客店掌厨的冯厨子，正是客店老板的三弟，他闻言抬眸上下打量着徐相望，目光落在她那双糙手上，当即不屑地撇撇嘴：“我看就是个普通农妇罢了。”
“可是刚刚那香味……”
“别可是了，我看到的厨子比你们多多了！”冯厨子打断帮工的话语，径直摊开自己的手掌：“喏！你们看好了！正经后厨厨子的手，都是薄软细腻，油润发白，指甲更是修剪得干净利落，清清爽爽，哪有那般厚实坚硬的老茧的？”
帮工们探头看去，远远望见徐相望那双遍布老茧的粗糙大手，一时语塞，说不出反驳的话来。
冯厨子语气轻慢：“那般的手哪能做什么细致活？怕不是在家烙过两饼子，就敢吹嘘自己有一身好厨艺吧？”
帮工们面面相觑，心底满是疑惑，方才扑鼻香气真切无误，可冯厨子说的话听起来又很有道理，一时拿不准对错。
几人张了张嘴，想要询问，可冯厨子已翻看起灶房里的食材，草草敲定今日的菜单：“便做个清煎茄子、香葱芽菜，再配一碟蒸鱼干。”
不成想他刚刚准备分割鱼干，就被店家娘唤住：“三郎，今日不必备荤菜，只把两道素菜打理妥当就行。”
“啊？”冯厨子愣了愣，忽然想起刚刚帮工说的话，手上动作一顿：“大嫂？你真糊涂了？真要让那农妇掌厨做菜？不怕砸了咱们铺子的招牌？”
“别失礼！是薛官人点名请徐娘子帮忙做菜的。”店家娘皱了皱眉，示意冯厨子放轻声音，莫要这么不尊重。
“薛官人？”冯厨子顿时拉长了脸，阴阳怪气起来：“那就难怪了！他一个粗人，就爱吃粗人做的东西。”
“三郎！薛官人是咱们家的客人，不可这般说话！”店家娘脸色沉了三分，心底对冯厨子愈发不喜，只是面上却没有表露出来。
想当初自家夫君费了好些钱，把三郎送进钱塘县数一数二的望湖楼里学厨，本指望他学成归来，撑起店内后厨生意。
不成想他见了世面以后，就再也看不上自家客店，回来就对着以往雇的厨子指手画脚。后来差事交给他，他也做得敷衍，这才做了一个月出头，订餐的人已是少了大半，只剩下三瓜两枣。
店家娘心里想着事，面上扬起笑脸，放缓声音劝道：“你不是常说望湖楼后厨繁杂，师傅严格，对你每日来回奔波甚是不满么？今日有人搭手做菜，你也好清闲半日，早些回去。”
冯厨子抱怨的话语一止，面上闪过几分尴尬。他平日在兄长嫂子跟前吹嘘自己手艺精湛，深受大厨喜爱，实则他在望湖楼里哪里排得上号，至今还顶着学徒名头在二砧打转，做的都是切配粗活，月钱都没多少。
之所以赖在自家客店，不过是想捞些闲钱补贴度日，哪晓得牛皮吹得大了，竟是把厨子给挤兑走了。
可这些话又不能说出口，冯厨子只能不情不愿地哼了一声，斜眼看向徐相望：“我倒要看看，这农妇能做出什么东西。”
“你别光看人热闹，记得还要准备两道素菜。”店家娘不放心的叮嘱两句，见他应下，方才撩起帘子出了灶房。
冯厨子满心不服，斜眼瞅着徐相望的一举一动，嘴里把几个帮工支使得团团转。
“冯哥，菜都备好了。”
“嗯。”冯厨子漫不经心地点点头，热锅烧油，旋即将对半切开的茄子下入锅里，慢慢煎烤。
等到紫茄外皮褶皱，内侧渐渐泛黄，冯厨子倒上一碗调好的料汁，顿时激起一片香味。
没等他得意，几乎同时一股醇厚浓郁的香味，悄然从身后灶台漫涌而来，瞬间将茄香味掩盖。
下一秒，冯厨子耳边响起帮工的惊叹和议论声：“唔……就是这味道！”
“好香……”
“闻着也太香了！明明没放什么名贵佐料！”
冯厨子心头一震，猛地转身去看，只见方才被他轻视嘲笑的农妇，已然利落地盛出菜肴，随手撩开帘子，出声唤店家娘进来核对。
“麻烦徐娘子了。”
“举手之劳罢了。”徐相望淡淡摆手，随手擦拭手上油气：“菜品已经备好，那我先回房去了。”
店家娘连忙应下，贴心地伸手为她撩开挡风帘子。
徐相望刚要抬步走出后厨，鼻尖突然捕捉到一缕淡淡的焦糊异味，她警惕地抬眼望去，轻声提醒：“店家娘，后厨那头灶上的茄子煎得有些过火了。”
作者有话说：
无
第8章
徐相望的话音刚落，灶房里的焦糊味也愈发清晰，呛得在场众人下意识捂住口鼻。
