范伯叠了半日元宝，手指掌心全染着黄粉，他一面搓手一面笑：“我先去供给老爷夫人。”洗净了手，把糕饼摆在干净的瓷碟子上，摆到画像前。
在心里殷殷祷告：纵使天塌，也求老爷夫人保佑公子考完之后天再塌。
接下来十数日，果然就像范老管事祈愿的那样顺当。
出了伏，接连落了几场雨，西湖上荷叶琼珠碎了又圆，把余杭暑气浇灭大半。
范老管事也不出门去了，每日除了替老爷夫人上香，就是为沈聿预备进考场要用的东西。
白菘告诉他：“这只考篮可是容三爷用过的，容三爷那是正经两榜。”
岳父将考篮给未来女婿，那是十分看重之意，女婿如半子，用这个考篮去考试也算是“弓冶箕裘”，子承父业。
范老管事望着那只打造得十分精致的苏工考篮子，心中万般滋味，除了念佛，一个字也说不出来。
考前三日，一辆青布油车驶到双茶巷外。
车上下来个葱绿衫白绫裙的丫环，司书在前引路，两个穿老绿衣裳的仆妇跟在后头。
司书将甘棠领到挂有刻着“沈”字门牌的院墙前，站定了叩开门。
这几日沈聿预备下场要用的东西，学中讲书山长传授经验，贡院前还有一条科举街，专卖院中用得上的东西。
连号围号帘都是按号房的尺寸做的，带进去只要铺开挂上就能用。
白菘开门一看，他认得司书，其实也认得甘棠，只是从来没跟甘棠说过话。
司书指指甘棠：“这是三姑娘身边的甘棠姐姐，三姑娘有东西送来。”
沈聿从屋中出来，他与朝朝已经有整整七十三日未曾相见了，越到考前，越是连信都少。他知道朝朝的意思，让他一心放在科举上。
甘棠微微一笑：“我们姑娘差我来给沈公子送些用得上的小东西。”
两个仆妇放下竹篮，甘棠正待要走，沈聿问：“容姑娘可有话带给我？”
甘棠忍着笑意：“公子看了东西便知道了。”
说完领着人出了双茶巷，巷中街坊见这架势都四下探问是不是容家派人来。
分喜饼的时候大家都得着了，人人皆知沈公子是与容家姑娘定亲，还有人感叹：“这积年富贵的人家，气派就是不同。”
甘棠踩着脚踏，轻轻掀开车帘一角，对端坐在车中的朝华道：“东西送去了。”
姑娘不是派她来，是一并跟着来了，只是……没下车。
朝华一身淡雪青色掐银边素裙，胳膊搁在医箱上，轻问：“他瞧着精神怎样？”
“精神极好，厨房里正预备烙饼子……”
朝华仔细听着。
甘棠见姑娘这样关切：“要不然，让司书请沈公子到车前，姑娘与他隔着帘子说句话？”
朝华摇头：“不可。”越是这时候越是不见更好。
连那一篮子东西都反反复复的改主意，她一时觉得该送，一时又觉得不该送。
最后是甘棠劝说：“外头买的到底不如咱们自己家里准备的精心，别的不说，香药一类总是咱们的好。”
“那就送些香药。”朝华这么说。
可等预备了香药，又觉得茶叶和蜡烛也是自己家的更好，家里茶叶更提神，蜡烛芯也更粗些，能照得更亮。
最后又怕外头买的米面干粮不好，万一吃了闹肚子。
沈家只有一个老仆两个书僮，那两个书僮看着也不甚机灵模样。
贡院屋舍那么密，考生那么多，若不把东西细备下，等到用时不凑手怎么办？
芸苓附和：“最好在里头能煮点面片，干嚼饼子那不噎死人了？也不知道沈公子的肠胃好不好，万一不克化？要是喝了冷茶闹肚子呢？”
朝华摇头：“这倒不会，五弟六弟说书院已经给他们喝了两个月的冷茶了……”她一边说一边就见芸苓扭过脸笑。
这才恍然，芸苓这是故意引她呢。
微红着脸定了主意，既然事事都怕有错漏处，倒不如全替他预备着。
那边院中沈聿把篮子提进屋去。
掀开盖布，里面一件件东西都分装得极好，卷袋笔盒，饭碗茶盅，铺盖铜锅，蜡签蜡剪，风炉和一只能折叠的小凳子。
最底下还搁着糖盒，打开一看全是桂花糖。
沈聿眉目一松，九月放榜又称“桂榜”，全放桂花糖是讨个好意头。
虽无只言片字，却实实在在知道了她的心意。
沈聿一件一件将东西收进考篮中，细细摩挲着包香药的纸包，上面用蝇头小字写着香名和药名。
薄荷香用来提神醒脑，安神香用来助眠安睡，还有一包蚊香和袪虫粉，写明了让他把药粉撒在号房角落，夜间不受蚊虫侵扰。
范老管事在窗外头瞧着，扭头到灶下，沉沉叹息一声。
白菘刚要进来和面，听见范爷爷叹息：“范爷爷，您别忧心，公子身子壮，号房里呆几天不会有事的。”
范老管事只管低头做饼，怕肉菜放久了酸坏，全是无馅的干饼子，一种略软些一种略硬些。
烙好了用油纸包一份份包起来，放进干净的干粮袋中，到时吃一包开一包。
沈聿收拾完东西，闻见厨房飘来的面饼香味，一时出神。
像这样的饼，范伯曾经烙过一次，从榆林千里迢迢回衢州时烙了一袋子，冷水配饼，走了三千多里地。