“妈妈眼招子亮，是蒙尘的珠玉抑或粗陋的瓦当，妈妈一看便知。”
“你们两个尽听陈济那仆翁吹嘘，这般紧赶慢赶，也不嫌累着我？”
他平展的刀眉一蹙，遥遥跟在三人后头。三人上了二楼，转出木梯，径直进了木廊尽头一间上房。
他四望无人，挪近上房，将耳朵贴上了上房的门。
“听你家仆翁说，人正病着，又才拉来，就敢去我万春阁吹得天花乱坠，陈大善人还真是一刻也不耽误。”
“我与万春阁相交多年，好货由来供王妈妈先选。今日确实通知得仓促了些，但若王妈妈见了她，定会谢我。”
“谢你？陈阿大啊陈阿大，她是有郎子的有夫之妇，是个破了身子的，哪里值你说的那些钱？”
“王妈妈差矣！大军三五月后回京过路，都是几年没见过荤腥的饿鬼，便只在剑州城里逗留数日，也能让妈妈的万春阁捞得盆满钵满，何必惜钱？”
“我们万春阁的姑娘，个个色技双绝。便你那新货姿色好，却是个不通音律歌舞的民妇。班师大军过路剑州，能否端上台面还是未知。若将价钱折半，我还能去验验货。”
陈济爽朗大笑：“半旬以来，她是我见过的最美的女子，病重垂危亦不减娇俏之色。那些色中饿鬼都是老兵革子，懂什么音律歌舞？若你们万春楼不要，其它春楼会抢着要她。”
“既然不愿议价，婆子我便告辞了。”
“阿楚，你送王妈妈她们下楼，顺道去凤采馆、来仪楼捎个话，让他们来看看我的好货。”
“你这人还真是……老身便去看她一眼，回头再来找你。”
第23章 杀千刀的
“吱呀”一声门开，陈济的手下阿楚在前引路，带三个女子下了二楼，径直进到楚昭宁所居客房。
万春阁的假母王妈妈走近床榻，同两个随行女子齐齐俯身，将昏睡中的楚昭宁上上下下打量，又揭起锦被看她一双纤细的手。
楚昭宁已经打理梳洗过。
她烧得通红的脸，若三月怒放的春桃，鲜灵粉嫩。
一对弯弯的远山黛眉，镶在饱满光洁的额首之上，教整张脸看起来清冷仙逸。阖着的眼裂又细又长，浓密的眼睫如蝶驻花上，平添了几许柔媚。
烧至朱暗色的嘴，小而饱满，唇若埋珠，诱人欲吻……确如陈济所言，是难得的娇俏娘子。
王妈妈移开爱甚的目光，抓起她一只手又摸又是看。这双手五指纤长，柔若无骨，哪里像流亡五年的关中人？
难怪拐子陈济，人还未救回，就敢派人跟她要价三百贯。
这些年受伐西影响，朝廷钱资粮饷尽供了大军，时欠官员禄薪，令万春阁营生一落千丈。王妈妈忍痛转卖了好几个女儿筹资，才挺硬了三两年。
听说大军已经起拔班师，能随汉中王进京参见天子的，都是立了大功的老兵革子，是钱囊鼓胀的财神爷。数万人里，能有十之一二来她这的万春阁走一遭，足以让她罢手养老。
看了又看，摸了又摸，良久，王妈妈一横心起身，冲榻边陈济的三个婆子道：“将她看好了，我找你家主君去。”
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午时，客栈伙计送来粟米饭，一碟蒸薇菜，一份蒸鸡子，一碟蒸鱼。
连汤带水的，他尽皆吃下，连盘底都细细舔过，随后趴回床榻一眠不醒，直到被人轻轻推醒。
昏昏然启眸，见屋内竟已掌灯，当已入夜。
扭头一看，榻边站着神色严峻的陈济，十来个陌生壮硕男子。济济满屋人，齐齐望着他。
“陈大善人？”他讶然欲起。
“你身上有伤，躺着便是。”陈济见他睁眼，提袍坐到榻沿，手往他肩头一按，语气分外沉重，“郎中说，你那娘子病情甚是危重！”
“求你，求陈大善人一定要救活她。”他一把捉住陈济的手，悲戚乞求。
陈济轻轻拍着他的肩，叹息：“郎中说，救倒是能救，只是花费巨靡。若要为她退热祛邪，需用乌蒙的辟寒犀，合浦的珍珠，金粟牛黄。”
陈济又阖目仰头，作惭愧之态：“你娘子所需药材，样样价值不菲，非某一介寒商能担啊！”
他神情绝望，眼神迷茫：“如此说来，我娘子唯有一死？”
陈济眼眸精光一绽，旁敲侧击问：“你与你娘子籍贯何地？你可有一道同行的同乡人？”
