苏泠烟没有否认，但仍然不敢抬头看她，绞着手指，大滴的泪滑过脸颊，声音哽咽：“我怕他知道我过去的事情，就不喜欢我了。”
她低着头，肩膀抽动，恨不得找个角落把自己缩起来。
她刚到陈家的时候，陈先生和干娘顾念着她失了父母，对她事事迁就，总显得客客气气的。她很感激，但总觉得自己不能融入这里，慢慢地连吃饭也不想出现在桌子上，陈先生便让人送饭到她房间。
陈迈那时候十六七岁，正是叛逆的年纪，想着法子捉弄她。有一回抓来一只死螳螂放在她书里，她看见被吓了一跳，也不闹，只对着那只死螳螂默默流眼泪，想着要是爹爹还在，惯不会有这样的事情。
陈迈忽然从窗子里翻进来，气冲冲地夺过那本书，丢到窗外的花丛里。那天中午，他执意拉着她去饭厅和大家一起吃饭，又拉着她去烟花工坊看他做烟花。
从那天起，好像她的每一日都被他填得满满的，两人同出同入，陈迈总是一副昂扬振奋的样子，渐渐地她脸上笑容也多了些，不知不觉就好像和每个人都亲了起来。他很护着她，连陈远都开玩笑说，陈迈对她好得恨不得她只是他一个人的妹妹。
直到那日，干娘说为她找了郎君相看，她自觉不能一直赖在陈家，乖乖去了，陈迈把她从茶楼拽回来，在她会见郎君的隔间，把她堵在墙边，气急败坏地亲她。
她才看清他此前一直隐隐约约的心意。
可是她很害怕，干娘操心陈迈的事情，也有找女郎为他相看，都被陈迈一一回绝了，不少岭南人家敬慕陈先生高义才名，都想和陈家结亲，皆是些颇有家底家世清白的人家。陈迈研发出火器，在宁州一役中立下大功，不少人家又蠢蠢欲动，想来府衙拜访陈先生提结亲的事情。
自己不过一介孤女，连零用钱也要仰仗干娘，不如别人有爹娘疼爱照顾，又有那样屈辱的过去，配不上那么好的陈迈。
陈迈是看她可怜，才对她好，可他要是知道她曾为人禁脔呢？又会如何看她？
她的眼泪流个不停，连空气都变得悲切。
薛竹隐只是想逗逗她，故而严肃了些，没想到把她问哭了，她有些慌乱，掏出刚刚那方帕子小心地为她拭去眼泪。
她知道苏泠烟在意过去的事情，握住她的手给她底气：“此前的事情并非你之过，陈迈若是知道这件事就嫌弃你，我也断然不会答应让你嫁给他。你若不想他知道，我和修远永远替你瞒着。”
“我就要走了，总要知道先生师娘对你们的态度才好放心地走，那边我去说，你不用害怕。你若是要嫁她，当他的义妹总不合适，你做我的妹妹，改和我姓，我给你备丰厚的嫁妆送你出嫁。或许过个一年半载的你们成亲了，我还能找个由头来岭南见证。”
苏泠烟泪眼婆娑的，眼中泪水盈盈，点了点头。
另一边，顾修远和陈迈的谈话轻松得多。
顾修远躺在陈迈的床上，拍了拍他的肩膀：“好小子，我早看出来你对泠烟不一般。”
陈迈不好意思地挠了挠头，拉着他的袖子央求他：“顾大哥，你去帮我说服我爹娘好不好，我怕他们知道我喜欢泠烟，会打死我！”
顾修远笑笑：“师娘对你的事情头痛得很，泠烟又是她当亲女儿看的，这不是皆大欢喜？”
两人没聊几句，就到后院看陈迈改进的火器去了。
薛竹隐见苏泠烟哭得有些难受，便让她歇息一会，轻手轻脚把房门关上了。出来看到顾修远站在廊下等她，见她出来眼睛一亮，三步并作两步朝她走过去。
薛竹隐和他对视一眼，问道：“你那边如何？”
“陈迈那小子怕自个说了会挨打，巴不得我去和先生说，早点把事情定下来。”
薛竹隐点了点头：“泠烟有些害羞，不过她也属意小迈，我收她作我的义妹，给她备嫁妆。”
两人并肩打算去堂上找陈先生，从后院厢房过去，一路沿着大路便到堂前，薛竹隐有心要拣小路走，指了指花园：“这边。”
小园幽静，一路穿花夹树而过，园子里还布置了小桥流水的景致，假山错落。
薛竹隐留心着周围，见四下无人，偷偷把手靠过去，去顾修远袖底寻到他的手握住，他的手有些大，薛竹隐只能握住他半个掌心。
她偷偷低头看一眼，两个人宽大的袖子垂在一块，看不到袖底交握的手。
她有些心虚，装作手里只是多了个物件，什么也没发生似的继续走。
顾修远轻笑两声。
薛竹隐有些羞恼：“笑什么，不是你说要我主动的吗？”
顾修远无辜：“我不能笑？我被你偷偷摸摸占了便宜还要像你一样若无其事地继续走路吗？”
她不主动又被顾修远埋怨，主动了被他说是占他便宜，薛竹隐气得要把他手甩开。
顾修远轻轻巧巧地颠了一下她的手，包裹着她的掌心，看起来仍像是他主动握住她手似的，挑眉看她：“就这样？”