她突然，就不想再坚持了……
钟离摇倏然闭上眼睛，深深吸了口气。
随即，沉声开口：“昨夜之事，是臣逾越，与陛下无关。致陛下今晨误了皇后娘娘之事，臣万死难辞其咎！至于毒害娘娘，此事臣未曾做过，便绝不认罪，臣愿以死明志！”
她发红的双眼泛着泪光，声音却无比沉重坚定。
“请陛下，赐死！”
话音落下，朝堂忽然安静了。
所有人都望向那皇座上方之人，静待他的决定。
明思冕双眸通红，薄唇紧抿，脸上满是困惑与不解。他用质问的语气开口：“钟离揺，你是疯了不成？！”
闻言，钟离揺显然怔了一下。
她知道，他生气了，而且生了很大的气。
平日在朝堂之上，他只会称她爱卿或钟离，而在朝堂之下，他唤她阿揺。
这是他第一次，叫她的全名。
可是，她没有办法。
如今，弈王定是已经销毁了所有证据，一桩桩一件件，为的就是打他们一个措手不及。
而侍女也一口咬定，谋害皇后之事是她下令。方才她对她说，可请陛下饶她死罪，她明显犹豫了，可最终还是没有说出真相。
足以证明，她早被弈王收买，又或是，她受弈王威胁，被迫为之。
无论是哪种情况，都对她极为不利。她想翻案，极为艰难。
而她的志向，也从不在后宫，只在朝堂。
他懂她的。
明思冕自然懂她。
她在替他解围。
用她的命。
他懂她的苦心，她不愿让他因她陷入两难，遭百官责备，受天下人非议。
他也懂她的志向，她不愿困于后宫之中，只愿在这朝堂之上，做一名清廉正直的好官，解君主之忧，谋万民之福。
见他难以抉择，钟离揺再次沉声开口：“请陛下，赐死。”
明思冕眉头紧锁，眼眶猩红望着她，双手指尖已快要将掌心扎出血来。
阿揺，你这是在逼朕……
抱歉，这次不能如你意了。
他犹豫再三，终于降下刑罚：“即日起，暂削钟离摇三品女官之职，降为宫婢，杖责三十。皇后一事尚有疑点，朕会再查。若此事真与她有关，朕自会依律处置。”
一人惊诧：“这！陛下……”
“朕意已决，无需再议，否则以犯上论处！”
另一人蹙眉：“陛下，可是这三十大板未免太轻了些，还是应该……”
明思冕闻言眸色骤沉，周身气压降低至极点，忽然站起身来朝他们怒喝：“你们就这么想让她死么？！三十大板连一个男人都很难抗住，她一个弱女子想要活下来就更是艰难！你若是嫌轻，不如先代她去试试！”
帝王震怒，大臣随即闭上了嘴。
“朕告诉你们，这三十杖刑已是朕对你们最大的尊重和容忍！”
“在今日之前，朕与她从来都是清清白白，并无半分逾矩，是你们在背后妄议是非，以肮脏之心胡乱揣测！朕没将你们通通治罪，便已是对你们的最大恩赐！”
明思冕双目赤红，目光如淬毒刀锋，一寸一寸凌迟着下方众人，“朕也不妨明明白白地告诉你们，她就是朕此生最爱的女人，便是这天下人都知晓又何妨！”
“她是朕最后的底线！朕警告你们，若是谁再想动她，朕必严惩！”
话音落下，朝堂众臣噤声，归于一片寂静。
而钟离摇静跪在原地，心中酸涩难忍，无声落了泪，此刻连一句话也说不出来。
陛下，你这是何苦呢？
可他甘愿受这苦楚。
明思冕垂眸与她相视，眼中温柔与爱意尽显。他无声对她诉说着他心中情意，请她谅解他所做决定。
这王座虽有无上权力，却也犹如囚笼，禁锢他于此无法逃离。
他从来就不想做这个皇帝，可是身份使然，他终是逃不出这权力的漩涡，这是他应尽的责任。
可若没了她，他想象不到今后该如何忍受在这宫中的无边孤寂。
他与她，是君臣，是爱人，亦是知己。
在这世上知他懂他的，唯她一人，也只余此一人。
此刻两眼相望，心中意便已明了。千言万语，尽在不言中。
而她眼中的泪与笑，便是对他深情厚意的最好回应。
这么多年来，他第一次这般失控，是为了她。
钟离摇抬手交叠，朝君跪拜，一字一句郑重道：“谢主隆恩！”
……