他悲痛地埋首入枕，抱枕啜泣：“我与娘子为兴州人氏。同行的双亲与岳父母，俱皆饿死蜀中，仅我二人归返。若救不回她，我便也不活了，一家人也好在地府团聚。”
陈济点头频频，似若有所思，又试探着问：“若有人愿意出钱治你娘子的病，却要以你娘子以身抵销药资，你可愿意？”
他霍地抬头，震惊：“你说什么？”
陈济收回手，双手撑膝，一阵唏嘘长叹后方道：“万春阁的假母王妈妈，愿出资救你娘子！”
“万春阁？可是做皮肉营生的青楼？”他猛地侧身，怒瞪陈济。
陈济定定看他须臾，嘴角两牵一笑，点头。
他探手一把揪住陈济的领子，咆哮：“你竟想将我娘子……卖入青楼作妓子？”
见他犯主，满屋壮汉喝骂着就要冲来，陈济头也不回地一摆手。壮汉们止步，将他虎视眈眈。
陈济平静着脸看他，坦然着语气道：“我若是你，与其让如花似玉的娘子跟你着受罪，甚至葬送性命，倒莫如容她保下性命，去万春阁里享清福。”
他撒开揪着陈济领口的手，认命般地瘫回榻上。
陈济淡定整弄被他揪皱的领子，时不时瞟他一眼。
悠久之后，他冲陈济哑声：“说什么日行一善，不过是个贩卖人丁的拐子。绕了这么大的弯，不过是想我在她的卖身契上画押。”
“倒是个通透人。”陈济抬手朝身后一招，立有一个壮汉上来，递上两张纸笺。
陈济接过，递到他眼前：“你大抵不识字。此两张契约，一张是你欠万春阁医资药费的借据，一张为卖妻抵债的文契。你若画了押，你娘子的命能保住，万春阁还会给你一笔回乡的路资。”
他拿着两张纸笺，默不作声细细扫过，递还给陈济。
“我有条件。”
“但讲无防。”
“我要日日探视我娘子，待她痊愈，我才画押。”
“你不能再见她。”陈济手上捋着两张纸笺，语气平平淡淡。
“贩卖良家子乃为重罪，甚者斩首，便连辖管治所的官员也不能幸免。”他目光寒冽，看着陈济一字一句，“不知陈大善人做这人丁掮客多久，又似这般拐卖良家子几人？有几颗脑袋可砍？”
陈济眉头一跳，一撑膝头起身，负手背身，未几大笑。
“我乃正经商人，看不得人间疾苦，略施善意罢了。只不过能力不济，转求他人相帮。借你钱的是万春阁，契约也是你与万春阁签订，与某何干？”
无视陈济狡辩，他斩钉截铁：“我要日日探望我娘子，直至她病愈。”
“等到你娘子痊愈，然后你将她偷走？在我面前耍花招，你还嫩了些。”陈济转回身，向他一摊双手，“要不，你现在就背着你娘子离开？”
他直勾勾看着陈济，陈济笑容可掬回看。
他阖目瘫倒回榻上，咬牙道：“将我的伤也一并治了，我才肯签。”
眼下情形，便他与宋梨花无病无痛，也走不出这家客栈。
而这个陈济，敢明目张胆拐卖流民良家子，必与剑州城各处官员皆有牵涉……
“算你识相！”陈济皮嫌弃地一觑他，“就便连你也治了。”
纵天子大赦流民，陈济也不把这些逃亡在外，无身份文契、无过所文书的人，放在眼里。
如此苦口婆心，是想着多一事不如少一事，少杀一个人，也就少一笔麻烦。
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楚昭宁一直陷在纷乱的迷梦里。
她梦见病重卧榻的外公，手举篾条向她训斥话，不让她走阿娘的老路。
梦见宋青阳立在青城山郁郁的苍柏之下，羞涩地笑着道：“昭宁，上回托人给我带的肉脯甚好，往后再莫破费，你也留一些钱用来防身。”
还梦见，阿娘孤零零立在如雪的梨花枝头，裙裾飞扬。她哭着跑到梨花树下，高举双手泣唤：“阿娘，我想你，我想你抱抱我！”
阿娘不应亦不动，便连隐在花枝里的脸，她也看不清。
她往梨树上拼命攀爬，想要拱进阿娘怀里，却从高高的枝丫上，失足跌落。
“啊”地一声尖叫，她从坠落的失控感中猛地惊醒，睁开了眼睛。
“哟，小娘子醒了？”
“看情形，这条小命算是救回来了！”
“你二人给她饮些汤水下去，我去通禀妈妈！”
楚昭宁怔怔四顾，见自己置身一处华室的锦榻之上，榻边五位华服妇人见她醒来，面带喜色奔走，忙得不亦乐乎。