯卖傻。
容老夫人冷哼一声：“怎么？你是不是还想唱一出庵堂认母？”
罗姨娘充耳不闻，她依旧缩在地上胡言乱语：“他是疯的。”她一面胡言一面用头去撞桌脚，撞破了油皮，淌得满脸是血。
容老夫人继续问：“永秀，是不是老三的女儿？”
罗姨娘依旧呓语，容老夫人已然不耐烦了，根本不用听罗姨娘的回答，她不会承认。
于是容老夫人道：“认，她便是，不认，她便不是。”
呓语声一顿，额上血流进眼中，罗氏双目赤红一片，她终于不装疯了。
可容老夫人失去了再问的兴趣，她让人重新将罗氏捆好，又让人去叫容寅。
“叫他来看看，这是个什么东西。”
朝华已然倦极，楚氏将她扶到祠堂偏屋的佛堂内，让她蜷在榻上，抚着她长发：“朝朝莫怕，我来跟你祖母商议。”
朝华扯住大伯母的衣袖：“他呢？”
楚氏指了指窗外，隔着院中四方天，沈聿在对面那间屋中。
院子正中种着两棵银杏树，自立宅那年种下，已有百岁之龄，树杆高耸盖住檐翘。
秋气初肃，银杏叶边缘泛起黄意，隔窗望出去，虽还绿，却绿得老了。
楚氏安抚过朝华，到隔间对婆母道：“娘，孩子们总是没错处的，沈家儿郎打小过继，礼法上他与罗氏一点关系也没有。”
“何况，何况他本可以瞒着不说，成婚之后再说，也破不了这门婚事。”
到时米已成炊，容家只能吃下这个哑巴亏，或者一辈子不说。
可他没有，他和盘托出。
楚氏想到朝华，便忍不住心疼：“这样一门姻缘……罗氏真是该死啊！”
容老夫人说要将罗姨娘送去清净庵时，楚氏还心下不忍，加厚了给庵堂的米面炭火，哪知罗氏竟有这样歹毒的心思。