冯厨子这才猛地回过神，想起灶上还煎着茄子，脸颊瞬间涨得通红。他恼羞成怒之下，抬脚就踹向身旁的帮工：“连个炉子都看不住，没用的废物！”
“够了。”店家娘眼见焦味越来越浓，冯厨子非但不收拾残局，反而一味撒气打骂帮工，顿时沉了脸：“现在哪是说这些的时候，还不赶紧把锅子给收拾了！”
更何况，这几名帮工都是他们店里正经雇佣来的，哪能这般打骂？传出去他家往后还如何雇工。
店家娘快步上前，伸手拉开冯厨子。她先拍了拍帮工们的胳膊，低声安慰两句，才转身看向冯厨子，声音里带着强装的温和：“三郎，你今日看着精神不济，不如早些回去歇息吧？铺里的事儿有我跟你哥盯着，你不用担心。”
冯厨子挂不住脸，冷哼一声摔门走了。
“什么人啊……”
“好了好了。”店家娘心里也不舒服，可眼下还有一堆琐事等着处理。她打断帮工的抱怨，先吩咐帮工去相熟的脚店里买几份现成素菜应急，而后亲自将徐相望做好的两道吃食分装到瓷盘里。
中途，她实在抵不住香味炸弹的诱惑，忍不住夹了一块排骨尝尝味。
炖得软嫩入味的排骨，配上酸甜可口的酱汁，入口轻轻一抿便是骨肉分离，满嘴都是肉香。
店家娘吃了一块尚觉得意犹未尽，盯着瓷盘看了好半响，才强行压下再来一块的冲动，赶忙让人一一送到薛官人和另外两位预定餐食的住客房里。
稍等片刻，她又亲自登门询问三位官人是否满意——其实不用多问，她心里已然有了答案。
薛官人双眼发亮，一提起方才的吃食便乐得合不拢嘴，拉着她洋洋洒洒夸了好半响。
若说唯一不满意的地方，那定然就是份量太少，他补充道：“量太少了，我再订一份明日的！”
顿了顿，薛官人悄声问道：“今日的素菜，是从外头脚店订的吧？味道倒是比前两日顺口些。”
眼见店家娘面露尴尬，薛官人瞬间明白缘由，好心提醒：“你们现在的主厨不行啊……还是早些换了吧。”
店家娘不好细说铺里的事端，只含糊解释陈厨子家中有事，眼下还在寻觅更合适的厨人。
“这不巧了？我瞧这位做菜的厨子就不错，你们可以留用试试嘛。”薛官人随口提了一句，又跟店家娘说了些家常话，方才合上门。
店家娘又往另外两名客官所住的房间而去，他们的反应与薛官人相仿，同样也订了次日的餐食。
许是这三位住客的夸赞传了开来，不过上下楼片刻功夫，便有七八名住客陆续前来，点名要订明日的山楂炒排骨和蛋黄鸡翅。
店家娘一一记下诸人要求，又收好银钱，分成两摞，旋即带着钱袋前往徐相望的房间。
徐相望接过钱袋，入手沉甸甸的份量让她惊讶：“嗯？这数目不对吧？”
店家娘笑容可掬：“薛官人三位都满意得很，方才又有五位客官慕名订餐，明日还要劳烦您再搭把手。”
徐相望恍然，正巧她想借用灶房来磨合手艺，加之一路只进不出，如今有这机会，自是欣然应允。
店家娘长长舒了一口气，脸上笑容真切许多，连下楼的脚步都轻快不少。
下楼以后，店家娘也没得坐下来喝口茶。因帮工们方才受了委屈，所以店家娘索性让他们去歇息片刻，自己挽起袖子，亲自把灶房里里外外收拾了一遍。
等灶房打扫干净，店家娘也抹了抹额角的汗，方才坐在灶房边上歇歇脚，伸手敲了敲酸痛的双腿。
正当她歇了片刻，准备起身回前堂收拾单据时，忽然听到院里传来的细碎说话声。
“这冯厨子简直是不可理喻！当我们是他的家生子？又踢又踹，又打又骂的。”
“就是说。”
“自打陈厨子走了，这日子一天比一天难熬！”
“要不是娘子待人宽厚，我早就不干了！”
店家娘听出是帮工的声音，脸上一阵发烫，放轻动作想要转身避开。
可她听到下一句话，刚刚抬起的脚顿时定在原处：“我跟你们说，其实我家邻居就在望湖楼里当跑腿，他说赵大厨根本就没有个姓冯的徒弟！”
“真的假的？”
“当然是真的！我前两天知道以后就在犹豫，要不要告诉主人和娘子。”
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