下朝后，明思冕立刻去看望皇后，并从她口中了解了一番今晨之事，最后向她认真道了歉。
接着，他便立马赶去了天牢，刑罚刚好结束。
可看到钟离摇浑身鲜红血迹，瘫倒在榻时，明思冕心口猛地发紧，瞬间觉被人扼住了喉咙。
他转头看向行刑的狱卒怒声质问：“朕不是让你们下手轻些吗？！”
两名狱卒立马跪倒在地，慌忙解释：“陛下，是钟离大人让我们按往常的力道行刑！而且我们已经尽量轻打了……”
“她让你们重打你们就重打？！却把朕的话当成了耳旁风？！”
“陛下恕罪！陛下恕罪！”两人吓得急忙磕头。
这时，趴在牢房榻上的钟离摇低声唤道：“陛下……”
明思冕闻声立马进入牢房，走近她蹲下身来，“阿摇！”
钟离摇努力睁开眼看着他，气息极为微弱：“陛下，阿揺不疼……”
怎么会不疼？
明思冕握紧她的手，心疼之意溢出眼眶，自责道歉：“对不起，都是朕的错。”
钟离摇眼尾渐红，却对他露出笑容：“陛下已经为我做的够多了，这点刑罚，阿揺能撑住……”
明思冕闻言却更加愧疚和心疼，都已经伤这样了，却还在安抚他。
而她只撑着说了这么一句，便昏了过去。
“阿摇！”
他心急如焚，转头大喝：“太医呢！怎么还没到！还不快去寻人！”
第90章 可敢留在朕身边
◎扶摇直上为君分忧◎
很快， 太医赶到。
“陛下恕罪，臣并非有意来迟，方才……”
“别废话， 赶紧救她！”明思冕打断他。
不用想也知道，是谁在故意阻挠。
太医立即开始救人，很快他就紧张地满脸是汗。
钟离摇脉搏微弱近无，他生怕一个不小心就导致她直接没命了， 那他也就完了！
经过一番仔细救治，她的命勉强算是保住了。
但太医告知明思冕， 她常年忙碌，废寝忘食，积劳成疾，体质早就有些弱了。
此次受刑致她皮开肉绽、筋骨受损、失血过多，接下来的三天极为关键，她很有可能因剧痛熬不过去。而且现在不能随意移动， 只能让她在这牢房里将就。
明思冕听完后脸色一片惨白， 呼吸骤然一窒。
他僵硬地走近， 又蹲在了榻前， 静静看着她，心痛得快要裂开。
阿揺，我的阿揺，竟是被他亲手伤成了这样……
对不起， 是我没能护好你。我该怎么办？我该怎么救你？
思绪复杂之际，他想起朝堂之事， 想起昨夜之事， 又想起第一次见到她的情景。
那时， 她科考成功， 顺利来到皇宫参加殿试。
这是他们的第一次见面。
她立于另外两名考生中间，身形虽显清瘦，身姿却挺拔如松。
面对天子威仪，她也并无半分怯色，反而眸光清亮、气定神闲，一举一动都透着“腹有诗书气自华”的淡雅气质，让人忍不住将目光放在她的身上。
就在他宣布她成为殿试榜首之时，她却突然跪下，称自己有罪，犯了死罪。
明思冕问她有何罪，她如实道出，她犯了欺君之罪。她并非男子，而是女子。
他怔了片刻，又开始问她的真实身份，以及她为何要女扮男装参加科考。
那时的她自信明媚、坦然自若，知自己将面临的是一死，却也毫无半分畏惧。她声音响亮而坚定，昂首挺胸说出自己的真名。
“民女姓钟离，单名一个摇字，乃是扶摇直上的摇。”
听到这话，明思冕身旁的内侍当即就觉得，她一介平民，竟敢在陛下面前表露如此野心，实在大胆，立即就斥责她说话要注意分寸。
但明思冕并无不悦，反而流露出淡淡的好奇与欣赏之意。
随即屏退众人，听她继续诉说。
钟离摇自小在村中长大，母亲早逝，父亲是一名教书先生，所以她自幼便读书习字。
后来，她渐渐成长，才华也逐渐显露，她的父亲既欣喜又失落，时常感慨她要是名男子就好了。
可她并不这么认为，她只觉得这世道不公。为什么大多人都默认，一个女子最好的归宿，便是嫁一个好人家，成婚生子？
若是能给女子和男子一样的公平待遇，她相信，女子并不会比男子差，也将会有更多的女子入朝为官、拜将封侯。